– А ты можешь хакнуть больше одного раза подряд?
– В смысле?
– Терминал.
Айфи внезапно понимает, о чем говорит Чайк. Терминал. Если понять, как усилить Акцент, она сможет контролировать более крупные машины. Она сможет взломать их все… Терминал!
– Пойдем! – Чайк тянет за собой Айфи. Айфи подбирает упавший пистолет и пытается не отставать от нее. Они идут напрямик через лагерь. Чайк – впереди, расстреливая вражеских солдат, Айфи – сзади, стреляя во все, что может перекрыть путь к отступлению.
Перед ними вырастает платформа. Станция управления расположена на небольшом круглом основании, винтовая лестница ведет к контрольной панели. Это Терминал.
– Я прикрою тебя. – Чайк отстреливается от солдат и зверей, подбирающихся с тыла.
Каждый новый взрыв с неба бросает Айфи на землю. Едва держась на ногах, она добирается до лестницы, хватается за перила и карабкается наверх. Однако, увидев клавиши на сенсорной панели, хмурится. Символы. Она не узнает их.
– Что ты так долго? – кричит Чайк снизу, продолжая отстреливаться из винтовки. Айфи понимает: боеприпасы кончаются.
Прищурившись, наугад касается пальцами клавиш. Панель отзывается гудением. Теперь ей не нужно смотреть на клавиатуру. Она чувствует ее. Ее мозг уже знает. Внезапно в мышцах возникает что-то похожее на воспоминание, как будто прежде она делала это миллион раз. Пальцы летают над клавишами быстрее, чем когда-либо в жизни. А потом в голове словно открываются двери – одна за другой. Глядя на клавиатуру, она видит все сразу. Вот мехи, танки-крабы – все. Каналы соединений как широкие реки.
Она перескакивает от узла к узлу, вырубая системы, и вражеские мехи один за другим падают с неба. Шепотом в ее ушах слышны вопли обескураженных пилотов. Зато радостные крики ее товарищей звучат ясно, как песня утренних птиц.
Танк-краб, топающий прямо через теплицу, останавливается на полпути, его верхушка шипит и искрится, выпускает клуб пламени и наконец падает на то, что осталось от огорода. Айфи сканирует все в пределах видимости, трогает каждый узел соединения. Закрывает глаза, вводит последовательность символов на сенсорной клавиатуре и вдруг ощущает колоссальный прилив энергии, идущий откуда-то изнутри. Ее словно подхватывает океанской волной. Волна нарастает, и нарастает, и нарастает, и каждый вражеский мех, по которому она бьет, шипит и искрится перед тем, как рухнуть. Волна команд для изменения их кодов в середине операции. Они падают, как москиты, попавшие под струю инсектицида.
Мы побеждаем, говорит себе Айфи. И все благодаря ей. Благодаря ее Акценту. Она плывет через беспроводную сеть, видимую в ее сознании. Она танцует в ней, перепрыгивая от одной системы связи к другой, пока не останавливается здесь. Онайи. Она внутри меха Онайи. Она слышит ее. Слышит, как Онайи отдает команды, вызывает отряды. Смеется. Сестра, я спасаю нас…
Взрыв выбивает опору у Айфи из-под ног. С выгнутой спиной, руки и ноги в разные стороны, она взлетает в воздух и потом со всей силы ударяется о землю. Кости трещат. Она кричит от боли, стискивая ребра руками. В голове – шторм из помех и рева машин. Боль захлестывает ее целиком. Когда наконец ей удается обернуться, глаза расширяются от ужаса. Терминал. Его пожирает пламя. Консоль плавится у нее в пальцах.
К ней медленно направляются трое солдат с огромными винтовками, каких Айфи никогда не видела, – черные, очень гладкие, будто из пластика. На лицах маски, глаза светятся зеленым. Линзы ночного видения. Айфи хочет убежать, но не может шевельнуться. Пытается отползти назад, но они уже близко.
Слезы стекают по щекам Айфи. Ее схватят. Она дико озирается по сторонам, ища хоть кого-нибудь, хоть что-нибудь. Потом понимает, почему все кажется совершенно необычным. Ее Акцент. Он больше не работает. Но как…
У нее нет времени понять.
Солдат посередине выстреливает из ружья сеткой, которая обволакивает Айфи, пригвождая к земле магнитными зарядами. В легких не осталось воздуха для крика. Иначе она бы позвала Онайи. Ее лицо всплывает в памяти. Айфи все еще слышит ее смех.
Сетку ошейником затягивают вокруг ее горла.
Глава 7
Мех Онайи кружится и бьется, охваченный огнем. Нажимая на педали, то и дело толкая и дергая переключатель скоростей, она чувствует себя так, словно срослась с металлом вокруг. Наносит удар по корпусу вражеского меха и, вырывая сердцевину, швыряет его в других. Бьет головой еще одного меха. Сжимает ствол винтовки третьего и свободным кулаком пробивает кабину. Бросившись вперед, хватает еще одного врага и разрывает пополам. У ее собственного меха трещит броня, отваливаются куски. Позади раздается взрыв: один из двигателей выходит из строя. Она поворачивается, и в нее упирается чье-то копье. Пули изрешетили ее ветровое стекло. Внезапно все погружается во тьму.
Онайи ничего не слышит. Приборная панель погасла. Средства связи мертвы.
Вдруг ее тело словно сместилось. Что-то вдавливает ее в сиденье. Пульт управления выскальзывает из рук. Все выскальзывает.
Она падает.
Нет-нет-нет-нет.
Она не представляет, как высоко была и из какого положения падает. Скорее всего, лицом вниз. Шарит за спиной в поисках провода, молясь, чтобы он был на месте. Ремни безопасности врезаются в грудь. Времени почти не осталось.
Она шарит человеческой рукой. Чувствует хруст суставов, кости вот-вот треснут. Слезы льются из глаз. Боль пронзает каждый сантиметр тела. Мех зацепился за что-то, и ее тело отбросило сначала вперед, потом обратно.
Большой палец вдавливается в кнопку слишком сильно и ломает ее. Но позади, прямо у головы, внезапно появляется панель и разматывается провод. Превозмогая боль, она хватает его конец и запихивает в розетку аугментированной руки, превращаясь в батарею для своего меха. Может быть, это убьет ее. А может быть, она разобьется.
Разум взрывается от ощущений. Шумы, запахи, осязательное восприятие мира обрушились на нее одновременно. Из носа течет кровь. Но все возвращается к жизни. Заработала приборная панель. Онайи тянет рычаг дистанционного управления и переключатель скоростей. Тянет так, что вот-вот вывихнет плечо. Включается передний дисплей, на нем – быстро приближающаяся земля. Онайи тянет изо всех сил, пытаясь заставить мех двигаться против ветра.
Еще рывок, и она летит прямо. Ее пальцы бегают над сенсорной клавиатурой, на ногах меха открываются ускорители торможения, движение замедляется, пока мех, содрогнувшись, не останавливается полностью. В полсотне метров над тем, что осталось от школы.
Продираясь сквозь разнообразие звуков – оглушительный стрекот цикад, плач раненых девочек, свист опустевших топливных баков, – Онайи пытается понять, продолжается ли стрельба. Нет. Ничего. Вражеские мехи описывают полукруг, направляясь к массивным авианосцам, плавающим в вышине у границы лагеря.
– Куда это они? – Вдруг она наклоняется вперед, и ее выворачивает. Ремень все еще плотно пристегнут к сиденью, поэтому ее стошнило прямо на колени. Головокружение обрушивается внезапно, как снаряд. – Лес… – бормочет она.
