Конспектировать учебники Эрек не хотел. Хорошо бы научиться обращению с пультом, чтобы вечером встретить Роско во всеоружии. Он достал пульт, направил на камень и нажал на кнопку. Ничего не произошло.
– Нет-нет, не спеши, – пожурил его мистер Пиблз. – Мы еще не начали обучение.
– Никак не дождусь, – огрызнулся Эрек и пошел искать Воротилу Воспоминаний.
Однако сначала он решил подойти к Бетани и ее учительнице. Архивы Алитеи Эрек оставил в своей комнате, так что можно было не бояться выставить себя дураком.
– Роско сейчас в Артаре вместе с Оскаром, – сообщил он Бетани. – Попробую найти его вечером.
Бетани пыталась приподнять пультом каменную скамейку. Скамейка оторвалась от земли на пару сантиметров и снова упала. Эрек наблюдал за этим с явным интересом, чем очень удивил Бетани.
– Почему ты на меня так смотришь?
– Просто я очень хочу научиться обращению с пультом. Пока я про это ничего не знаю, – пожал плечами Эрек.
– Тут нет ничего сложного, – улыбнулась учительница Клара. – Просто скажи «аэро», направь пульт на камень и нажми на большую зеленую кнопку.
Эрек все так и сделал, но камень не сдвинулся ни на миллиметр.
– А сколько нужно этому учиться?
Бетани странно на него посмотрела.
– У меня получилось с первого раза. Назначение пульта – сделать магию простой и доступной. Вот без пульта было бы очень сложно.
– Не всем это дается легко, – терпеливо объяснила Клара. – У людей разные способности.
– То есть я могу оказаться неспособным к магии? – переспросил Эрек, чувствуя холодный укол страха.
Он вспомнил, что Оскар вначале тоже никак не мог заставить пульт работать. Но теперь он вполне успешно учится. Подумав о том, кто учит Оскара, Эрек стиснул зубы.
Найти лавочку Воротилы Воспоминаний оказалось непросто. Эрек пытался спрашивать дорогу у прохожих, но они лишь злобно смотрели на него и молча шли мимо. Наконец слепая женщина сообщила, что искать надо на окраине города, рядом с волшебным магазином Медеи.
Найдя, что искал, Эрек шагнул в дверь и оказался перед длинным прилавком, перегородившим все помещение. За прилавком, перед стеллажами, заваленными множеством маленьких свертков, сгорбившись, сидел маленький тщедушный человечек. Его косматые белоснежные волосы и борода торчали во все стороны, так что голова была похожа на одуванчик. Он о чем-то глубоко задумался, глядя в одну точку, и не заметил, что к нему подошел посетитель. Эрек откашлялся, но хозяин лавки не обратил на него никакого внимания.
– Прошу прощения… – начал Эрек.
Человечек подскочил, как ужаленный.
– Ох! Разве можно вот так подкрадываться к старику! Тебе должно быть стыдно, мальчик. Ты напугал меня.
Когда он говорил, борода и волосы колыхались в воздухе. Это выглядело так комично, что Эреку пришлось закусить губу, сдерживая смех.
– Ладно, сынок, зачем пожаловал? Хочешь избавиться от каких-нибудь воспоминаний?
– А чем вы тут торгуете? – спросил Эрек, кивнув на полки.
– Ты что, не знаешь? – возмущенно осведомился человечек. – Памятью, конечно. Ломтиками, кусочками. Нарезаю, извлекаю ненужное, смешиваю, добавляю новые ароматы. Любой коктейль по желанию клиента. – Он закашлялся. – О чем ты спрашивал?
– Вы рассказывали мне о ломтиках воспоминаний.
– Ах да, конечно. У меня огромная коллекция воспоминаний, найдется на любой вкус. – Он указал на огромные стеллажи. – Я скопил на своем складе воспоминания со всего мира и даже из-за его пределов. Вот сафари в джунглях Африки, не желаешь? Или бесшабашные вечеринки в барах у огров? А может, хочешь купить память о годах заключения в темнице? – жизнерадостно предложил он. – Этого добра у меня навалом! Правда, не обещаю, что воспоминание непременно будет приятным. Но какой интерес, если нет капельки риска? Так чего тебе угодно, сынок?
– На самом деле я не уверен, что хочу приобрести ломтик памяти…
– А, так ты пришел, чтобы избавиться от какого-то воспоминания? Нет ничего проще! Желаешь выбрать замену или оставить пустое место?
Эрек задумался. Зачем Пиблз отправил его сюда? Он сказал, что здесь Эрек сможет узнать что-то о своем прошлом…
– Чем могу помочь? – Человечек улыбался ему широкой улыбкой, весь разговор явно уже вылетел у него из головы.
– У вас, случаем, не найдется воспоминаний Эрека Рекса?
Человечек фыркнул.
– О-хо-хо! Эрек Рекс, говоришь? Как же, помню тот день, когда заполучил память Эрека Рекса. Хотя, признаюсь, моя собственная память уже не та, что прежде. – На минуту он погрузился в размышления, а потом снова посмотрел на Эрека как в первый раз. – Чем могу помочь?
– Мне нужна память Эрека Рекса. Она у вас есть?
– Не тебе одному, парень. О ней многие спрашивают. До сих пор помню тот день, когда мать Эрека привела его ко мне. – Его взгляд стал осмысленным, как будто все, о чем человечек рассказывал, происходило прямо сейчас перед его глазами. – Он был совсем маленьким, наверное, года три. Ему грозила какая-то опасность, мать хотела спрятать его. С ними был еще один ребенок, мать изменила внешность им обоим, а я извлек у них по ломтю памяти и убедил мамашу взять для Эрека замену. Объяснил, что ребенку будет проще, если дать ему хоть какое-то прошлое. Это удвоило цену. У меня как раз тогда завалялось воспоминание одной девочки его же возраста. Правда, коротенькое, но все же лучше, чем ничего. – Глаза Воротилы Воспоминаний заблестели, он был рад поговорить о прежних временах. – Мать мальчика очень беспокоилась, что новая память окажется плохой, но я развеял ее опасения. Девочка выглядела вполне недурно, ну что могло быть такого ужасного в ее голове? Однако проклятый малец начал плакать, как только получил новую память. Мамаша потребовала, чтобы я немедленно все стер, но нельзя было делать это сразу – слишком опасно, положено выждать недельку. Ждать они не могли, так что память пришлось оставить. – Он пожал плечами. – Да ладно, все это мелочи. Ничего с тем ребенком не случилось. Воспоминание ему досталось коротенькое и смутное, в таком возрасте оно дает о себе знать разве что во сне. А до замены памяти второму ребенку дело так и не дошло. Мамаша слишком расстроилась.
Эрек вцепился в прилавок, борясь с головокружением. Он не верил ушам. Сначала выяснилось, что мама изменила ему внешность, а теперь еще и это! И что за чужая память у него в голове? Какое-то воспоминание, взятое у маленькой девочки? Что это могло быть? Он крепко зажмурился. То, что давало о себе знать лишь во сне… Эрек застыл. Во сне! Ну конечно, повторяющийся кошмар об отце, о котором он больше ничего не помнил! Неужели это… Эреку сделалось дурно. Так это чужая память! Значит, тот мерзкий человек вовсе не его отец!!!
Дышать стало тяжело, ноги подкашивались. Эрек оглянулся, куда бы присесть, но в лавке не нашлось ни единого стула. Наверное, стоило радоваться тому, что это жуткое воспоминание на самом деле чужое и ужасный отец – чужой. И все же он вырос с этой памятью из детства, другой не было.
