Онайи сохраняет спокойствие. Ей нравится держать его на крючке.
– У заложников на теле С-4. Детонатор у меня. Вы отпустите меня и моих товарищей, или я взорву всех заложников до единого.
– Где Даурама? – орет он. – Где…
Онайи обрывает связь.
– Вперед! – обращается она к остальным.
Они выходят из тени станции, но внезапно вода под ними начинает бурлить.
– Что это? – шепчет себе под нос Онайи. – Chineke! Господи! – кричит она. – Всем врассыпную!
Ее последние слова заглушает пушечный залп из-под воды, который разрывает мех Ннамди. Нгози едва успевает уйти, но взрыв расплавил левую часть ее игве. Они все снова возвращают игве человекоподобную форму и идут на взлет.
– Что это было? – кричит Чинел в коммуникатор.
Вот-вот и они поднимутся, но тут вода под ними закручивается в воронку и выплескивает такого игве, какого никто из них не видел. У него есть руки, ноги, кабина, голова, но все остальное – каскад чешуйчатой брони, двигатели, похожие на ангельские крылья, растут прямо из спины. В одной руке – лазерная пушка, в другой – рукоять массивного молота. Вражеский игве мчится прямо на Онайи. Его тело изгибается. Сейчас ударит, понимает она в последний момент – и успевает ускользнуть.
Рефлексы игве не перестают ее удивлять. Она не привыкла к такой скорости и гибкости, не привыкла, что панель управления откликается немедленно, не привыкла, что машина легко и полностью подчиняется ее воле. Одним движением она изворачивается в воздухе, ее игве стреляет врагу в голову.
Но он исчез.
– Что это? – спрашивает Чинел, отступая вместе с Чиамером, чтобы дать Онайи пространство для битвы.
– Это я, твой бог, – говорит вражеский пилот и нацеливается на поврежденный мех Нгози, уже не способный трансформироваться и застрявший в воде.
Этот голос. Дэрен.
– Это Алуси. Карающий ангел мира. – Он разворачивается и заносит молот для удара по беззащитной Нгози, но в этот момент на него на полной скорости налетает Обиома.
Они борются над поверхностью воды, поднимая тучу брызг, реактивные двигатели, включаясь и выключаясь, стабилизируют движение. Обиома вытягивает руки меха и стреляет ракетами из запястий. Дэрен отбивает несущиеся к нему ракеты молотом, отправляя их в воздух, где они взрываются с грохотом, от которого сотрясаются все мехи.
– Как можно быть таким быстрым? – в благоговейном ужасе шепчет Онайи.
Мех Чинел взмахивает мечом и бросается вперед. Алуси принимает удар и отбрасывает ее, стреляя из пушки Гатлинга, внезапно появившейся на плече. Пули пробивают игве Чинел. Чиамер, прятавшийся за облаками, стрелой несется к ней. Загораживая ее щитом от пуль, он снимает топор с крюка на ноге и размахивается. Алуси отражает удар, но мех Чиамера переворачивается, опускается на воду и бросается вперед. С каждым его ударом в воздух летят искры. Вдвоем они продолжают танец над лагуной, реактивные двигатели удерживают их на плаву. Агу целится в спину Алуси и готовит топор.
Алуси захватывает Чиамера в свои объятия и взмывает в воздух. Агу промахивается и рвется вперед. Онайи взлетает за Алуси и Чиамером. Приближаясь, она видит, что Алуси Дэрена сжимает в тисках кабину Чиамера.
Она выжимает из двигателей максимум. Мех Чиамера безуспешно сопротивляется хватке Алуси, наносит удары, оставляя вмятины, но Алуси не отпускает его до тех пор, пока не раздается громкий треск и скрежет металла. Мех Чиамера перестает бороться. Через секунду Алуси отпускает его. Мех Чиамера рушится в воду. Сильный всплеск. В воздух поднимается водяной столб.
В коммуникаторе раздается вопль Чинел, она несется вперед с глефой в одной руке и цепью с клинками – в другой. Она швыряет цепь в Алуси, а когда тот ускользает, атакует молотом. Агу выпускает в него несколько ракет. Алуси пытается уйти, блокирует ракеты молотом, но ударом его отбрасывает в сторону.
Онайи не может отвести глаз от места, где упал Чиамер. Абд Чинел. Мертв. И тогда ее охватывает бешенство. И она этому рада.
Агу летит сквозь дым выпущенных им ракет. Сходится в воздухе с Алуси. Каждый раз, когда они скрещивают оружие, над водой раздается грохот.
Алуси пытается одолеть нас всех. Затем: я убью его.
Осознанные мысли покидают разум Онайи, и она рвется вперед. Выхватывает винтовку и стреляет. Агу и Алуси расходятся. Онайи проскакивает в просвет между ними, меняет положение в воздухе, убирает винтовку назад и отстегивает ятаганы.
Некоторое время Онайи и Алуси присматриваются друг к другу. Затем начинают движение. Наконец. Ее шанс.
Ударная волна от первого столкновения так сильна, что по воде идет рябь. Слышен гул. Онайи отступает и снова атакует. Как она и ожидала, Алуси заносит молот, чтобы отразить удар. Одним ятаганом Онайи перехватывает рукоять молота и отбрасывает его, а затем другим ятаганом рассекает грудь Алуси.
Алуси отлетает назад с зияющей раной в груди.
Онайи продолжает бешеную атаку. Алуси пытается выбрать момент, чтобы нанести удар молотом. Но Онайи слишком быстра, она крутится в воздухе, уворачивается и пронзает ятаганом локоть Алуси. Отступает. Целый водопад деталей и механизмов обрушивается в лагуну. Она наносит удар за ударом, но Алуси не роняет молот. На плече у него крутится пушка Гатлинга. Онайи выключает двигатели и бросается в воду как раз вовремя, чтобы укрыться от очередного залпа. И вновь бросается вверх с ятаганами наготове. Слишком поздно: лазерная пушка направлена прямо на нее.
Она пытается включить двигатели на полную мощность, но уже не успеть. Орудийный ствол раскаляется и светится. Вот и все. Она была так близка к цели.
Что-то врезается в нее.
Со свистом разрезая воздух, она поворачивается и видит мех, парализованный взрывом, в столбе фиолетово-розового и красного света. Почти сразу он распадается на части. Обиома испускает вопль. Ее абд. Ее абд сбил Онайи, чтобы она не попала под огонь. Обиома со своей позиции летит прямо на Алуси.
– Нет, – кричит Онайи, – Обиома, нет! – Она опоздала.
Алуси ведет лазерную пушку по восходящей дуге, взрезая лучом игве Обиомы. Распадающийся на две неровные половины игве рушится в воду. Разум и чувства Онайи обостряются. Откуда в нем столько мощи?
Внезапно в спину Алуси словно из ниоткуда врезается мех Голиба. Обхватив руками, он кидает его вперед, а Джиника врезается своим игве прямо ему в грудь. Они удерживают Дэрена на месте.
– Давай, – кричит Джиника. – Мы не сможем держать вечно! Давай сейчас! – И затем тише, так тихо, что Онайи понимает: это не для ее ушей: – Голиб, отпускай. – Мех Джиники крепко смыкает вокруг Алуси руки. – Отпусти, Голиб. Беги. Это приказ. – Алуси изгибается, и Джиника невольно ослабляет хватку. – Это приказ! – кричит она.
Алуси изгибается снова, вспыхивает электрический разряд. Игве Джиники темнеет, а мех Голиба в тот момент исчезает из поля зрения.
