Конечно, сестра. Эти два слова звучат в голове Айфи весь оставшийся день. Она даже не может ничего учить.
«Аллах акбар», – шепчет она в планшет, улыбаясь. И светится.
Глава 25
Онайи ничком лежит у окна в каменной башне разрушенного бомбежкой здания. Она лежит так уже долго. Она все еще ребенок. Ей едва исполнилось десять.
Она поднимается, чтобы распрямить ноги, и бросает взгляд в окно, на пустынную улицу внизу. Наступила ночь, окрасив все вокруг в темно-синие тона. Услышав шаги в коридоре, она бросается к окну и припадает к прицелу снайперской винтовки. Ей нельзя покидать пост, даже на секунду. Когда входит Адаиз, Онайи пытается понять, не заметил ли ее куратор, что она отвлекалась на пару минут.
Онайи лежит на полу башни с винтовкой. Адаиз за ней. Я все сделаю как надо.
Их цель, важная нигерийская шишка, выходит из здания, улизнув от своей охраны, наверное, чтобы глотнуть свежего воздуха. Вот ее шанс.
Онайи настраивает зум, думая об Адаиз и надеясь, когда все закончится, увидеть ее ободряющую, гордую и ласковую улыбку. Так она улыбалась, когда Онайи только стала солдатом.
Она нажимает на спусковой крючок.
Выстрел, прозвучавший во сне, будит Онайи.
Минута уходит на то, чтобы восстановить дыхание. На коже холодный пот.
Онайи как на иголках, слишком много времени провела ничего не делая. Она чувствует, что скучает по кабине своего меха. Светящиеся экраны, переключатели скорости в руках, металл гудит и ревет, гул полета. Закрыв глаза, она обхватывает себя руками и чувствует, как по телу разливается тепло. Чувствует, что тепло идет от нее самой. Еще мгновение. Она стоит одна в слишком тихой комнате. Со вздохом натягивает форменные штаны и уходит.
Она наконец освоила все коридоры и коридорчики комплекса и вскоре добирается до кабинета Чинел. Из-под закрытых дверей виден свет. Сегодня дежурят другие охранники.
– У себя? – спрашивает Онайи. – Принимает?
Охранники переглядываются, соображая, что делать дальше.
Онайи хочется просто растолкать их и войти, но ей так надоело бороться.
Один из них прикладывает палец к наушнику. Онайи ждет, что он что-нибудь скажет, но его глаза стекленеют, и она понимает: передает информацию. Наконец глаза охранника становятся обычными.
– Можете идти, – вежливо говорит он. Нажимает кнопку, и дверь открывается.
Входя, Онайи уже готова обороняться, но Чиамер стоит у дальней стены, скрестив руки на груди. Он в упор смотрит на Онайи.
Перед Чинел голограмма, вращающееся трехмерное изображение, похоже – пусковой площадки.
– Не спится?
– Как всегда, – отвечает Онайи.
Трехмерная карта исчезает, и Чинел поднимает голову:
– Ну как он тебе?
– Агу?
– Да.
Онайи усмехается и чешет затылок.
– Учится играть на пианино.
Чинел щурится:
– Да? – Она кладет планшет-проектор и выходит из-за стола. Скрещивает руки на груди, точь-в-точь как ее абд. – Хочешь увидеть его в действии?
Онайи удивленно поднимает бровь, и Чинел продолжает:
– Ты здесь всего несколько недель. Я бы, конечно, дала сестре время притереться к абду, прежде чем посылать вас вместе в бой, но мы только что получили секретную информацию, очень важную. Мы не можем позволить себе ждать.
Предвкушение щекочет Онайи нервы. Она пытается скрыть волнение и спокойно спрашивает:
– А именно?
– Мы только что узнали, что нигерийцы ожидают поставку мехов от Британских Космических Колоний. Они высадятся где-то на побережье и направятся вглубь страны. Колонии Содружества должны соблюдать нейтралитет в конфликте. Но они встречались с нигерийскими военными. И один из их лучших пилотов, по-видимому, возглавлял сделку. Отлично ублажил белых людей. Если мы успешно проведем рейд, то сможем разоблачить их и даже перетянуть другие государства на нашу сторону. А еще сможем угнать их технику. А что не угоним, то уничтожим. – Нахмурившись, она замолкает и смотрит на Онайи. – Ты готова?
Онайи понимает, что Чинел спрашивает, способна ли она привести себя в порядок. Сможет ли не допустить, чтобы дурные мысли и кровавые воспоминания не завладевали разумом. Сумеет работать в команде и выполнять задание? Для этой операции Чинел не нужен Демон Биафры. Ей нужна Онайи.
Это ее шанс.
Я все сделаю как надо.
– Да.
Сбор остальных занимает совсем немного времени, и час спустя все сидят за массивным столом в зале для совещаний, смежном с кабинетом Чинел. Над столом светится цифровая карта мира. Чинел стоит во главе стола и проводит пальцем по сенсорному экрану главной консоли. Карта Нигерии приближается: зеленая там, где правят нигерийцы, красная – отравленная радиацией зона Красной земли, которая как открытая рана врезается в самое сердце страны, и желтая – на юго-востоке, под контролем Биафры.
Чинел говорит негромко, но ее голос разносится по всему залу.
– Наша миссия – собрать разведданные о мехах, присланных Колониями Содружества, и представить доказательства, что нейтралитет, о котором они говорят, является фарсом, что в действительности они помогают нигерийскому правительству вести войну на уничтожение народа Биафры, способствуют геноциду. Мы должны захватить все мехи, что удастся, и убраться оттуда как можно скорее.
Молодые женщины стоят у консолей, расположенных по стенам, рядом их абды с остекленевшими глазами. Пугающее зрелище – наблюдать за тем, как они загружают информацию и просчитывают различные сценарии. Все это напоминает Онайи, что в конце концов эти мальчики – машины.
– Нужно пробудить Макоко для выполнения плана. – Чинел листает страницы на планшете. Приближает изображение трущоб за Лагосом.
Макоко – небольшой город на воде с лачугами на ржавых металлических сваях, утопленных в грязной лагуне Лагоса. На голограмме, вырастающей из настольного экрана, видно, как люди толкутся у деревянных построек со стенами, облезлыми от старости. Кто-то плывет в каноэ из школы домой или в магазины. Торговцы стоят в лодках и трясут своим товаром, зазывая покупателей, идущих по покосившимся мостам.
– Тут не так шумно, как в Лагосе, – продолжает Чинел, – но все же движения и суеты хватит нам для маскировки. Они все еще пользуются генераторами. Мы полетим низко и высадимся на побережье, там есть небольшой плацдарм недалеко от города. Зарослей достаточно, спрятаться можно. Потом отключим мехи. Мы к ним не вернемся. Доберемся до Макоко, а оттуда – вглубь материка к нефтяным месторождениям Окпай.
Джиника разводит руками. Ее татуировка – полусолнце – отливает на плече голубым в свете голограммы.
– А почему не пойти через лес? – Она указывает на карту. Изображение Макоко исчезает, и все вновь смотрят на двухмерное изображение юго-восточной Нигерии. – Так нас не обнаружат.
