Несколько секунд проходят в тишине. Наконец раздается звук отцепляющихся проводов. Парнишка снимает шлем, и упругие завитки его прически афро, освободившись, распушаются над головой. Поверх черного комбинезона на нем длинный ниспадающий балахон в бело-зеленую полоску. Когда он встает, оказывается, что он даже ниже Айфи.
– Окей, – улыбается он. Отключившись от системы, он снова становится ребенком. Протягивает Айфи шлем и убегает.
Пораженная удачей, Айфи на миг зажмуривается.
Она устраивается в кресле и надевает шлем, убирая под него косички. Ей даже не нужно подключаться – провода так и остаются лежать на полу. Она активирует Акцент, и весь мир вдруг становится белым. Это чересчур. Шлем усиливает действие Акцента: если раньше она видела что-то перед собой, то теперь ей открываются все направления. Ее тело сжимается. Ничто не защищает от обрушившейся на нее информации. Каждый запах, каждый цвет, каждая сказанная шепотом фраза, каждый обрывок разговора. Это слишком. Она вцепляется в подлокотники, впивается в них ногтями. Из носа течет кровь.
Она не установила никакие фильтры перед подключением, и теперь сенсорные сигналы всего города атакуют ее голову. Если сейчас же не остановить процесс, она потеряет сознание. Город уничтожит ее мозг, сожжет нейроны, превратит в овощ.
IP-адреса возникают и исчезают перед глазами с бешеной скоростью. Сотни, тысячи за секунду. Ей нужно найти Дэрена. Моноимпульс расширяет диапазон. Зонды наблюдения позволяют ей идти еще дальше, усиливая возможности Акцента. Она видит, слышит и обоняет запахи всего, что видят, слышат и обоняют зонды. Все точки, где Дэрен входил в систему, все, к чему он подключался. Как следы на земле. Она молниеносно перепрыгивает из одной локации в другую, пока наконец не находит пустое пространство на юге. Он движется на юг. В мехе.
Она концентрируется и делает последний прыжок, покрывая километр за километром земли, где почти нет сети, чтобы найти Дэрена, который ведет отряд мехов, низко летящих над лесом. Они направляются к буровым. Направляются к Онайи.
Когда возникает его сигнал в системе, она хватается за него.
Дыхание сбито. Она подносит дрожащие пальцы к лицу, чтобы вытереть кровь из носа. Веки вдруг становятся тяжелыми. О нет. Что происходит? Рука безжизненно повисает. Тело обмякает. Что со мной? Нет. Нет нет нет нет нет.
Сквозь обморочный туман она видит мигающий красный огонек – отслеживается маршрут по электронной карте Нигерии, к которой она подключилась с помощью Акцента. Она пытается послать Дэрену на коммуникатор сообщение, самое важное из всех, что когда-либо писала, сообщение, которое могло бы спасти жизни. Но не может даже вспомнить, что нужно сказать.
– Дэрен, – шепчет она, – Дэрен.
И теряет сознание.
Глава 29
Они открывают дверь и входят в складское помещение, заваленное ящиками без маркировки и выкинутыми комбинезонами. С крючков на стенах свисают маски для фильтрации воздуха. Пыль такая густая, что на полу остаются следы. Онайи настраивает механический глаз, чтобы ориентироваться в темноте, и не видит тепловых сигнатур. Нужно как-то спуститься под землю. Она пробует пол каблуком. Вроде бы цельный.
Дверь в дальней стене ведет в коридор.
Сначала они идут вместе, потом Онайи дважды хлопает Агу по плечу, указывает ему направление, а сама уходит в другом. Они разделяются на повороте и вновь сходятся на следующем. У Онайи и нож, и пистолет наготове. Винтовка в закрытом помещении не поможет – даже наоборот. Она слышит стон и глухой стук, но продолжает обходить круг. Снова находит Агу – он склонился над мертвым офицером службы безопасности. Весь в черном, на левом плече нашивка – нигерийский флаг. Провод из затылка Агу подключен к затылку охранника. Глаза Агу стекленеют, он скачивает память охранника, затем отключается. Провод исчезает в разъеме на затылке, и он затягивается, как рана. Вместе они относят тело охранника обратно, на склад, – пусть собирает там пыль.
Возвращаются в коридоры; Агу ведет Онайи к двери, которую нашел, и набирает код, такой же, как на предыдущей дверной панели.
Они выходят к металлической решетке, окружающей гигантское пространство с огромной колонной в центре. Агу пригибается, целится и стреляет. Два охранника, впереди и справа от них, падают. Онайи поднимает винтовку к потолку и ищет другой проход; оба смотрят под ноги, но ничего не видят. Четыре лампы горят на металлических панелях. Лестниц нет, совершенно неясно, как добраться до других переходов. Панели, скорее всего, связаны с платформой. Возможно, это и есть путь вниз.
Они подходят к первой панели, Агу вытягивает руку и молниеносно набирает последовательность клавиш. Сине-красные маховики над панелью вращаются до тех пор, пока все красные части не разворачиваются в разные стороны. Что-то невидимое разблокировалось. Наверное, Агу украл код у охранника, когда взломал его. Громкий свистящий звук – и пар. Но с виду ничего не меняется. Они переглядываются и идут к следующей панели. Агу повторяет свои действия. Маховики образуют другой узор. Пол под Онайи открывается. Она падает, но в тот же миг что-то выдергивает ее наверх. Агу крепко держит ее за запястье. Нож и пистолет улетают в беспросветную бездну. Кажется, что они падают целую вечность. Потом слышен тихий всплеск.
Агу вытаскивает Онайи обратно, и она становится на колено, переводя дыхание. Потом они медленно перебираются к следующей панели. Агу взламывает ее, и снова из-под земли раздается свистящий звук, еще громче, чем прежде. Они подходят к последней панели.
На этот раз, когда Агу заканчивает, все сотрясается от страшного грохота.
Они вскидывают винтовки. Из воды, которая плещется где-то в глубине, вырастает громадная колонна, завершающаяся закрытой платформой, похожей на шлем. Платформа окольцована стеклом, сверху и снизу – ржавый металл. С нее ручьями льется вода. Платформа останавливается прямо возле них. Передняя часть открывается, и перед ними рывками расстилается трап. Трап заржавел и истерся, но Онайи и Агу несутся по нему не глядя – на случай, если и этот путь предательски исчезнет.
Агу ищет консоль внутри или что-то еще, что может управлять их спуском, но, прежде чем находит, проход закрывается, отрезая дорогу назад, и камера начинает спускаться в воду.
Стенки трясутся и дребезжат так, что у Онайи стучат зубы. Держаться можно только за поручни по краям. Как только они погружаются в воду, меняется давление.
Камера-контейнер со скрежетом двигается по рельсам. Дергается, застревает на месте, затем начинает подниматься.
Поднявшись совсем немного, останавливается. С помощью Онайи Агу встает, опирается на нее, но уже через короткое мгновение снова приходит в форму. Онайи вытирает кровь под носом, кивает, и с оружием наизготовку они ждут, когда контейнер откроется.
Дверь со скрипом открывается. Вода потоком устремляется внутрь – сразу по щиколотки. О нет. Они не совсем над водой. Дверь заклинивает. В контейнер продолжает заливаться вода, и тут Онайи понимает, что происходит. Рельсы, по которым двигался контейнер, отказали. Если они не выберутся сейчас же, контейнер заполнится водой, слетит с рельсов и затонет.
