– Этот волшебный свиток заставляет говорить правду. Хотите проверить?
После небольшой перебранки за право первым схватить сокровище двухголовый тролль взял свиток, предварительно положив вторую голову на пол.
– Ну и что? Ерунда какая-то…
– А ты попробуй! Попробуй соврать!
Тролль пошевелил губами.
– Не могу. Но это потому, что просто ничего не могу придумать!
– Ладно, я помогу. Кто вам платит за то, что вы стережете драконят?
– Темный Принц. Ему нужны их глаза. – Тролль потрясенно оглянулся. – Надо же! Я вовсе не хотел этого говорить! Ну-ка, попробуй! – Он передал свиток трехголовому троллю.
– На что вы готовы обменять драконят? – спросил его Эрек.
– Ни на что, – сказал трехголовый, рассматривая свиток. – Мы боимся Темного Принца. Если подведем его, он нас прикончит. – Он засмеялся. – Да ты не беспокойся, сокровище все равно достанется нам, когда мы тебя слопаем!
Джем укоризненно поцокал языком.
– Это очень недальновидно с вашей стороны, господа, ведь у меня есть что вам предложить. Такого богатства вы никогда не видели. Не желаете ли взглянуть? Если вы нас проглотите, то никакого сокровища не получите.
Тролли уставились на мажордома с интересом.
– Еще одно сокровище? Мне это нравится! – проревела косматая голова.
Джем покосился на Эрека, приподняв бровь.
– Да, еще одно, и огромное! Только оно снаружи. Выгляните – сами увидите. Только поторапливайтесь!
Тролли расхохотались.
– Ага, это старый прием. Хочешь выманить нас на солнце, чтобы мы превратились в камень? Не выйдет!
Джем пожал плечами.
– Как вам угодно, только день-то уже прошел. Вы же проснулись? Не верите мне? Ну так дайте свиток, и я докажу, что говорю правду.
Эрек затаил дыхание, с ужасом ожидая, что сейчас будет. Джем взял свиток, немного подумал, прикрыв глаза, и заявил:
– Снаружи вас ждет огромный золотой шар. Это величайшее сокровище мира, ему нет равных. Если будете медлить, оно скроется с глаз и вы его не увидите. – Он отложил Архивы Алитеи. – Ну что, хотите посмотреть? Я ведь не могу лгать, держа в руках волшебный свиток.
У троллей жадно загорелись глаза.
– Он сказал, что уже ночь, и не мог соврать! Идем!
Они помчались к выходу из пещеры, забыв одну голову на полу, без колебаний отшвырнули огромный валун и тут же окаменели под жаркими солнечными лучами.
– Как вам это удалось? – изумленно спросил Эрек. – Ведь вы держали Архивы Алитеи!
– Я говорил чистую правду! – Джем подмигнул. – Огромный золотой шар, величайшее сокровище – это же солнце!
Гель с шевелюры Джема совсем сошел, и это было ему очень к лицу. Вместе с Эреком они вывели драконят из пещеры, под действием сон-травы передвигаясь большими скачками с детенышами под мышкой. Малышей сковывала длинная цепь, поэтому некоторым пришлось болтаться в воздухе, но все выбрались нормально. Драконята удивленно озирались, щурясь от яркого света. Акдагаз уже проснулся и ждал их.
– Молодец, Эрек. Рад, что все уладилось, как я и ожидал.
Эрек посмотрел на ораву детенышей и спросил без особой надежды:
– Вы ведь, наверное, не сможете отнести их всех по домам?
Драконят было слишком много, и на спину к Акдагазу они бы не поместились, даже если бы у него хватило сил унести их.
– Нет, мы сделаем иначе.
Вдали послышался рев труб и бой барабанов. Эрек узнал марш армии Алипиума. Он слышал эту музыку в день, когда на него набросилась разъяренная толпа. Тогда по улицам шел парад, возглавляемый генералом Морландом. Неужели армия уже здесь?
Эрек смотрел на драконят и раздумывал, как бы поскорее увести их отсюда в безопасное место, в какой-нибудь дальний уголок Иноземья. Армией, идущей на Чудовищный Погром, командует Баскания. Если он где-то рядом, незаметно увести драконят не удастся. Значит, надо спрятать их и подождать, пока погром не закончится. А потом он вместе с Акдагазом найдет остальных драконов, а там уж они придумают, что делать.
Только вот где спрятать детенышей? Кому можно доверять? Точно не жителям Алипиума – у них довольно странные представления о драконах. Эрек вспомнил лекцию мисс Тоскли и тряпичные чучела драконов на параде.
Мисс Тоскли… Эрек закрыл глаза. Он совсем забыл, что учительница обещала выгнать его из Алипиума за пропуск еще одного занятия. Что ж, у него теперь вообще нет шансов остаться в Алипиуме. Но все-таки не хотелось бы, чтобы ему запретили проходить второе испытание из-за прогула… Ну и пускай запрещают, он все равно сделает все, чтобы защитить Тину и ее семью от чудовищ. С помощью Акдагаза, пожалуй, у Эрека появился шанс на победу.
Только бы придумать, куда спрятать драконят! Баскания скоро явится на погром, и тогда все пропало. Чтобы найти исчезнувшую добычу, он перевернет вверх дном все Иноземье – да и весь мир, если придется.
И тут Эрека осенило: детенышей надо спрятать за гранью Субстанции, в Запределье, где магии нет вообще. Человеку там грозила верная смерть, но драконы могли продержаться некоторое время. Кроме того, Запределье – единственное место, где Баскания бессилен.
Ход в Запределье, расположенный в Немее, отыскать можно только с помощью нитромечтарина. Эрек вспомнил, что торговка в Магонете говорила что-то о могуществе драконьих глаз, и обратился к Акдагазу:
– А вы можете сделать дыру в Субстанции?
Акдагаз кивнул.
– Да, с твоей помощью. Ты собираешься спрятать драконят в Запределье, и сейчас это единственный выход. Мы не успеем доставить малышей родителям прежде, чем Баскания начнет искать их.
– А они выживут в Запределье?
– День-другой продержатся, точнее сказать не могу. Они будут питаться цветами львиной шкуры. – Акдагаз вздохнул. – Значит, так: я помогу тебе с чудовищами, а потом ты вернешься сюда, как только Баскания покинет Иноземье. Если поведешь драконят через Немею к моей пещере, их родители поймут, что ты хочешь помочь. Если попытаешься сначала отыскать взрослых драконов, тебя поджарят без разговоров. Мы ведь не слишком-то доверяем людям.
– А вы не поможете мне отвести детенышей к родителям?
Акдагаз только фыркнул.
Эрек помнил, как выглядят Субстанция и эфирные поля, если смотреть на них драконьим глазом.
– Акдагаз, а вы все время видите Субстанцию? – спросил он.
– Да, этой способностью наделены все драконы – этой и многими другими. Однажды ты о них узнаешь, ведь у тебя есть мой глаз. Я берег силы не просто так. Открыть отверстие в Субстанции не так-то просто.
