— Ты прав, сейчас не могу. Это было бы слишком очевидно, — отвечаю я.
— Не ври себе. Ты никогда не сможешь этого сделать, — спокойно отрезает парень.
— Ты напал на меня. Ты сделал это намеренно, — понижая голос, произношу, напряженно глядя на него.
— Я атаковал тебя. Но если бы хотел твоей смерти — ты бы уже была мертва, — звучит ровный ответ.
— Как это понимать? — холодно спрашиваю.
— Я знал, что ты отобьёшь атаку. Ты считаешься сильнейшим экзорцистом; надеждой клана; будущей главой.
— Вижу, тебя это сильно задевает, — замечаю я.
— Ты не займёшь эту должность. Я тебе не дам.
— Что это значит? — не на шутку напрягаясь, спрашиваю у него.
Матэо склоняет голову, разглядывая меня в темноте.
— То, что я сказал.
— Ты… угрожаешь мне? — сводя брови к переносице, уточняю недоверчиво.
— Предупреждаю. И не думай бороться. Это тебе не поможет.
— Ты что о себе возомнил за эти годы?.. Кто ты — в своих собственных глазах? — неверие, изумление и недоумение сливаются в моём голосе воедино, когда я задаю этот вопрос.
— Тот, кто не даст клану идти по неверному пути, — спокойно и уверенно отвечает Матэо.
— Только попробуй встать против моей сестры, — машинально принимаю боевую позицию, но нападать не тороплюсь; пока — только предупреждаю, — Я тебя не пожалею. Даю слово.
— Что, будешь драться со своей первой любовью? — с какой-то странной усмешкой спрашивает Матэо, а я сжимаю кулаки, желая врезать ему так сильно, как никогда.
Раньше он никогда не опускался до подобного…
Это было уже за пределами того, что я могла вытерпеть.
— Мне плевать, что ты мастер. Мне плевать, как ты добился всего за те два года, что я тебя не видела. Мне плевать, кому ты продал свою душу, чтобы стоять тут передо мной и так уверенно заявлять, что ты — один луч света в этом мире, знающий, куда надо двигаться и каким путём идти, — произношу, четко выговаривая каждое слово, — но я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь: через меня ты не переступишь, — и добавляю чуть тише, но ещё уверенней, — а я буду стоять первой на твоём пути.
— Слишком громкие слова — в такую тихую ночь, — с удивительно невесёлой иронией произносит Матэо, глядя на меня, — я сильнее. Мы оба это знаем.
— Ты был сильнее, — отвечаю едва слышно.
В тот день, когда выбил землю из-под моих ног. В тот день, когда уничтожил все мои иллюзии. В тот день, когда назвал мою семью — лжецами, порочащими честь клана.
Теперь у меня не было заблуждений по поводу него.
Он ударит первым; если будет возможность, если появится шанс, если выпадет случай — он воткнёт нож в спину.
— А ты совсем не изменилась, — произносит Матэо, не двигаясь с места.
— Ты не прав. Я слишком изменилась, — парирую негромко.
Неожиданное движение воздуха за моей спиной вынуждает меня замереть и прислушаться к своим ощущениям. Я узнаю эту ауру…
— Думаю, пора возвращаться, — мягко произносит Кай.
Поворачиваю голову и встречаюсь глазами со своим телохранителем.
— Ты прав, наш разговор закончен, — отвечаю без раздражения; просто подтверждая факт.
О том, что Кай следовал за мной, подумаю завтра.
Сестра слишком бдительна для такого занятого человека.
— Кто он, и почему следует за тобой? — чуть повышая голос, спрашивает Матэо, делая шаг нам навстречу.
— Это тебя не касается, — почему-то отвечаю ему, а затем позволяю телохранителю поднять меня на руки, — домой, Кай.
— Слушаюсь, сестра главы клана, — отвечает тот и спрыгивает в темноту.
Когда мы приближаемся к дому, я выворачиваюсь и освобождаюсь, опускаясь на землю как раз в тот момент, когда Кай останавливается.
— Дальше я сама. Я не инвалид в конце концов, — отвечаю сухо и начинаю идти вперёд.
— Пару минут назад вас это не смущало, — замечает телохранитель.
— Пару минут назад это был эффектный уход с «территории бывшего» — если его можно так назвать, — произношу ровно, — а вообще я предпочитаю передвигаться на своих двоих.
— У меня на руках было бы быстрее, — звучит спокойный ответ.
— Ты, должно быть, принимаешь меня за ребёнка? У нас не такая большая разница в возрасте. Да, и, к слову, о быстроте, — разворачиваюсь к нему, — у тебя отобрали ранг? При том, как ты можешь использовать свою энергию? Я одного понять не могу, какой дурой я, по-твоему, должна быть, чтобы поверить в это?
— Меня действительно лишили ранга. Уже очень давно.
— Что же ты такое натворил? — не вдаваясь в подробности об этом «очень давно», уточняю я.
— Я не имею права это обсуждать, — мягко отказывает в ответе Кай.
— Но ты имеешь право защищать спину главы клана. Как это понимать? — парирую я, — Если тебя лишили ранга и отобрали твоё оружие, значит, ты грубо нарушил закон. Но в данный момент ты в фаворе у всех представительниц слабого пола в нашем клане и служишь моей сестре. Как так получилось?
— Я сам решил вернуться, после долгих скитаний. И меня приняли назад с несколькими условиями, — отвечает Кай, а я останавливаюсь и вновь разворачиваюсь к нему.
После долгих скитаний?..
Сам решил вернуться?..
Он кто такой, вообще?..
— Ты захотел стать телохранителем? — уточняю недоверчиво.
Если его вернули после нарушения им закона, значит, польза, которую он может принести клану — почти неизмерима.
— Я согласился служить главе. Это было моё решение.
Складываю руки на груди.
— Ты кто такой? — всё-таки спрашиваю прямо.
— Тот, кто защитит вас, пока таков приказ вашей сестры, — звучит ответ.
— Ты служишь ей. Не мне, — рассматриваю его высокую фигуру, идеально отглаженную одежду, благородное лицо; как он вообще захотел служить моей сестре? Что она такого сделала, что он принял подобное решение?.. — Что мне сделать, чтобы ты стал моим телохранителем? — спрашиваю его неожиданно для себя самой.
На губах Кая на секунду появляется очень странная улыбка. Даже нет, не так — тень от улыбки. Словно и не было её вовсе…
— Сейчас ваше желание сделать меня своим телохранителем не так сильно. Вам стоит присмотреться ко мне. Привыкнуть к моему присутствию рядом. И лишь тогда задать этот вопрос — если вы всё ещё будете иметь желание его задать, — мягко отвечает он.
— Ты не хочешь, чтобы я совершила ошибку? — приподняв бровь, удивленно спрашиваю у него.
— Я уверен, вы захотите иметь такого слугу, как я. И тогда вы меня позовёте, — глядя мне в глаза, негромко произносит Кай.
