На мосту затор. Жители города и пригородов, всевозможные джентльмены удачи, контрабандисты пытаются просочиться сквозь пробку, словно песок в банку с камнями. За пристанью тянется цепочка островов, на островах – офисные здания и особняки.
Там, где мост разветвляется, на пристани стоят молодые мужчины, увешанные, как побрякушками, устаревшими девайсами всех видов. Чинел бы здесь понравилось. У одного из них, крашеного курчавого блондина, еще украшение – ремень на голове. Парень ухмыляется, зубы сверкают. В руках пачки денег – не меньше четырех разных валют.
– Кредит? – завлекает он проходящих мимо. – Ссуда? Деньги? Если есть деньги, давай ко мне. Я тебе поменяю доллары. Прошу, если есть деньги, сделай, чтоб было больше. Ты ж не знаешь. Если что нужно, спроси меня. У меня товар из Кореи и Дубая.
Айфи усмехается нахальству парня. Его голый торс сплошь в татуировках.
Онайи подходит прямо к нему:
– Нам нужна лодка.
Парень внимательно осматривает обеих. Одежда их высохла не до конца. Карабин в руках Онайи тоже не ускользает от его взгляда.
– Эге-ге. Да никак тут банк собрались грабить. Или президентский дворец? Тогда вас двоих будет маловато, особенно с такой. – Он машет в сторону Айфи. – Слишком тощая.
Онайи подступает вплотную, загораживая Айфи:
– Лодка.
Он хмурится, и Онайи на секунду думает, не аугмент ли это. Может, он сканирует ее лицо, чтобы понять, не светит ли награда, если сдать ее полиции. Если так, то Онайи начнет стрелять раньше, чем кто-нибудь спохватится. Но с ней Айфи, есть о чем беспокоиться.
– Монеты есть? Доллары? Раз плыть за семь морей, неси семь косарей.
– Да ты даже не знаешь, куда нам надо, – говорит Айфи, подойдя ближе, чтобы никто не подслушал. – Какие у тебя цены?
Парень изумленно смотрит на Айфи. Поверить не может, что она так осмелела. Поворачивается к Онайи:
– У меня наценка на отчаянное положение. Неважно, куда вы едете. У тебя карабин, у этой пистолет из штанов вываливается, и в сумке у тебя – сто процентов – оружие. И потом, ты же не сказала «мне нужна лодка до Абиджана» или «мне нужна лодка до Сан-Томе», нет, ты просто сказала «мне нужна лодка», а это значит, тебе все равно, куда ехать, лишь бы подальше оттуда, откуда ты взялась. Значит, ты в отчаянном положении. А если так, значит, у тебя проблемы. А если у тебя проблемы, плати сверху.
Онайи стискивает зубы.
За спиной парня пристань расходится на разные причалы, около каждого – подводный аппарат с охраной.
Онайи с легкостью могла бы сбросить этого паршивца в бурлящую воду, но, выйдя за пределы пустыни, они обходились без кровопролития. И Онайи предпочитает продолжать в том же духе.
Айфи подступает к нему почти вплотную. Капли пота покрывают ее лоб и стекают по лицу.
За спиной парня в воду погружается одна подлодка за другой. Еще две, и им придется ждать прибытия следующих. А кто знает, когда это будет?
– Что ж, – шипит Онайи. – Сколько до Аккры?
– Вы в Гану? – Он удивленно качает головой. – Вот это да! Долгая поездочка. Ну, по крайней мере, раньше была. Я вас могу доставить туда хоть сейчас. Сплюнуть не успеешь. Знаете выражение такое «глазом моргнуть не успеешь»? А я говорю «сплюнуть». Знаете почему? Потому что я не такой, как все.
Тянет время.
Айфи кладет руку на плечо Онайи. Она почувствовала то же самое.
Онайи трясет головой, чтобы косички упали на лицо, скрыли взгляд, пока она быстро изучает людей вокруг, пытаясь разгадать их намерения.
Айфи сжимает ей плечо.
Онайи оборачивается как раз в тот момент, когда четыре аугмента штурмуют мост. Охотники за головами! Один вытягивает массивную металлическую руку. Она раскрывается у запястья, высвобождая гранатомет.
Парень-контрабандист дико машет руками и отпрыгивает в сторону, когда граната летит к ним, описывая в воздухе дугу. Онайи вырывает из моста кусок бетона и кидает в гранату. Взрыв расшвыривает всех, такси валятся прямо в лагуну. Айфи лежит на боку и медленно моргает, ее пистолет в стороне.
На пристани осталась последняя подлодка.
Пули бьются о металлические корпуса машин и бетон. Раздаются вопли, вооруженные люди беспорядочно стреляют в дыму.
Шатаясь, Айфи поднимается и подгребает к себе пистолет.
Онайи подхватывает ее, и они продираются сквозь выстрелы и дым. Последняя лодка уходит под воду. Они бросаются к краю причала. Охранник поворачивается и поднимает винтовку. Но нажать на спусковой крючок не успевает – три пули в грудь, и он переваливается через ограждение. Рука Айфи с пистолетом бессильно падает.
– Надо прыгать, – говорит Онайи. – Давай вместе.
Айфи кивает.
Подлодка продолжает опускаться. Темная вода пузырится. Позади продолжается стрельба.
Онайи толкает Айфи вперед, готовясь прыгнуть. В прыжке ее настигает пуля – пробита икра ноги. Но какая бы ни была боль – Онайи не может отпустить Айфи.
Она ударяется животом о верхнюю часть корпуса лодки и слышит, как ломаются ребра. Но держит Айфи из последних сил. Теряя сознание от боли, встает на колено, подтаскивает к себе Айфи и, прижимая ее живой рукой, другой колотит в люк.
– Впустите нас! – кричит она и снова колотит по металлу. Снова и снова, так сильно, что в корпусе лодки уже вмятина. Уровень воды поднимается, рядом свистят пули. – Впустите нас!
Они тонут.
Онайи пальцами находит паз в клапане и тянет люк. В руке что-то лопается и отлетает, но она продолжает тянуть. Рвутся и искрят на месте разрыва провода. Из глаз льются слезы. Айфи безжизненно висит у нее на другой руке. Она должна открыть. Колено, на котором она стоит, уже в воде. Она старается удерживать Айфи выше. Боль от усилий возрастает вдвое.
– Впустите нас! Пожалуйста!
Вода доходит до пояса и продолжает подниматься. Уже по грудь. Она из последних сил держит голову Айфи над волнами. Айфи выскальзывает, и вода накрывает ее. Онайи теряет силы. Тянет и тянет, но люк не поддается. Она полностью погружается в воду. Поворачивает голову и видит Айфи, уходящую все глубже и глубже в черную бездну.
Онайи рывками плывет к ней. Надвигаются странные тени. Она продолжает бороться.
Нет. Не сейчас, не после всего, что они пережили. Не сейчас, когда они так близки к свободе. Онайи не сдастся. Еще не время.
Но она чувствует, как горят ее легкие, как горят ноги, руки, голова, и видит где-то рядом мягкий свет. Онайи слышала, что такой свет видят перед смертью. Она хочет уплыть от него, хочет найти Айфи, но свет все ближе и ближе. Надвигается, пока не окутывает ее всю.
Онайи подхватывает течение, как будто тащит за ноги, и утаскивает все дальше, и вот уже Айфи совсем не видно, ее поглотило темное пространство.
