Они пришли на рассвете. Выдернули их из колодца небрежно, как больной зуб, и разъединили. Разжали насильно руки.
– Без глупостей! – скомандовал загоревший до черноты Тёмный брат. Геллан не сомневался: он один из тех, кто гнался за ними в пути и выжил из-под завала, который устроила маленькая Офа. – Будешь себя хорошо вести, и девчонка останется жива.
– И ты рискнёшь погубить Небесный груз? – Геллан смотрел в глаза Тёмному холодно и с достоинством.
Тёмный отшатнулся. Ощерился злобно, зарычал. Он не мог сказать правды. Он не мог и солгать. И Геллан знал, почему.
– Но ты и так труп. У тебя её стило, – кивнул на складки плаща и улыбнулся уничтожающе одними уголками губ. Тёмный побледнел до нездоровой желтизны, но не дёрнулся.
– Дайте девочке еды, – не попросил – приказал. – И не нужно её спускать под землю. У неё даже дара нет, чтобы вам сопротивляться. А я пойду, куда скажете.
– Геллан, не оставляй меня, – пискнула Дара, и его сердце разбилось на тысячи осколков.
– Я вернусь. Обещаю, – сказал с такой страшной твёрдостью, что от него отшатнулись четыре тени, посмевшие называть себя людьми.
Вели его недолго – в соседнюю хибару. Опять мёртвое селение, где нет никого, кроме пустых заброшенных хат да ветра. Высокая фигура поднялась навстречу, как только Геллан переступил порог.
– Ну, здравствуй, сынок.
Геллан смотрел на человека, что стоял перед ним, и ничего не чувствовал. Ничего не дрогнуло внутри. Холодные зелёные глаза рассматривали его с интересом и затаённой жадностью. Высокие скулы плотно обтягивала кожа. Стоящий перед ним казался ему трупом, восставшей по какому-то недоразумению нежилью.
– Ты не мой отец, – ни тени сомнения, ни капли неуверенности.
– Кхе-хе-хе, – смеялся этот человек неприятно. Дёргался во все стороны, взмахивал руками. Ходуном ходили тонкие ноги. Что-то сумасшедшее блестело в его взгляде – проскакивало на мгновение и исчезало, словно тень. – Не такого отца ты хотел увидеть, да, Геллан? Но кровь не выбирают, сынок. Кровь лучше знает, на чей зов идти и откликаться.
– Моя кровь не отозвалась на человека, который захватил меня хитростью и держал в плену. Да и не отец ты мне – чувствую.
Больше всего на свете Геллану хотелось избавиться от этой беседы. Забрать Дару и найти своих. Но приходилось терпеть.
– Я не человек. Дракон, – возразил мужчина, покачав головой. – Впрочем, как и ты. Вижу, ты перестал прятать крылья, Геллан. За них любой дракон отдал бы душу. Но, к сожалению, ты последний, в ком проявилась столь ценная и важная наследственность.
– Чего ты хочешь? – решил спросить напрямую, чтобы не слушать пустые разглагольствования. Рядом с сумасшедшим так легко терять нить разговора. Геллана мутило от голода. Во рту ссохлось от жажды. Хотелось вытянуться на любой поверхности и выспаться. А приходилось вести странный разговор.
– Хочу, чтобы мы объединились, сынок. Ты да я. Сжали в кулаке весь Зеосс. Встряхнули устои. Стали богами.
– Ты болен, – Геллан смотрел устало. – А я не хочу быть богом. Хочу остаться собой.
Странный тип выгнул бровь и язвительно улыбнулся. Он не верил.
– Я жалею, что поздно узнал о тебе. Ты не получил должного воспитания. Не знал правильной жёсткой руки, которая бы выбила из тебя дурь и научила быть драконом.
– Не переживай так сильно, человек, называющий себя драконом, – Геллан почувствовал, как растёт и ширится внутри холод. – Рядом со мной были те, кто с лихвой восполнили недостаток твоей твёрдой руки и пытались выбить из меня дурь.
– Раз не выбили, значит плохо старались, – мужчина спрятал глаза под тяжёлыми веками, но по тусклому блеску, что прорывался из-под ресниц, Геллан видел: странный тип наблюдает за ним.
– Чересчур старались, – произнёс медленно, пытаясь совладать с ледяным дыханием. – Преувеличенно. Жаль, ты не сможешь поблагодарить того, кто занял твоё место воспитателя. Я убил его, когда пришёл срок.
– Слабак! – фыркнул его собеседник. – Умирает тот, в ком не хватило ума выжить.
Он открыл глаза резко. Смотрел холодно и тускло. Зелень его взгляда впитала цвет болотных мхов.
– Не делай этого, сынок, – предупредил и показал в раскрытых ладонях белёсые вихри. Прочертил в воздухе медленно знак и пробормотал под нос нечто неразборчивое. Но Геллан его понял.
– Маг, – выдохнул несильно. Кристаллы инея осели на полу.
– Маг, – подтвердил незнакомец с мрачной весёлостью. – И тебе не тягаться со мной, сынок. Не дорос ты. Не выучился вовремя. Поэтому слаб сейчас.
Его отец тоже маг – отстранённо, где-то на краю сознания промелькнула мысль, но никак не связалась с тем, кто показывал своё жестокое превосходство.
– Может, ты назовёшь своё имя? – спросил, заранее зная ответ.
– Всему своё время сынок. А тебе остаётся только подумать и принять правильное решение. Либо ты идёшь со мной, и мы ставим на колени Зеосс, либо… – маг показал большие жёлтые зубы – оскалился, как зверь. – Либо лишишься всего, что тебе дорого. И я не шучу. Не пугаю. Груз не груз, сестра не сестра – мне нет разницы. И кучка гайданов, что пошли за тобой, тоже развеются пылью, превратятся в ничто. Подумай. Взвесь. Реши. И те, кого ты ценишь, будут счастливы. У тебя есть сутки.
Он хлопнул в ладоши – и четыре дюжие тени шагнули через порог, чтобы забрать Геллана с собой. Сутки – больше, чем ничто. За сутки многое может измениться. Геллан знал только одно: маг лгал. В его планы не влезали ни Дара, Небесная девочка, ни Мила, маленькая сестрёнка, ни все те люди, которые доверились Геллану и отправились в путь.
Дара
Меня не стали связывать. Заперли в пустой хибаре. Дали воды и еду. Даже камин растопили. Я смогла умыться и разодрать спутанные волосы. Снять верхнюю одежду и вытянуть усталые ноги. Я хотела бы бежать и найти Геллана. Хотела бы помочь ему. Но от слабости не сделала и нескольких шагов.
Могла только сидеть и пялиться в бревенчатую стену. Здесь дома не из мейхона. И не из камня. И не из карка. А из обычных гладко обтесанных брёвен. И мозг устало рисовал мою далёкую родину, заброшенный в лесу скит, где нет никого, кроме кучки сумасшедших фанатиков.
Я даже волноваться толком не могла: отупела от пустоты, что обволокла меня со всех сторон. Кажется, я задремала, осоловев от еды и тепла, но сразу очнулась, как только Геллана втолкнули в распахнутую настежь дверь.
Он выглядел так, словно ему на десять лет больше. Горькая складка у рта. Резкая чёрточка между бровями. И глаза, как у древнего старца. Не усталые, а горькие.
– Всё плохо, да? – спросила, вглядываясь в его красивое лицо.
– Всё будет хорошо, Дара, – ответил он машинально, сел на лавку и опустил плечи.
– А у нас есть вода и еда, – улыбалась я, пытаясь спрятать поглубже слёзы, но чувствовала: они близко, от них жарко, а веки горят так, будто внутрь песка насыпали. – Можно умыться. И погреться.
