Эта продажа означала окончание целой эры, так как Varta отделилась от сферы производства, которая была основной в концерне. В конце XIX века фирма AFA начинала с производства крупных аккумуляторов для использования на заводах и электростанциях. «Семье трудно было с этим согласиться, — говорит Свен Квандт сегодня, — но это был правильный путь. Уже во время вступления во владение собственностью в 1979 году здесь существовали огромные проблемы. За годы, предшествовавшие продаже, несколько раз инвестировались крупные суммы в десятки миллионов». Но поскольку и новому менеджменту не удалось оздоровить эту часть концерна, больше не имело смысла вкладывать туда деньги. И англичанам эта покупка счастья тоже не принесла.
В начале 1990-х годов при сбыте стартерных батарей фирма оказалась под сильным давлением. После того как восточные немцы удовлетворили свой спрос на автомобили, на рынке произошел резкий спад. Следствием этого стало не только то, что Varta могла сбывать теперь меньше батарей автомобильным концернам. Фирма была отдана на откуп своим крупным потребителям, которые теперь форсированными темпами использовали все имеющиеся возможности, чтобы снизить собственные затраты. На фирме Volkswagen в Вольфсбурге, крупнейшем клиенте Varta, руководителем отдела закупок стал Игнасио Лопес, который сократил число поставщиков и снизил цены на комплектующие. Хотя Varta смогла увеличить сбыт продукции предприятиям Volkswagen в количественном отношении, оборота не хватало, чтобы покрывать издержки. Этот сектор также оказался убыточным. Прибыльными оставались только сделки с маленькими батареями для приборов, но убытки в других секторах съедали эти доходы без остатка.
В 1994 году Varta впервые за свою 107-летнюю историю оказалась убыточной. Фирма Квандта работала с убытками не только во время мирового экономического кризиса, дефицит в 56 миллионов марок на следующий год стал еще больше. Потерями в 89 миллионов марок фирма в 1995 году зафиксировала самый плохой результат в своей истории.
«Varta во многих отношениях представляет собой типичный пример немецкой фирмы в середине 1990-х годов», — характеризовала спад газета «Financial Times». А журнал «Manager-Magazin» проанализировал положение на аккумуляторной фирме следующим образом: «Заскорузлые структуры, финансовые проблемы, обвал цен, расходы по заработной плате — на этом примере можно видеть все современные проблемы немецкой промышленности».
Для акционеров наступили тяжелые времена: трижды не выплачивались дивиденды. Наследники Квандта тоже были вынуждены отказаться от своих денежных переводов. К этому добавились неприятности, связанные с новым законом, который в апреле 1995 года впервые обязал семью сообщить размер своего участия в фирме Varta. Выяснилось, что у Сони Квандт-Вольф было 11,83 процента акций, а у Свена Квандта 11,61 процента. Их робкая сестра Сабина предпочла разместить свои акции в находящейся в Лас-Вегасе компании под названием Sabqua Ltd. Partnership: ей принадлежали 14,26 процента уставного капитала фирмы Varta AG, то есть более крупная доля, чем у брата и сестры. Это навело некоторых наблюдателей на мысль, что семья продала часть своих акций через биржу. На самом деле владельцы передали небольшие пакеты своим детям, которые не обязаны были их регистрировать. У Сони Квандт-Вольф было трое детей, у Свена Квандта — четверо. Трое взрослых представителей семьи Квандт сообщили органу, контролирующему ценные бумаги, что они владеют 38 процентами акций. В действительности доля участия семьи к этому времени составляла около 43 процентов.
Но семье Квандт доставляло мало радости владение их фирмой. Даже в прибыльных сделках с маленькими батареями для фотоаппаратов Walkmen и других приборов Varta отставала от своих конкурентов. Все чаще ставился вопрос, верно ли, что аккумуляторный концерн находится в Германии как месте производства. В середине 1990-х годов Varta изготавливала 60 процентов своей продукции внутри страны, а за границей продавала 66 процентов. Правление и Наблюдательный совет упустили момент, чтобы вовремя сделать производство интернациональным. С 1989 по 1994 год они инвестировали внутри страны в три раза больше средств, чем за границей. Однако многие рабочие места, которые они надеялись сберечь таким образом, не сохранились.
Если Varta хотела выжить, она должна была полностью изменить свою управленческую политику. В ходе радикальной программы по оздоровлению менеджмент закрыл многие заводы в Германии и сократил большое количество служащих. Производство синтетических материалов в Вехтерсбахе было продано голландскому концерну. Тысячи рабочих мест оказались ненужными.
В середине 1990-х годов крупные акционеры не придали кризису производителя аккумуляторов и батарей большого значения, полностью доверившись менеджерам и советникам. «Влияние семьи было слишком незначительным», — откровенно признается сегодня Свен Квандт. Тем не менее именно благодаря ему в 1996 году в Правление вошел менеджер Венского филиала фирмы Varta Георг Прилхофер, который играл важнейшую роль во всех этих событиях.
Благодаря радикальным мерам по экономии, которые коснулись и главного офиса фирмы в Ганновере, в 1997 году снова удалось сделать фирму прибыльной. Произошло ли это под давлением крупных акционеров или нет, сказать трудно, но во всяком случае Правление предложило при чистой годовой прибыли в 27 миллионов марок не менее 20 миллионов марок выдать акционерам. Вместо того чтобы с помощью прибыли укрепить резервные фонды, как это полагалось бы сделать на истощенной фирме, две сестры и брат из клана Квандт забрали из нее деньги. Около восьми миллионов марок пошло на их счет. В последующие годы акционеры также получали дивиденды.
Говоря на эту тему, Свен Квандт, правда, оспаривает тот факт, что семья определяла политику дивидендов: «С нашей стороны совершенно точно не было никакого давления по поводу выплаты таких сумм, так как мы, как крупные акционеры, всегда решительно отстаивали интересы фирмы». Но в то же время он подчеркивает, что семья «не забыла и мелких акционеров», как это всегда делал и Герберт Квандт: «Политика в области дивидендов была предписана еще нашим отцом, мы лишь продолжили ее осуществление».
Относительно претензий другого рода можно сказать, что и в лучшие для фирмы времена на них реагировали сдержанно. Менеджеры и наследники Varta всегда вели себя так, как будто с заменой старого названия фирмы AFA в 1962 году с прошлым было покончено. Фирма, получившая огромные прибыли на использовании принудительного труда, не любила, чтобы ей напоминали об исторической ответственности.
Ян Филипп Реемтсма, руководитель Гамбургского фонда содействия развитию науки и культуры, выступил в 1988 году за то, чтобы сохранить концлагерь Нейенгамме как исторический памятник. Наследник Реемтсма, семья которого во время нацизма так же, как Гюнтер Квандт, совершала успешные сделки, в поисках финансовой поддержки обратился к фирме Varta, так как он знал, что лагерь Нейенгамме находился на ее территории. Сначала руководство фирмы вообще не отреагировало на запрос, позже утверждало в своем ответе, что письмо было ошибочно отправлено в архив, и направило чек на 5000 марок. Реемтсма думал, что произошла ошибка, пока Varta не обратилась к нему снова и не потребовала квитанцию о получении пожертвования для отчета перед министерством финансов.
