– Я отдала ему всё, – старуха выдохнула слова страстно, как молитву старбогу. – Ты знаешь, как это бывает. Некоторые из нас хранят красоту долго, пока не приходит момент: отдать или остаться молодой, но пожертвовать кем-то очень близким. Я потеряла собственного ребёнка и заменила мать Леррану, а когда он оказался на грани, отдала молодость и красоту, чтобы спасти. И сделала бы это ещё раз, если бы смогла. Поэтому твои слова не новость. Никто здесь не скажет тебе ни слова, странный пришелец, долго прикидывавшийся слабым. Поступай, как хочешь, только… помни: у любой силы есть обратная сторона.
Лимм расхохотался. Его голос гулко прошёлся по пустынному пространству замка, завис где-то очень высоко.
– Не тебе пугать, муйба! Да меня и не напугаешь – ты же можешь увидеть, хоть и износилась, как истёртая в пути обувь.
– Я давно не муйба, дракон, – она действительно была сильнее, чем показалась сначала. – Мы не те, кто тебя остановит. Только кровь способна убить. Кровь сильнее тебя, но ты слишком стар и недальновиден, чтобы понять это.
Старуха сделала знак рукой, и слуги растворились, исчезли, растёкшись ручейками в огромном замке. Остались только он и она.
– Ты можешь меня уничтожить, – сказала слова тихо, но без страха. – Просто так, от злости. Я не боюсь уйти на небо. Здесь почти не осталось ничего, что держит такую рухлядь, как я.
Лимм прикрыл тяжёлые веки и ухмыльнулся.
– Ну зачем же? Живи, пока не придёт твоё время. Я не боюсь никого из вас. Никто не сможет ударить в спину – я слишком для этого осторожен и силён. Да и не задержусь я здесь надолго. Может, ты удивишься, но мир не заканчивается в Облачном Ущелье. Мне везде будет слишком тесно.
Муйба пожала плечами, хотела что-то сказать, но передумала. Опустила глаза вниз, а голову – в полупоклоне, и ушла. Он смотрел, как она шаркает опухшими ногами, как тяжело даётся ей каждый шаг и думал: сколько бы силы им ни намеряли, они всё равно слабые, эти бабы.
Зря драконы дали им шанс верховодить. Рано или поздно каждая из них становится немощью, что склоняет голову перед особью мужского пола. Времена бабьего засилья заканчиваются. Лимм будет тем, кто заставит переписать историю заново.
* * *
Лимм лежал в дальней пустынной комнате, где не было ничего, кроме стен и потолков. Лежал, раскинув в стороны руки и ноги, в тщательно прорисованном знаке гармонии: круг, волнистая линия, остроконечные пики двенадцатиконечной звезды, ещё один круг.
Он сделал слишком много, поэтому заслужил отдых. Лимм создал не просто механизм, способный разить на расстоянии. Он отладил целую систему, что опутала Заонг его дальновидным умом и хитростью.
Он подёргал за все нити, провёл несколько важных переговоров, убедился, что всё под контролем и движется в нужную ему сторону.
Перепроверил, покомандовал, где надо – припугнул, нажал, скорректировал.
Его грандиозная задумка приготовилась и ждала, когда Хозяин пошевелит пальцем. Пока что Лимм решил расслабиться и ещё раз продумать, прокрутить в мозгах, сверить.
Тёмное облако клубилось под потолком. Скоро придёт ночь, и тогда можно будет сделать ещё один шаг.
Лимм улыбался, прислушиваясь, как поют от возбуждения мышцы. В голове – лёгкой и незамутнённой – текли жидким золотом мысли.
О, да. Он гениален, как старбог. Он настолько же силён. Он долго ждал и дождался. Победа достаётся только тем, кто умеет терпеливо ждать. Годы, столетия – песок, что осыпается с тихим шорохом, сметая старое и зарождая новое. Его новь ждала за поворотом. Оставалось только повернуть.
Глава 12. Ели, пили, веселились...
Дара
Вот ведь штуковина: я ничегошеньки не понимаю, в чём магия того или иного явления. Я не о выкрутасах Зеосса сейчас, если понимаете. Ко всем их необычностям можно привыкнуть и не удивляться. Прилепить на лоб ярлык: «чудо» и не париться.
Но когда нечто необычное происходит в привычных материях, всегда бьётся в мозгах мысль: «Как?!». И огонь в груди, и слёзы, и восторг. Кажется: ты огромен, обнял бы весь мир, но не хватает рук, а поэтому эмоции фонтанируют во все стороны.
Возьмите хоть театр: бегают люди по сцене, руками машут, слова какие-то выкрикивают. Порой смотришь: неа, бегают и машут, и ничего не происходит. А иногда забываешь дышать, живёшь вместе с героями – прямо вон там, на грязных досках, перемещаешься в пространстве и не понимаешь, где ты и кто ты…
То же самое и с музыкой. Ну, есть музончик для настроения, телом подвигать, подвывать не в такт. А есть магия, когда замираешь и становишься частью звуков, мелодии, слов.
Может, у Нотты этой секрет какой в крови, как «лошадиное слово» у мохнаток, что помогает им зеосских коней усмирять, – не знаю. Но только ударила она по струнам – и внутри стало горячо-горячо, будто кипятка глотнул неожиданно и ждёшь, когда жар по пищеводу прокатится, чтобы дыхание отпустить.
Куда-то шум толпы спрятался. Наверное, люди и нелюди замерли, как и я. Ничего вокруг нет. Только звуки её музыки и горячая ладонь Геллана в руке. Остро, до слёз, словно не струны цепляла нежными пальцами дева на сцене, а задевала сердце. А когда она запела, мне показалось, что я оглохла на миг.
Не тоненький колокольчик, не журчание ручейка – нет. Её голос как удар. Как беспокойный рокот волн. Как эхо великих гор. Как глубина неба без облаков.
Била под дых, выворачивала внутренности, вышибая слёзы. Хотелось трястись в экстазе, плавиться в горниле невероятной чистоты. Я сдерживала пляшущие губы, чтобы не сломаться, не сморщиться некрасиво и не реветь навзрыд. Так это было сильно.
Когда отзвучал последний аккорд, я поняла, что онемели пальцы – так крепко я сжимала Гелланову ладонь. Попыталась осторожно отклеиться, но он только накрыл руку и погладил успокаивающе.
Он понимал. Он чувствовал меня, как никто другой, и почему-то не было стыдно показывать себя слабой и уязвимой, беззащитной и эмоциональной. Хотелось выреветься у него на плече и успокоиться хоть на время.
Здесь, в другом мире, на многое открылись глаза. Я училась прислушиваться, ловить знаки. Не обязательно уметь в чужих мыслях копаться. Иногда нужно лишь быть внимательнее, чтобы понять. А ещё вот эти всплески эмоций как будто открывали что-то, до чего я ещё не доросла, но уже пыталась тянуться. Двери и окна приоткрыты – нужно только не лениться, заглядывать, чтобы поймать нечто новое, неведомое ранее.
Нотта не походила на тех, что пели до неё на сцене. Она не красовалась, не пыталась выпятиться или модулировать голосом, чтобы привлекать внимание и выжимать восторги – ей не нужно было завлекать. Ей достаточно было тронуть пальцами инструмент или открыть рот.
Не хотелось отрывать от неё глаз. Слушать и смотреть, как плавно двигаются руки, как, переливаясь, колышутся серебристые волосы, как прожигают тёмные глаза. Её образ и пение сливались – ничего лишнего. Теперь я понимала, почему сходила с ума толпа и с нетерпением ждала её появления.
