Ферайю спасёт верный лук со стрелами. Вуг не умел толком держать оружие в руках. Мохнатки – рабы. А рабам не позволяли становиться воинами. Полулюди-полузвери могли надеяться только на когти и клыки при обороте.
У Геллана сжалось сердце: он не видел, как можно победить стакеров. Но точно так он не мог позволить безумцам убивать мирных жителей.
Уже за поворотом Геллан перевёл дух: стакеров было немного – одиннадцать человек. Если только где-то ещё не бродят такие же отряды. Но сердце подсказывало: их не может быть целая армия. Лишь те, кто не смог избежать столкновения с охотниками.
Убийцы чувствовали себя хозяевами города. Но как страшен их безмолвный ход и пустые лица!
– Попробуем поиграть, – пробормотал Сандр и сжал верёвку в руках.
Тинай атаковал первым. Вскрик боли, обожжённые руки и беспамятство от удара клювом по голове. Молниеносное движение второго человека – и вот твердь окрашивается алой кровью смелого финиста.
– Отходи! – голос Геллана несётся громом. Атакующего стакера спеленал путами ловкий Сандр.
Ферайя как заведённая стреляла воинам в ноги. Не убивала – ранила и пыталась обездвижить. Но в таком состоянии они вряд ли чувствуют боль. К сожалению, здесь не малое пространство, как в таверне. А люди, что им противостоят, – опытные бойцы.
Битва была жестокой, но короткой. В какой-то момент Геллан понял: всё. Стакеры замедлились и безвольно повисли на лошадях. По всполохам в воздухе, по характерному ветру Геллан догадался: Ренн и Айбин сумели-таки их остановить.
Инда перевязывала крыло Тинаю. Раграсс и Вуг стаскивали безвольные тела, усаживали стакеров кругом и безжалостно затягивали верёвки на руках и ногах пленников. Ферайя потрудилась на славу: кажется, нет ни одного противника, кто бы не заполучил её стрелу на память. Вот это точность и скорость. Сандр успел спеленать двоих. Двое остались мёртвыми лежать на буром от крови снегу.
Геллан вытер рукавом обезображенную щёку. Кровь. Кто-то успел и его черкнуть сталью по лицу. Одним шрамом больше, одним меньше… уже нет никакой разницы.
– Они сейчас как камни: без эмоций и извилин – брезгливо поморщившись, развёл руками Ренн. – Всё, что смогли. Вряд ли их можно вернуть. Слишком глубоко сидит внутри приказ. Заклинание не будет действовать вечно. Возможно, транс кровочмаков сдержит их на какое-то время после. Только два выхода: либо держать стакеров в плену, либо убить.
Отовсюду сползались люди. Сходились кольцом вокруг. Шли тихо, с опаской. Обречённые на смерть не могли поверить, что избежали участи тех, кому не повезло. Напуганные, грязные. В основном – женщины, дети и старики. Мужчин почти не было.
– Наверное, погибли, – скрипучим голосом на безмолвный вопрос ответил Геллану согбенный старец. Морщинистый, кривобокий, с большими руками, что худыми плетями висели почти до земли. – Стражу они порешили на входе. Кого-то убил яростный белый дождь. Спирейт – город ремесленников и торгашей. Воинов среди нас отродясь не было.
Он словно оправдывался, заглядывая Геллану в глаза. От этого становилось неуютно. Хотелось извиниться. За братство. За тех, кто сидел сейчас безвольно и не подавал признаков ума.
Толпа стягивалась, сжимаясь кольцом. На лицах проступала злость. Кто первым взял в руки камень, Геллан не заметил. Не успел.
– Стойте! – попытался он образумить вмиг озверевшую толпу, поддавшуюся общему помешательству и жажде крови. Жажде убийства тех, кто равнодушно убивал беззащитных. – Они же как неразумные дети сейчас! Не ведали, что творят!
– Отойди, стакер! А то и ты получишь! – взвизгнула нервно ярко-жёлтая лендра. – Будешь их защищать – ляжешь рядом!
Народ одобрительно загудел, поддерживая истеричку. Ещё немного – и их сметут. Раздавят. Уничтожат. Нужно очень быстро сделать что-то, чтобы успокоить беснующееся людское море. Но, как на зло, – ни единой здравой мысли в голове. Геллан прикрыл глаза, собираясь с духом.
И тут закричала Инда.
Глава 38. Сильнее магии
Инда
Она сделала это не задумываясь. Использовала дар, чтобы оттолкнуть, привести в чувство. До этого Инда убивала. Беззвучно и страшно. Сама пугалась той энергии, что таилась в ней, требовала выхода. Ей постоянно приходилось подавлять её, жить в страхе, что однажды не сможет совладать ею и позволит силе поглотить себя.
В этот раз Инда не боялась. Кричала в голос, во всю мощь своих лёгких. Она вдруг осознала, что может управлять даром легко, как потоками воздуха. Плавно, как струями дождя. Основательно, как вспаханной твердью. Играючи, как языками пламени. Стихии переплелись в спираль и получили пятую силу – её собственную, которой она не знала названия.
Толпа отпрянула, как от удара. Остановилась, будто наткнулась на невидимую преграду. Занесённые с камнями руки замерли, чтобы упасть безвольно. Люди смотрели на неё с тихим ужасом. Как полог безмолвия, упала тишина.
– Не надо никого убивать, – Инда испугалась собственного голоса – сильного и певучего, но не задрожала, не покраснела, не опустила глаза. Впервые ей хотелось расправить плечи и дышать, наслаждаясь своим могуществом. Не всевластие, а уверенность в себе. Не подавление ради превосходства, а торжество справедливости ради жизни. – Насилие никогда не рождает ничего хорошего. Разве вы не видите?
Инда обвела рукой пространство – и толпа отхлынула ещё на шаг назад. Старик, что так и остался стоять рядом с Гелланом, посмотрел на неё выцветшими, почти белыми глазами, в которых угадывались ноты льдистой голубизны.Тонкие ресницы сомкнулись на миг, а седая голова склонилась набок. Старец водил большими ладонями, словно щупал воздух. Тело его дрожало, как и скрюченные пальцы.
– Вот оно что… – бормотал он под нос, ничуть не заботясь о напряжении, что замерло, но не рассосалось до конца. Инда слышала лёгкое потрескивание, словно где-то скрипит могучее древнее дерево. – Предсказания никогда не лгут. Кого не хватает здесь? – перевёл старик взгляд на Геллана. Тот никак не мог остановить кровь: стакерское оружие слишком коварно порой. Геллан замер, вглядываясь в лицо старца.
– Может, ты сам скажешь об этом? Ведь предсказания о чём-то поведали тебе? – спросил осторожно и холодно.
Древний горожанин только сверкнул улыбкой, обнажая кривые зубы.
– Ты прав. Об этом можно и не говорить вслух. Но то, что ты пытаешься сейчас скрыть, всё равно покажет своё лицо.
Он махнул рукой и побрёл к толпе, что уже волновалась, но никак не могла перешагнуть через барьер, созданный ею, Индой. Старик ещё раз провёл дланью по воздуху – и словно прорвал невидимую грань. Присоединился к тем, кто замер в ожидании. Люди не спешили снова приблизиться.
Инда больше не обращала на них внимания. Её глаза встретились с глазами Раграсса – тёмным взволнованным взглядом. Поколебавшись, полумохнатка сделал шаг. Взял её руки в свои. Вглядывался в её лицо, но молчал.
