– Вы похитили моих брата с сестрой! Я знаю! Отвечайте – где они?
Эрек изо всех сил старался выглядеть угрожающе, однако прекрасно понимал, что ни к чему не сможет принудить Грюмзли и даже не сумеет защититься, если дело пойдет совсем плохо. Пожалуй, стоило сначала попросить совета у короля Питера…
Грюмзли в притворном ужасе зажал себе рот.
– Ты знаешь?! Ну надо же! Тогда не сочти за труд объяснить, почему ты не сообщил мне об этом раньше? Я ведь жил, не подозревая, что я похититель! – Он бросил на Эрека испепеляющий взгляд – радуйся, что ты мне нужен, не то я давно бы нашел на тебя управу. А теперь, ребятки, пойдите-ка поиграйте в другом месте. И слугу своего прихватите. Мне есть о чем поразмыслить.
Эрек скрипнул зубами.
– Я видел вас с ними! И у вас всегда были конфетные фантики, и…
– Если хочешь знать, я потратил довольно много времени на поиски твоих брата и сестры, когда ни тебя, ни короля Питера не было в Алипиуме. К сожалению, поиски не дали результата. Иногда мне удавалось предсказать, что Дэнни и Сэмми будут в том или ином месте, но так и не получилось узнать точное время, когда их можно застать. Я не нашел их.
– Но я видел вас на катке, когда они там катались!
Грюмзли закатил глаза и скорчил раздраженную гримасу.
– Я пытался их найти. Мне даже померещилось, что я их увидел. Увы, злоумышленник обнаружил меня раньше. Я и опомниться не успел, как меня закружил волшебный вихрь. А близнецов и след простыл.
Эрек непонимающе уставился на него, а Грюмзли меж тем наклонился вперед и вскинул брови.
– Хм, а это еще что? Я чую дух какой-то древней силы… – Он слез с трона и бесцеремонно вытащил у Эрека из кармана Архивы Алитеи. – Где ты это взял?
Эрек попытался выхватить свиток, но Грюмзли быстро отдернул руку.
– Это мое! Подарок Пачули за то, что я спас ее детей! И вообще, эта штука уже утратила всю силу.
Грюмзли внимательно рассматривал Архивы.
– Так и есть, – промолвил он. – Однако капелька магии тут еще осталась. Ее не хватит на то, чтобы еще раз воспользоваться свитком, однако вполне достаточно, чтобы помочь мне найти близнецов.
Он закрыл глаза, крепко сжимая свиток в кулаке. Лицо сорицателя окаменело от напряжения, а потом вдруг расслабилось.
– Они в Алипиуме. Мы немедленно их заберем.
Он взмахнул плащом, и все шестеро – Эрек, Джем, Бетани, Джек, Оскар и сам Грюмзли – оказались… в доме Роско Крока. Дэнни и Сэмми ошарашенно уставились на них, а Роско попытался вскочить, но тут же был прижат к стене голубым силовым полем. В глазах Грюмзли полыхала ярость.
– Вот, значит, до чего ты докатился, крокодилья морда! Детишек похищаешь?! А ведь был таким милым ребенком!
Роско швырялся заклятиями, но они не могли прорваться через силовое поле.
– Ах ты, старый стервятник! – прорычал он. – Не желаешь ли еще раз пройти долиною смертной тени? Заодно юного Эрека с собой прихвати!
Все уставились на него.
– Что вы такое говорите! – воскликнула Сэмми, побагровев, и обняла Эрека. – Вот ты где! Мы так волновались! Как остальные? Маму уже выпустили из психушки?
Дэнни тоже подошел и обнял брата.
– Здорово. Наконец-то ты сюда добрался. Тебе понравится. – Он посмотрел на Роско и Грюмзли. – Знаете, тут какая-то ошибка. Роско нас не похищал – наоборот, он нам помог. Мама попросила его приютить нас на лето, пока она будет лежать в психиатрической лечебнице. Остальных ребят она тоже разместила по семьям. Роско говорит, это ненадолго, а маме надо отдохнуть.
Эрек изумленно смотрел на Роско.
– Как вы могли… – прошептал он и повернулся к близнецам. – Мама здорова. Ее похитил король Плутон, и она сидела в его подземелье, а ни в какой не в психушке! Она уже давным-давно вернулась и страшно волнуется. Я вас везде искал!
Эрек прикусил губу, стараясь не разреветься. Щеки горели. Значит, он был прав, когда заподозрил Роско! Он ведь тогда не обыскал весь дом. Правда, в тот день Эрек еле на ногах держался.
– Почему вы это сделали? – вопросил он, глядя на Роско сквозь силовое поле.
Роско ухмыльнулся.
– Тринадцатилетние близнецы по фамилии Рекс вполне могли пригодиться. Я получил это почетное задание от Темного Принца и ни о чем не жалею. – Он посмотрел на Оскара. – Запомни, ученик. Ни о чем! Я знаю, что ты сейчас обо мне думаешь, но придет день, и ты все поймешь.
– Мама здорова? Роско нам врал? – одновременно выпалили близнецы.
Сэмми залилась слезами, а Дэнни снял ботинок и швырнул в своего похитителя.
Ботинок натолкнулся на силовое поле и улетел в угол. Оскар подошел ближе и без всякого выражения посмотрел в глаза учителю.
– Никогда этот день не придет. Вы мне врали. Вы обманом похитили брата и сестру Эрека. – Он закусил губу и отошел в сторону, качая головой.
– Ты поймешь! – крикнул Роско. – Ты такой же, как я!
Оскар побагровел и заорал:
– Я не такой! И никогда таким не буду! Видеть вас не хочу!
Грюмзли посмотрел на Оскара с ненавистью.
– А с тобой, ученик преступника, разговор будет короткий! Я прослежу, чтобы тебе никогда не дали разрешения участвовать в испытаниях с Рексом!
У Оскара задрожали губы, он не смог сдержать слез.
– Я же ничего не знал! Так нечестно!
– Пусть так, – процедил Грюмзли, – но осторожность еще никому не мешала.
– Ты так ничего и не понял, Балтазар! – крикнул Роско. – Ты и есть корень всех бед!
– Я еще до вас доберусь, – с ненавистью пообещал ему Оскар, шагнув к силовому полю. – Вы мне за все ответите!
Роско нежно смотрел на него.
– Я знаю, парень. Доберешься. И я тебе за это благодарен. А теперь мне пора. Никому еще не удавалось удержать старину Роско в плену.
С этими словами он обратился в зеленый вихрь и пропал без следа.
Когда Эрек, Бетани, близнецы, Оскар, Джек и Джем вышли из портодвери прямо в гостиную, Джун схватилась за сердце.
– Ой! Эрек! Дэнни! Сэмми! – Она бросилась обнимать всех по очереди. – Отшельник говорил, что вы живы и здоровы, но я все равно так волновалась!
Они сидели и разговаривали не меньше часа, рассказывая друг другу о своих приключениях. Мама расспрашивала про второй драконий глаз, а Эрек уверял, что до сих пор не почувствовал ничего особенного, как будто никакого глаза и не было. Мама сказала, что так и не смогла снять Ненаглядные очки с будильника. Близнецы хотели побольше узнать о троллях, а Бетани очень занимало то, как выглядела Тина. Наконец Эрек заговорил об Акдагазе, и в комнате воцарилась тишина.
