Айбина пришлось спрятать. Точнее, он сам где-то там растворился, как соль в воде. А мы тряслись в полутёмном фургоне. Причём на великом совете было решено запихнуть нас вместе, чтобы не разбазаривать внимание на лишнее.
Я их всех люблю, поверьте, но когда одни бабы да ещё так плотно друг к другу – лучше застрелиться.
Алеста внешне спокойна, но без конца поправляет волосы и переплетает конец своей косы. Нотта привычно прижимает свёрток с Гаем. Напряжена и скована. Никак не адаптируется. Возможно, ей как раз не хватало более тесного знакомства. Она же больше предпочитала исчезать и прятаться.
Офа сидит тихо, как срубленное бревно – зелёным отсвечивает. Иранна правит фургоном. Муйба спокойна, как удав. Инда сжимает и разжимает кулаки. Щёки у неё розовые. Нервничает и волнуется. Мила делает вид, что спит. Пиррия дышит часто, кажется, что она в обморок грохнется: на лице страдания неземные.
Я могу её понять: она совсем на Тинае свихнулась, а финист сейчас где-то там, высоко. И Йалис тоже не с нами. Вот за мшиста я переживаю: как он там, совсем один? Мой маленький лев-медвежонок ласковый. Его во второй фургон спрятали от греха подальше. Там заправляет Росса – ещё одна в нашей компании, кому море по колено.
В общем, ехали мы как наложницы великого султана – все такие нервные, исключая Иранну да Россу. Старшим ведьмам не к лицу трястись, они давно познали дзен.
Я, чтобы ни с кем не сцепиться, осторожно отодвинула кусок плотной парусины, что прикрывала окно, и пялилась на местные ландшафты.
Грязным Критис можно было бы назвать разве что в переносном смысле. Сиял, сверкал, подмигивал – и это ранним утром. Но жизнь тут, наверное, не прекращалась ни на секунду. Чистые, вылизанные улочки, но ощущения уюта нет. Может, знания тому виной, а может, нарочитая показушность.
Вот где город-праздник. Размалёванный, как клоун, со всеми подобающими атрибутами: натянул улыбку до ушей и ждёт, когда очередные хозяева жизни явятся спустить деньги на развлечения.
Наше шествие незамеченным не осталось. По пути попадались зеваки, что смотрели унылым возам вслед, гадая, что за ценный груз везут неулыбчивые охранники.
Воображение у меня работает хорошо – я давно в этом убедилась. Представила я, что Леванна – богатая стервь, а наш караван – её несметные сокровища. Будет удивительно, если никто не попытается отбить хотя бы один воз силой, чтобы посмотреть, что за богатства таятся внутри.
Но я, как всегда, не о том думала. Несмотря на то, что люд в этом месте собирался разный, разбойниками с большой дороги здесь вряд ли кто был. На нас глазели – и только. Видимо, чтобы по-настоящему удивить и встряхнуть порочный Критис, вереницы возов с семерыми охранниками слишком мало.
И да, я забывала: два стакера, пусть и бывшие, – всегда повод не рисковать. Богатств на свете много, а жизнь одна.
Мы благополучно миновали центр города и плавно перешли к улочкам поспокойнее. Я прямо почувствовала, как перевели дух те, кто явно нервничал: повеселела Алеста, расслабилась Инда, Мила перестала делать вид, что безмятежно спит, Нотта прекратила сжимать свёрток с Гаем так, будто он – спасательный круг.
Рано радовались – это всегда про нас. За следующим поворотом нас снова ждали приключения.
Геллан
Они с Сандром, не сговариваясь, решили охранять фургон. Там самое дорогое – люди, что доверились им и делили тяготы долгой дороги. За вторым фургоном с Йалисом следили Раграсс и Вуг. Рина пристроилась рядом с Леванной Джи, а Ренн и Лерран прикрывали тылы.
По большому счёту, они привлекали внимание – не более. Здесь и не к таким странностям привыкли, поэтому главное – ехать и никуда не влезать. Не смотреть по сторонам, не цепляться взглядом за людей, что готовы предлагать товары и развлечения. От таких сложно отделаться – прилипают намертво и провоцируют на скандалы. Им сейчас это ни к чему.
Критис утром почти спокоен: ночная жизнь уже отбурлила, город постепенно сдаётся в плен сну. Под вечер здесь снова будет жарко.
– Подозрительно тихо, – буркнул Сандр. Он непривычно натянут и словно принюхивается к воздуху.
– Меньше думай, – ответствовал кратко, но почувствовал, как тревога невольно захватила и его. Шаракан. Этому нельзя поддаваться. Но, как назло, в суме заворочался Сильвэй. Кош издавал шипяще-ворчащие звуки и отказывался сидеть тихо. Геллан видел, как он высунул свой жёлтый нос и сверкал голубыми глазищами.
Волосы на затылке зашевелились. Неприятное чувство ожидания, особенно, когда ничто не предвещает плохого. Самое опасное место они миновали, а напряжение не отпускало.
Они свернули в переулок, и уже по гулу отдалённой толпы Геллан понял: спокойствие закончилось. Как жаль, что нельзя повернуть назад и выбрать другой путь.
Их караван вынырнул из подворотни и попал на небольшой пятачок. Сложно назвать это место площадью, но почти круглое пространство окружали дома развлечений. Здесь-то и разворачивалась обычная драма.
Огромная, почти с Геллана ростом, ведьма, сверкая голыми руками, под улюлюканье толпы торжественно тянула за собой грязный мешок. От разгорячённого тела женщины валил пар.
– Так его, так, Ханнира! Будет знать, как открывать рот!
– Наподдай ему скорее!
– Повесить, мерзавца!
Голоса неслись со всех сторон, объединённые азартом и жаждой крови.
– Геллан! – пискнула скрытая за пологом фургона Дара.
– Шаракан, – выругался сквозь зубы он, вслушиваясь в мягкую поступь Обирайны.
– Что, брат стакер, будем выручать этот мешок дерьма? – сверкнул белозубой улыбкой Сандр. Прядь волос упала ему на глаза, и выглядел его бывший собрат как кош перед прыжком за дичью.
Тем временем боевая Ханнира, ухватив «мешок» за капюшон, подняла вверх безвольное тело. Толпа взревела. Ор стоял такой, словно воины на арене бились на смерть, но среди какофонии Геллан услышал тихий вздох кровочмака.
– Ты его знаешь? – спросил, не глядя вниз.
– Барк, – проворчал Айбин, – как был сумасшедшим, так и остался. Удивляюсь, что он до сих пор жив.
– Сомнительное утверждение, – холодно возразил Геллан, разглядывая болтающегося в руке Ханниры человека.
Он видел всё. Тревожный взгляд Леванны. Приподнятую бровь Рины. Спокойное ожидание мохнаток.
– Что происходит? – Ренн встревожен и напряжённо смотрит, как замедлился ход их процессии.
– Езжайте вперёд, – приказал и коротко махнул рукой. – Не останавливайтесь.
– Сложная задача, если учитывать плотность толпы. Тут либо остановиться и дождаться конца разборок, либо рисковать. Нам не проехать не разделившись. А как только сломаем ход возов, сразу станет легче атаковать под шумок.
Ренн не воин, но соображает хорошо.
– Всё равно нужно двигаться. Как только встанем – не выберемся, толпа засосёт, как болото. Тем более, после того, как.
