Корабельные борта укреплялись стальной обшивкой, которая опоясывала ватерлинию. Такими были «Рюрик», «Адмирал Нахимов» в российском флоте. Дополнительно бронировалась артиллерийская башня, из которой управляли боем и движением судна в бою.
Британские суда, например «Нельсон» постройки 1890 года, отнесли к крейсерским броненосцам. В 1890 году в квалификацию ввели понятия «бронепалубный крейсер» и «броненосный». Бронепалубные крейсера бортовую бронь не имели, бронировалась только палуба, ее покрывали «черепашьим панцирем». Броненосные суда укреплялись опоясывающей бортовой броней и дополнительно имели бронированную центральную башню.
Россия была первой страной, применившей броненосные крейсера. «Генерал-адмирал» и «Герцог Эдинбургский» снабжались броневым поясом и бронированной башней. Палуба не защищалась. Последующие суда типа «Рюрика» сочетали палубную броню с бортовой и становились скоростными. Позднее крейсера многих стран стали защищать вторую палубу.
Успешно могли действовать на морских коммуникациях, а также в разведывательной службе и эскадренных сражениях созданные в XVII веке фрегаты – трехмачтовые суда, уступавшие в XIX веке только линейным кораблям. Они имели водоизмещение 1200–1500 т, несли на одной закрытой и верхней палубах до 60 пушек. Следом за ними стояли корветы водоизмещением 620–630 т и 20–30 орудиями на верхней палубе. Их использовали для разведки и посыльной службы, а иногда и для крейсерской. И последние в этом ряду – шлюпы – самые небольшие из трехмачтовых кораблей водоизмещением 350–400 т и 16–28 пушками на борту. Они служили для разведывательных и посыльных заданий, являлись транспортными и экспедиционными.
Именно данные три вида судов обычно определяли в крейсерство, но это еще не означало, что только они могли быть крейсерами. По сути своей любой парусник – это судно рассматриваемого типа, потому что при наличии парусного вооружения он имеет хорошую мореходность и практически не ограниченную дальность плавания. Но у них был и недостаток – слабая маневренность, а именно она и необходима кораблю в морском сражении.
Под термином «крейсер» с XVII столетия стали подразумевать независимо действующий корабль. И с этих пор термин стал широко использоваться в мореходстве. Такое наименование класса кораблей обозначало скорее назначение корабля, чем его конструктивное устройство. Крейсерами обычно были достаточно маленькие, но быстрые суда. В XVII–XVIII веках линейные корабли обычно были слишком большими, неповоротливыми, они были слишком стратегически важными да и дорого стоили. Потому посылать их в длительное плавание, например к другим континентам, рисковать ими в патрульных миссиях было невыгодно и дорого. Линейные корабли создавали для других целей, для ведения боя в составе эскадры, не для несения патрульной или разведывательной службы. Поэтому для крейсерских целей (разведки, передачи донесений, разрушения вражеских морских коммуникаций, охоты на торговые суда и одиночных действий отдельно от основных сил и на удаленных театрах военных действий) использовались более мелкие корабли.
В течение XVIII столетия основными кораблями, используемыми в качестве крейсеров, становятся фрегаты – умеренно большие, быстрые и маневренные корабли, оснащенные для дальних походов, со сравнительно слабым (в сравнении с линейным кораблем) вооружением – одной закрытой орудийной палубой. Использовались также шлюпы, корветы, бриги и некоторые другие корабли. Естественно, фрегаты использовались для дальнего крейсерства, тогда как корветы и бриги, как правило, посылались для ближнего крейсерства.
Значительный толчок к развитию кораблей-крейсеров дала Гражданская война в США 1861–1865 годов. Конфедеративные Штаты Америки, не располагавшие крупным флотом, в борьбе на море делали ставку на действия парусно-паровых рейдеров. Конфедерация впервые стала официально применять термин «крейсер», хотя он по-прежнему объединял корабли по назначению, а не по конструктивному признаку. Хотя фактически этих крейсеров было немного, они сумели захватить более 200 торговых судов США. Особенно отличились рейдеры «Флорида», захватившая 38 судов, и «Алабама», на счету которой имелось 69 военных призов и потопление вражеской канонерской лодки «Гатеррас». Двухлетняя эпопея «Алабамы» оборвалась 19 июля 1864 года, когда она была потоплена шлюпом ВМС США «Кирсардж» в ожесточенном бою близ французского порта Шербур. Впечатляло и количество сил, задействованных против рейдеров. Так, за действовавшим до конца войны рейдером «Шенандоа» гонялось до 100 кораблей ВМС США.
В 1878 году в британской и российской классификациях официально появился термин «крейсер». Правда, определения крейсеров не совпадали. В Российской империи крейсером тогда называли вспомогательный незащищенный корабль. В США первыми специально построенными крейсерами стали спущенные на воду в 1884 году «Атланта» и «Бостон». В 1892 году в Великобритании и в России были проведены переклассификации, в результате которых в обеих империях к крейсерам стали относить легкобронированные и небронированные артиллерийские корабли с паровым двигателем, включая старые пароходофрегаты и парусно-винтовые корветы.
Успехи, достигнутые Россией в области крейсеростроения, оказали заметное влияние на английские кораблестроительные программы. Когда русские корабелы создали знаменитый крейсер-одиночку «Рюрик», в Англии началась паника.
Его построили в Петербурге на Балтийском заводе в 1892 году под руководством корабельного инженера Н. Долгорукова. У судна было водоизмещение 11 930 т, мощность машины 13 588 л. с., скорость хода 18,84 узла. Длина 130 м, ширина 20,2 м, среднее углубление 8,25 м. Дальность плавания корабля составляла 7800 миль. Броня на борту была 203–254 мм, на палубе – 51–76 мм, на рубке – 152 мм. «Рюрик» был вооружен четырьмя 203-миллиметровыми, шестнадцатью 152-миллиме-тровыми, шестью 120-миллиметровыми, десятью 47-миллиметровыми, двенадцатью 37-миллиметро-выми орудиями и 2 десантными пушками, а также 6 минными аппаратами. Все эти качества делали его опасным противником на океанских просторах.
Появилась необходимость создать быстроходные легкие корабли, предназначенными для разведки и борьбы с вражескими миноносцами.
И в русском, и в других флотах наряду с крейсерами 1-го и 2-го ранга появились и минные крейсеры. Построенный в Англии по заказу русского морского ведомства 650-тонный минный крейсер «Абрек» развивал скорость хода до 21 узла и был вооружен двумя 75 мм и четырьмя 47 мм пушками, а также двумя торпедными аппаратами.
Для оперативности с целью пополнения флота кораблями, способными вести крейсерские операции, русское морское ведомство строило транспортные пароходы, на которых заранее делались укрепления под орудия. Для них были заготовлены артиллерийское вооружение, быстросборные пороховые погреба, полные комплекты боеприпасов. Такой пароход мог за считанные дни переквалифицироваться в крейсер.
Германское командование старалось в полной мере использовать опыт русского морского ведомства в годы Второй мировой войны, направив в Атлантику несколько вспомогательных крейсеров, переоборудованных из транспортных судов специальной постройки.
Броненосный крейсер Рюрик в Нагасаки
