Когда повязки наложены, Айфи начинает дышать медленнее, и мир расплывается в дымке.
Дымка окутывает ее, когда ее заворачивают во что-то шероховатое, чтобы было тепло. В дымке ее поднимают над водой через люк лодки, выносят на открытый воздух под солнце. Вокруг нее плывут голоса, ее переправляют куда-то, устраивают на платформу грузовика и накрывает еще одним одеялом.
Время исчезает.
Вдруг перед ней появляется лицо Онайи. Сестра стоит на одном колене и держится за ремешок, свисающий с потолка грузовика.
– Мы почти на месте, – шепчет Онайи.
Айфи едва улавливает, что она сказала, но вроде это. Мы почти на месте. Она моргает в растерянности.
– Почему на тебе военная форма? – хочет она спросить, но только невнятно шевелит губами. Онайи улыбается в ответ.
– Отдохни, малышка. Я люблю тебя. – Онайи нежно дует Айфи на лоб, как делала раньше, когда солнце светило слишком ярко и жара в лагере становилась невыносимой.
И вот уже чуть-чуть легче.
Я тоже тебя люблю, пытается сказать Айфи, но слова сливаются в один невнятный звук. Она засыпает.
Глава 67
Вырубить на блокпосте пограничника и забрать его форму не составило особого труда. Си-Фэн в это время пересекла границу с Габоном на грузовике. Просто показала свое удостоверение сотрудника агентства гуманитарной помощи «Синьхуа» и сказала, что возвращается из охваченного войной Камеруна, – и ее пропустили. Потом, подальше от границы, Онайи запрыгнула в грузовик. Она срезала косички и побрила голову перед тем, как покинуть подлодку, чтобы ничто не помешало их плану. Конечно, так ее лицо открыто, но, с другой стороны, чем больше сходство с мужчиной, тем меньше шансов, что кто-то обратит на нее внимание. Си-Фэн побрызгала металл на ее лице спреем – восстановителем кожи, и, посмотрев на себя в зеркало, Онайи ахнула от изумления. Потрогала глаз. Он слегка светился желтым, но ни лицо, не рука уже не выдавали в ней аугмента.
– Косметика, – объяснила Си-Фэн. – Аэрозольный крем для кожи из Китая. Его иногда используют от ожогов. А некоторые – как автозагар.
– Они хотят быть темнее?
Си-Фэн застенчиво посмотрела на Онайи и покраснела:
– Мы считаем вас очень привлекательными, – словно отрапортовала она командиру.
Путешествие до Либревиля было недолгим. Перед ними раскинулся широкий и длинный приморский бульвар, множество скверов с мраморными скульптурами. Подальше от берега – открытый рынок Мон-Буэ. Вдалеке – президентский дворец. Все здесь выглядело богато. И беззаботно.
Ехать вглубь страны, во Франсвиль, поездом по Транс-Габонской магистрали слишком рискованно, поэтому Си-Фэн и Онайи выбрали дорогу, идущую параллельно железной.
Ночь почти наступила, когда вдали появились огни Франсвиля. Там вдали, за рекой, на горизонте, – космическая станция. Небольшой узловой космопорт, который начал расширяться – в соседних странах идет столько войн. Государство, где царит стабильность, притягивает деньги, и окружающий хаос оборачивается для него выгодой.
На мосту к грузовику неторопливо подходят два охранника и делают вид, что что-то проверяют. Онайи свесила ноги с края платформы, старается выглядеть как можно спокойнее и помалкивать. Увидев ее, они начинают болтать. Один спрашивает о чем-то, другой поднимает бровь и смотрит на Онайи, ожидая ответа.
Стоит только открыть рот, и они по акценту поймут, что она не из Габона. И все кончено.
Она фыркает и отворачивается – вроде как ей нечего сказать. Один из солдат от этого просто покатывается со смеху. Пока он смеется, второй машет рукой, чтобы они проезжали. Онайи пытается сдержать шумный вздох облегчения.
Они припарковываются на стоянке, недалеко от большого склада. Возле станции полно воздушных мехов, охраняющих шаттл. Пассажиры выстроились в очередь на эскалатор, ведущий ко входу в шаттл.
Си-Фэн выходит из грузовика и присоединяется к Онайи. Вместе они отвязывают полог, стягивают пластиковое покрытие и поднимают сверток, в котором в узком цилиндрическом контейнере лежит Айфи. Внутри насос для подачи кислорода, резервуар и маска. Онайи через отверстие надевает ее на лицо Айфи и вводит команду, обеспечивающую дыхание. Еще раз смотрит, стараясь запомнить ее лицо, кроткое и безмятежное во сне, и закрывает крышку.
Айфи так упакована, что ее не должны обнаружить никакие сканеры. Трекер остался на дне лагуны Лагоса, так что ее не найдут ни биафрийцы, ни нигерийцы.
Онайи и Си-Фэн водружают тяжелый цилиндр на плечи и несут в шаттл. Женщина в летной форме лениво листает что-то на планшете.
– Багажное отделение? – спрашивает Си-Фэн.
– Вы летите этим рейсом? – уточняет женщина по-французски. – Ваши имена в списках?
– Нет, не на этом, но…
– Тогда я не могу взять ваш груз.
– Это гуманитарный груз! В нем отчаянно нуждаются там, куда летит шаттл. Пожалуйста. У них нет времени ждать. Я работаю в агентстве гуманитарной помощи «Синьхуа». – Она неуклюже шарит по карманам одной рукой. – Я доктор Лю Си-Фэн. Я…
– Нам тяжело, – рявкает Онайи, наилучшим образом имитируя габонский французский. – Возьми у нас багаж! Зачем ты тратишь наше время? У тебя ведь есть место? – Онайи давно знает: когда на тебе военная форма, выражай недовольство погромче и понастойчивее, и люди сделают все что нужно.
Срабатывает. Женщина откладывает планшет, цокает и указывает на транспортерную ленту, которая отправляет чемоданы и контейнеры самой разной формы в багажное отделение шаттла. Когда они наконец укладывают цилиндр, лента истошно пищит под его тяжестью и замирает. Онайи яростно смотрит на нее. Лента движется снова.
Вдвоем они наблюдают, как шаттл поглощает цилиндр. Багажное отделение закрывается.
Сделано.
Раздается сигнал, все отсеки задраиваются, и шаттл превращается в единый гладкий корабль, который сейчас помчится к звездам, унося с собой всех, кто на борту.
Онайи вздрагивает, когда кто-то дергает ее за рукав. Си-Фэн. Вокруг них снуют работники станции, расчищают стартовую площадку. Онайи и Си-Фэн спешат обратно, к своему грузовику. Онайи заходится в приступе кашля. Ей трудно не отставать. Даже когда земля под ними начинает дрожать и отпадают металлические опоры, удерживающие корпус шаттла, Онайи продолжает оглядываться. Начинается взлет, из-под шаттла вырываются клубы дыма. Онайи сгибается пополам от кашля, но все равно смотрит туда. Персонал станции механически управляет процессом. Для них это рутина.
Но Онайи не может отвести взгляд.
– Почему ты не полетела с ней? – тихо спрашивает Си-Фэн, когда они подходят к грузовику.
Онайи долго молчит и смотрит, как шаттл становится все меньше и меньше, пока не покидает атмосферу Земли, оставляя внизу все войны, которые здесь идут.
