Почувствовав, что это слишком, она открывает глаза.
Она стоит на руинах места, где выросла.
Она добирается до небольшого поля, где раньше находилась платформа, с одной стороны загражденная стенкой. Туда были проведены трубы, и это шаткое сооружение служило им ванной комнатой. Дорога туда перед сном в темноте казалась бесконечной. Сейчас Айфи проходит это расстояние за несколько десятков шагов. Вот здесь были спальни. Теперь – только разбросанные по земле сломанные деревянные балки.
Однажды, когда все собрались, Айфи разрешили побыть со старшими. Кто-то скачал с пиратского сайта кино про вампиров, все удобно расположились вокруг маленького планшета, лица мерцали в свете экрана. Айфи видела, как они пугались, сдавленно вскрикивали, как хихикали, как тряслись от страха после фильма. И одна из младших девочек шепнула на ухо старшей, что ей нужно в уборную. Та отмахнулась. Другая сказала, чтобы шла сама – недалеко ведь. Но Айфи, не зная, откуда у нее взялась эта идея, вдруг встала и сказала: «Объявляю туалет-парад!» И повела всех желающих, велев никому не отставать, – как на торжественных парадах, которые они смотрели иногда на голограммах. И девочки глядели на Айфи с восхищением, те самые девочки, которые молчали, когда старшие дразнили ее за цвет волос, кожи, а то и за ее слова.
У Айфи сжимаются кулаки. Со злостью она вытирает ими слезы с глаз.
Еще десять шагов – и она останавливается. Трава такая высокая, что почти закрывает куски металла, согнутые кем-то в кресты и поставленные аккуратными рядами. Айфи проходит еще немного вперед, и ее нога упирается в первый холмик.
Могилы.
Кто это сделал?
Их так много. Может, какие-нибудь гуманитарные работники вроде Си-Фэн пришли сюда и похоронили мертвых. Но с того рейда минуло больше четырех лет, они вряд ли нашли бы это место. И война еще продолжалась. Может, солдаты. Неважно с какой стороны. Айфи не задерживается здесь. Идет дальше.
Она идет и идет, пока не доходит до утеса, на котором так любила сидеть с Энаймакой. Когда Онайи и Чинел сделали этого андроида, она не разговаривала, только выполняла команды. Потом ее научили говорить, но вначале это было только «да» или «нет». Если Айфи хотела сделать то, что было нельзя, Энаймака просто преграждала ей путь, а ударить или отодвинуть твердого и тяжелого дроида не получалось. Со временем Онайи вживляла в нее больше и больше своих наноботов, и голос дроида стал меняться. Теперь она отвечала Айфи, потом стала шутить и в конце концов разговаривала совсем как Онайи. Только более добрая и менее израненная версия. Какой была бы Онайи, если бы не война. Постепенно Энаймаку стали называть «она», а не «оно».
И в свои последние секунды она закрыла Онайи собой как щитом, перед этим отбросив Айфи подальше от взорвавшегося синта-смертника.
Айфи садится на траву, по лагерю проносится легкий ветерок. После жары Красной земли, после крови и пыли, покрывшей ее в Энугу, после холода одиночной камеры и пыток на допросах она не чувствовала на своей коже ничего нежнее.
Она разрешает себе закрыть глаза. Но ветер становится сильнее. Айфи слышит шум реактивных двигателей. Она сидит и слушает, ожидая неизбежного.
Глава 59
Лазерный луч гонится за Онайи.
Она выпрыгивает в воздух, корректирует курс и несется прямо над лучом, подняв меч. Бьет, задевает руку врага. Он уходит, взметая облако пыли. Лазерная пушка, пронзенная мечом Онайи, падает у ее ног. Размахивая мечом, Онайи видит лицо Дэрена: он изумлен невероятной скоростью ее действий.
Она устремляется прямо к нему. Он поднимает щит. С каждым ударом меча на щите появляется вмятина. Над равниной стоит гул.
Дэрен описывает полукруг, достает из-за спины молот и раскручивает, рисуя в воздухе огромные круги. Онайи встречает удар щитом, но он настолько силен, что ее отбрасывает над равниной. Перевернувшись в воздухе, она встает на ноги, хотя ее заносит назад. Ее меч бороздит землю, пока она полностью не останавливается.
Она летит навстречу Дэрену – тот уже наготове. Лязг оружия, меч против молота. Они сцепились, разошлись снова. Металл лязгает не переставая. Все вертится с бешеной скоростью. Онайи пытается удержаться, но Дэрен раскручивает их обоих. Поднимается над ней. Онайи замечает это слишком поздно. Дэрен швыряет ее на землю. Грязь бьет фонтаном. Сотрясается кабина. Дэрен с силой опускает молот. Онайи выжимает все возможное из двигателей, чтобы уклониться от удара.
Когда она снова встает на ноги, у нее больше нет меча. Она оглядывается и видит, что он чуть ли не в миле от нее, в направлении нигерийских мехов. Она кидается туда, дальше от Дэрена. Но как только она оказывается у цели, гибкий трос с острым наконечником отбрасывает ее меч за линию вражеских войск. Извиваясь, трос обматывается вокруг ее запястья и тащит к Дэрену.
Она снова врубает двигатели, пытаясь уйти. Зажимает трос свободной рукой – и они застревают на месте. Медленно она проигрывает, сантиметр за сантиметром. Натяжение троса ослабевает, потому что Дэрен устремляется к ней, но, когда он заносит молот, Онайи бросается в сторону и сбивает сразу нескольких бело-зеленых, перерезая их пополам, словно они из бумаги. Крики пилотов пронзают воздух. Онайи поднимает щит, чтобы отразить очередной удар молота, еще и еще. Новый замах Дэрена. Она готовится перехватить его руку, но в последний момент он прыгает вверх, используя молот как шест, и ногами отбрасывает ее. Она восстанавливает равновесие в воздухе. Он вытаскивает из земли свой молот с шипами и снова атакует.
Что?
Она оглядывается. Молот Дэрена со всей мощью обрушивается на ее спину. Мир блекнет от боли. Ее боеприпасы взрываются от удара, взрыв за взрывом крутят и кидают ее вперед, швыряют на землю, снова выталкивают в воздух – и наносят все больше повреждений. Ее бесконтрольно вращает. На мониторах сплошные помехи – еще секунда, и отключатся совсем.
Остановив наконец кружение, она кашляет кровью на панель управления. Новый удар молота подбрасывает ее в воздух, следующий – сбивает на землю. Она беззащитна.
Мех Дэрена хватает голову ее меха и сжимает. Бьется стекло, лопаются и отваливаются детали.
Онайи обмякает на сиденье.
– Ну что, биафрийцы, – раздается шипение Дэрена в коммуникаторе. Она не видит его лица, только слышит ядовитый голос. – Вас так легко одурачить. Вами так легко манипулировать. Вы глупы. – Он медленно сдавливает ей голову. – Даже твоя драгоценная маленькая Айфи. Она и не подозревала, что мы за ней следим. – Он хихикает. – Не беспокойся, остальные не услышат мой план. Сейчас меня слышишь только ты. Пока она была в плену, мы вживили ей устройство слежения, трекер, зная, что она приведет нас к тебе. Все время, что она была у нас, мы готовили ее, возились с ней ради одной цели – расправиться с вашим мелким тупым народцем. Покончить с вами и просто умыть руки. И она привела нас прямо к тебе. Наши живые бомбы ехали с ней в караване. Так что знай: ты нигде не будешь в безопасности. Ты не сможешь убежать от нас. Мы найдем и уничтожим тебя. – Он давит сильнее. – Мы рассчитали: напасть на биафрийцев, выманить тебя, отрубить змее голову. Ты послушно шла в нашу ловушку.
