– Сомневаюсь, что ты не знал о такой возможности, когда возжелал Верхолётный замок. Надеялся, что тебя минует чаша сия?
– Был уверен, – не стал уклоняться от удара Лерран. – Если это ещё важно.
– Не поверю, что ты кинулся вслед, как только тебя прибило очевидным.
– Я и не кинулся. Обирайна сама вывела на тебя.
Геллан краем глазом видел, как напряжённо следит за их разговором маленькая проводница. Ловит каждый жест, ищет ответы в его лице, пытается понять, что они не поделили в прошлом. Геллан не стал её мучить, посмотрел прямо в глаза.
– Вижу, вы знакомы. Мне нужен надёжный человек, а не очередные проблемы. Лерран не тот, к кому стоит поворачиваться спиной. Я слишком ценю свой тыл, поэтому не хочу ставить под удар ни себя, ни тех, кто доверил мне свои жизни. Я поищу другого проводника.
Геллан встал, развернулся и сделал шаг к двери.
– Постой! – его остановил окрик. Геллан кинул взгляд через плечо..
– Я… прошу, – лицо Леррана исказила судорога. Невероятные усилия. Обезображенные черты. Удивление в глазах маленькой проводницы. Леванна Джи – так называли её тавернщики, убеждая, что лучшего знатока своего дела ему не найти во всей округе. – Ты можешь мне не доверять. И это правильно. Я бы сам не верил. Но я не вижу другого выхода, кроме смерти.
– Не хочется умирать? – зачем он об этом спросил, Геллан и сам не понял.
Лерран помедлил, прежде чем ответить.
– Я был готов, пока не увидел тебя вчера на празднике с девчонкой. Под сумасшедшим столбом зимнего костра. Ты ведь знаешь, что это означает? Вижу, знаешь. Поцелованный солнцем и Сошедшая с небес – кричали вокруг. Вы становитесь легендой, ещё ничего толком не сделав.
Я не верил Пиррии, когда она твердила, что Небесный груз – это всегда знак. Не верил, что хрупкая и слабая девчонка может быть силой. Вчера я изменил своё мнение. А ещё неожиданно понял, что у меня есть шанс выжить. Ты бы отказался от такой возможности?
Геллан помедлил, прежде чем ответить.
– Нет, не отказался, если бы моя жизнь для кого-то что-то значила. Но у меня всегда было для кого жить. Есть ли у тебя тот же мотив?
Лерран прикрыл глаза. Геллан увидел, как дёрнулся кадык на его шее.
– У меня нет для кого, – ответил тихо. – Но, может, есть для чего, раз Обирайна выбрала для нас единый путь и столкнула здесь не единожды, а дважды?
– Слишком слабый довод, – не стал он жалеть Леррана.
Ему не хотелось больше спорить. Время утекало, время было дорого. Нужно готовиться к дальнейшему пути и снова искать проводника. Дара, наверное, уже проснулась и беспокоится. Он обещал не оставлять её одну. Нотта и Гай в опасности, пока они здесь. Вряд ли исчезновение знаменитости прошло бесследно…
– И ты не хочешь знать, кто твой настоящий враг? – вопрос Леррана застал его врасплох. – Не хочешь узнать, кто завтра может ударить тебе в спину?
Это могло быть чистой воды бравадой, попыткой сыграть на слабостях. Но что-то в голосе незадачливого преемника заставило Геллана обернуться. Он стремительно, в два шага, вернулся назад, сел на стул и кивнул, предлагая Леррану присоединиться.
– Рассказывай. С самого начала, – но прежде чем Лерран открыл рот, предупредил: – Твой рассказ никак не повлияет на моё решение. И даже твоя честность сейчас не изменит вероломства в прошлом. Я ничего не забыл. Ни твоей беспринципности, ни твоего умения играть на слабостях.
Лерран сел рядом с Леванной Джи, и по тому, как аккуратно он это сделал, Геллан понял, что мужчина ранен. Проводница сидела тихо. Геллан подумал, что, наверное, постороннему человеку не стоит слышать их разговор, но Лерран в очередной раз удивил.
– Пусть она остаётся. Ей будет нелишним услышать мой рассказ, – по губам скользнула иронически-горькая усмешка. – Мы… пережили кое-что вместе. Пусть знает. И ещё. Лучшего проводника, чем Леванна Джи, ты не найдёшь, поверь.
Геллан кивнул, не пытаясь понять, что движет этим странным типом, которого он практически не знал. Хочет он посвятить девушку в своё неприглядное прошлое, кто Геллан такой, чтобы помешать?
– Я слушаю.
И Лерран рассказал. Скупо, немногословно, безжалостно. Не пытаясь обелить себя и собственные мотивы. Не пытаясь выкрутиться или приукрасить. Не понадобился бы и Айбин, чтобы понять: бывший властитель говорит правду.
Геллан слушал о чужих амбициях, великих планах владеть землями и людьми. О жажде власти и способах достичь цели. О странном учёном Лимме, о машине смерти, что работала на солнечных камнях. О том, зачем Леррану понадобились Верхолётная долина и замок. О сговоре с Пиррией. О неудачных попытках покорить неприступную горную местность. О крахе и Мёртвых песках.
Слушал и думал: зачем? Зачем человеку дана подобная жажда? Зачем живёт в этом человеке разрушитель и монстр, желающий повелевать чужими жизнями, когда его собственная в один миг превратилась в тонкую нить, которую можно оборвать единым касанием?
Думал ли он, вынашивая и лелея честолюбивые, но уродливые мечты, что останется после него, когда Обирайна поставит подножку? Какой след он оставит, когда тело рассыплется в прах?
Лерран давно молчал, а Геллан никак не мог вынырнуть из своих дум и вопросов. Очнулся, когда понял, что две пары глаз смотрят на него выжидательно.
Леванна Джи не отстранилась. Не отпрянула в ужасе, хотя – Геллан видел – её живое лицо попеременно выражало то отвращение, то гнев, то брезгливость, то гнев. Живая книга, наполненная эмоциями. Но Лерран успел залезть ей под шкуру – это он тоже понимал. Что-то такое тянулось между этими двумя. Совместные испытания никогда не проходят даром и бесследно.
Наверное, девушка его жалела. Женщины часто склонны прощать и находить оправдания даже там, где их нет. Наверное, Леррану повезло встретить такого человека на своём пути. Человека, который понял его и принял со всеми минусами и грязным дном.
– Я не могу тебе доверять, – сказал без обиняков. – Слишком велик риск. И дело не во мне, а в тех, кто со мной рядом.
Лерран пожал плечами. Кривая улыбка сломала линию его губ, а в глазах наконец-то мелькнуло что-то человеческое и беззащитное.
– Тогда у меня два выхода: идти за вами вслед, ибо корни моего проклятия те же, что и у твоей сестры, или сдаться и умереть. Может, найдём компромисс? Возможно, моего честного слова будет достаточно? Слова чести властителя.
Геллан знал: каким бы беспринципным ни был Лерран, слово чести властителя – не то, чем разбрасываются налево и направо. Это подобно клятве, магическому ритуалу, у которого нет обратного хода, но обязательно есть откат для тех, кто осмеливался нарушить обет. Именно поэтому иные страшились произносить подобное и раз в жизни. Лерран не побоялся.
– Позволь идти ему с нами, – подала голос Леванна Джи. – Может, он не так плох всё же, и стоит дать ему шанс?
