Она мечтала, грея в ладонях предвкушение. Мысленно рисовала костры и заранее радовалась за тех, кого выберет огонь – её буйная горячая стихия.
– Девочка хочет веселья, – ухмылялся Мот, поправляя нимб седых волос над высоким лбом. Он всегда отличался наблюдательностью
– Девочка хочет сладкого и напиться, – возражал Ёрш и прятал хитрые глаза под угольно-чёрными ресницами.
Леванна Джи с ними не спорила, позволяла подшучивать и строить догадки. По-своему они были правы.
И праздник Зимы пришёл, ворвался, возбуждённый и яркий.
– Мы бы тебя покараулили, но грех таверну бросать в такую ночь, – сетовали старые пройдохи. – Сегодня будет шумно и весело.
– Не нужно, я давно могу сама позаботиться о себе, – сказала мягко, поправляя яркий платок на груди у Мота.
– Она забывает о Тёмных братьях, – талдычил Ёрш. На девушку он не смотрел, обращался по обыкновению к товарищу.
– В такой толпе вряд ли Тёмные будут искать насолившую им деву, – меланхолично отвечал Мот. – Попробуй ещё и отыщи. Правда, поговаривают, у них есть способы, но, думаю, даже если им взбредёт в голову искать, хмельные пары перебьют все другие запахи.
Леванне Джи не нравился их разговор. Внутри сжалось от мерзкого чувства. Не страх, но близко.
– Вы что-то знаете, да? Они вернулись в город?
– Какие дети пугливые, Ёрш. Это так, предположения всего лишь. Им больше некуда деться, разве что цветочки захотят в пустыне разводить.
– Сомнительно, друг мой, сомнительно. Сюда приволокутся. Или уже топчут ровные квадраты улиц Бергарда.
Она больше их не слушала. Эти двое могли говорить часами, причём их вдохновлял сам процесс, а не качество беседы.
– Пусть бы сидела здесь. Нам спокойнее, – прорвалось сквозь её раздумья. Тут же захотелось взвиться и ответить резко, чтобы перестали решать за неё. Но Леванна не успела.
– Я пойду с ней. И под присмотром, и безопаснее.
Парочка мерила Леррана глазами. Скептически и недоверчиво. Так оглядывали, словно им на рынке кусок подванивающего мяса пытались продать.
– Он? Да ну, на ногах недавно стоять научился.
– И без оружия.
– И дырка в плече ещё не зажила. Двинет кто – опрокинется же!
– И вообще не похоже, что он способен нашу девочку защитить.
Леванна видела, как похолодели серые глаза, но не успела заметить, как Лерран сделал шаг и одним молниеносным движением свалил с ног обоих тавернщиков.
Хотелось рассмеяться, но она не посмела, понимая, что парочка просто расслабилась, не ожидая подвоха, и попалась, как два несмышлёныша.
– Кхм, кхм… – друзья не спешили вставать с пола. – Ну, если он без оружия и с дыркой в плече на что-то способен, то пусть развлечёт Леви. Нам что, жалко, что ли?
– Стареем, брат Мот, – притворно кряхтел Ёрш, плавно поднимаясь на ноги. – Надо бы ему что-нибудь нормальное подогнать на всякий случай.
Они препирались, спорили, обсуждая достоинства стило и мечей, доказывали что-то друг другу, не обращая на Леванну и Леррана, что стояли неподалёку.
– Тебе не обязательно идти со мной, – сказала спокойно, заправляя рыжую прядь под белоснежный кокетливый плат. Волосы у неё росли быстро.
Лерран насмешливо изогнул бровь. В лице его сквозили снисходительность и превосходство. Так смотрят старшие на детей, что сморозили глупость.
– Перестань. Вдвоём всегда веселее и безопаснее.
– Я не боюсь и люблю побродить в одиночестве. Не нужно идти только из долга или потому что два старых ворчуна напридумывали что-то.
Он не изменился в лице. Безмятежное чистое спокойствие. Невероятно красивый. В те редкие дни, когда Лерран спускался в зал посидеть, развеять скуку, местные и залётные красотки выпрыгивали из платьев, чтобы обратить на себя внимание.
– Твои боевые товарищи здесь не при чём, – на миг в глазах его промелькнуло упрямство, а идеальные брови сошлись на переносице. – Я хочу. Сам.
С этими словами он развернулся и вышел. А Леванна Джи смотрела ему вслед, гадая, какой сучок попал под его великолепную задницу.
Лерран
Они вышли из таверны в серых сумерках. Перед этим Ёрш и Мот принесли ему одежду и оружие на выбор. Смотрели на него с гнусными улыбками от уха до уха. Не потрудились выйти, когда он одевался.
Сыпали советами, по-прежнему обращаясь друг к другу. Они утомляли, мельтешили, спорили. От них гудела голова, и хотелось то ли крикнуть, чтобы замолчали, то ли треснуть по очереди в каждый из крутых лбов.
Было здорово надеть хорошую одежду и вдумчиво выбрать стило и меч. Ёрш и Мот только одобрительно хмыкали, переглядываясь и ударяя друг друга по ладоням: видимо, эти двое делали ставки
Если бы не самообладание, Лерран выскочил бы из комнаты, как метательный камень. Леванна ждала его внизу, у чёрного хода.
Она тоже принарядилась, преобразившись в очередной раз. Лерран наблюдал за ней и невольно поражался: в мужской одежде – одна. Больше похожая на хрупкого мальчика. В простой одежде и белом чепчике – другая.
Обслуживая посетителей таверны, Леванна двигалась уверенно, будто всю жизнь вытирала столы и разносила еду. Сейчас она больше походила на загадочную лендру, незнакомку в бирюзовом платье с пышной юбкой и меховом плаще с глубоким капюшоном.
У неё отросли волосы. Невероятно. Блестящие, пышные – так и хотелось потрогать локоны пальцами, чтобы убедиться, что они настоящие, живые. Он задержал взгляд на крупном рте. Розовые и мягкие губы. Морская раковина, не открывающая своих секретов. Лерран помнил их вкус.
– Пошли? – просто спросила девушка и протянула руку. Он молча пристроил её ладонь на сгибе своего локтя и зачем-то прижал другой рукой. Тёплые пальцы. Слегка шероховатые, с бугорками мозолей. Крепкие, не нежные. И почему-то именно это успокоило его. Это она, всё та же Леванна Джи, что подобрала его, полумёртвого, в пустыне.
Леванна Джи
Лерран вёл себя безупречно. С ним она чувствовала себя изысканной властительницей с сильной кровью. Представляла точёные черты лица, хрупкие кости, нежную кожу, что не знала ветра и солнца, не грубела от тяжёлой работы. Сегодня можно мечтать – побыть кем-то другим. Не собою.
Она ловила его взгляды – пытливые, волнующие. Наверное, он понимал, догадывался и молчаливо поддерживал её игру. Лерран оберегал её от толпы, покупал сладости: видимо, старые сводники вместе с одеждой и оружием ссудили ему определённую сумму, чтобы он мог порадовать Леванну Джи мелкими знаками внимания.
Он для неё выиграл подвеску – простенькое украшение, сделанное из разных пород деревьев, милое и тронувшее её почти до слёз.
А до этого она смотрела, как Лерран стреляет из лука. Уверенная поза, плавные движения. Пальцы, ласкающие стрелы. Он трогал тетиву, будто прикасался к струнам. Воздух пел, играя с опереньем.
