В основном все дела ведёт Триса; она же вещает от моего лица, когда это требуется. А я копаюсь в старых делах и пытаюсь понять, что такого важного делала сестра за все эти годы. Ни секретарша, ни бывший телохранитель главы не спешат делиться со мной этой жизненно-важной информацией.
— Хозяин торговой башни так и не объявился… — протягивает Бони, останавливаясь перед входом и поднимая взгляд на нашу резиденцию.
— Да, он чудесным образом затих после всего, что натворил, — киваю, также останавливаясь.
— Госпожа Наоми.
Перевожу взгляд и… встречаюсь глазами с советником правящей семьи.
— Твою ж мать, — шепчу одними губами, резко почувствовав недомогание.
Я совсем забыла про эту проблему!
— Мне позвать Трису или Кая? — негромко спрашивает Бони, напряженно глядя на блондина.
— Не успеешь, — едва слышно отвечаю, затем склоняю голову, — господин советник.
— Я рад, что застал вас здесь, — сухо улыбается тот, затем открывает дверцу электрокара, — прошу — правящая семья ждёт вас.
Ненавижу электрокары. Вообще никогда не ездила на машинах и впредь ездить не хочу.
Но заставляю себя передвигать ногами в сторону металлической коробки, после чего забираюсь внутрь. Говорят, ещё полвека назад весь мир был заполнен машинами, и все они заправлялись бензином, который делали из нефти. «Нефтяной виток» столетней войны — переломный момент в истории всего мира. Когда нефть закончилась, не все люди оказались к этому готовы… По мне, так это странно: как можно было думать, что её запасы были безграничными?..
Прикрываю глаза, прогоняя лишние мысли из головы; поворачиваю голову, смотрю через стекло на напряженно застывшую Бони, и киваю ей. Всё будет хорошо. Понятия не имею, почему вообще пытаюсь успокоить её — она мне совсем не подруга. Я подозреваю, что Кейт подослала ко мне свою дочь, чтобы быть в курсе происходящего… Но, так или иначе, Бони мне очень помогла в эти дни. Из-за неё я не чувствовала себя такой одинокой, как три дня назад.
Советник садится рядом со мной, и машина трогается. Что-то заставляет меня поднять взгляд наверх — и я замечаю фигуру на крыше резиденции. Мне не нужно гадать, чтобы понять — кто это.
Кай видел, кто меня забрал, но так и не показался. Выходит, он действительно не может позволить себе находиться рядом с представителями правящей семьи… чем же это вызвано?..
— Вы, должно быть, волнуетесь перед встречей с правящей семьей, — начинает вести беседу советник, — мой вам совет: ведите себя естественно. Его величество не любит все эти церемонии. Он довольно прост в общении.
— Благодарю, — произношу в ответ, а сама судорожно придумываю, как теперь обращаться к главе империи?
— Вижу на вашем лице вопрос, — замечает блондин.
— Как мне следует обращаться к главе правящей семьи? — таки спрашиваю у него.
— Ваше величество, — ровно отвечает советник.
Хорошо, что я удержала бровь на месте.
И это называется «прост в общении»?
— А к его детям? И к жене? — уточняю на всякий случай.
— К детям можно по именам, — спокойно произносит советник, — к жене — госпожа Тэона.
Киваю, принимая ответ.
Кристал и Пэнг — двойняшки в семье главного человека нашей страны. Им по семнадцать, они на два года младше меня. И я сильно переживала из-за нашей встречи.
Вряд ли эти дети отнесутся ко мне серьёзно. Я для них совсем не авторитет, в отличие от сестры. Поэтому отстаивать интересы клана в их присутствии будет… неловко.
Так, соберись, Наоми! Ты — заместитель главы столичного клана экзорцистов! Если не ты, то кто будет представлять наш клан перед его величеством? Курт?
Прикрываю глаза, соглашаясь с собой же в собственных мыслях.
Уж лучше это буду я, честное слово.
Хоть я и понятия не имею, что понадобилось от меня главе нашей империи? И почему он так нетерпелив? Ведь сестра пропала лишь три дня назад! А я ещё не являюсь главой клана, я даже заместитель — лишь на словах. Моё место в резиденции определят главы других кланов, которые, к слову, должны прибыть в столицу со дня на день…
— Вы ещё ни разу не были в правительственном дворце? — советник вновь обращается ко мне.
— Нет. Это мой первый раз, — собранно отвечаю, пытаюсь казаться невозмутимой.
— Я покажу вам дорогу в зал переговоров, — блондин улыбается уголком рта.
— Надеюсь на вас, — киваю в ответ, а сама про себя думаю: сколько ещё будет продолжаться эта пытка?.. Не умею я вести светские беседы.
И эта улыбочка на губах блондина… он заранее предвкушает, что за цирк будет твориться в этом самом зале? Думает, я опозорюсь? Или…
— Мы приехали, — замечает советник, а затем выходит из машины.
Однако… я никогда не была в центре столицы. Мои интересы не выходили за рамки резиденции и того района, где она была расположена. Там же находилась моя школа, и там же — мой дом. Столица была поделена на несколько районов, и в этом — могли находиться лишь госслужащие, военные и приближенные правящей семьи. В общем — элита. Ну, и их обслуживающий персонал.
Никогда не рвалась в эту часть города…
— Прошу прощения, из-за графика его величества мы не можем уделить время экскурсии по дворцу, — советник идёт вперёд, не обращая внимания — успеваю я за ним или нет.
— Ничего страшного, — заверяю, без проблем подстраиваясь под шаг.
— Вижу, вам не особо интересно, — с лёгким холодом замечает блондин.
— Мне сейчас не до экскурсий, — сухо отвечаю.
— Ах, да. Ваша сестра… конечно, я вас понимаю, — и на этом разговор заканчивается.
Хм… интересно, что это всё-таки было: выражение сочувствия или реакция из разряда «о, точно! Я и позабыл, зачем вы вообще здесь!».
Странный человек — советник. Надеюсь, правящая семья будет более адекватна в общении. Нравилась им сестра или нет — они должны понимать, что я, как минимум, озадачена её исчезновением. Особенно — учитывая обстоятельства смерти моей матери. Так что особой радости от этой поездки я точно испытывать не могу, и было бы странно ждать от меня чего-то подобного.
…
А дворец-то и впрямь роскошный! Хочу я того или нет — но глаз отмечает и богатство, и количество слуг, и дорогую ткань формы военных, а также чиновников и всех, кто попадался на глаза.
У нашей семьи никогда не было проблем с деньгами, но я видела в школе, что существуют и другие — которые одеваются скромнее. Не хотелось думать о классовом разделении жителей столицы, но, побывав в правительственном дворце, я уже не могу сказать, что все люди живут примерно одинаково. К тому же на ум тут же приходит картина четырёхдневной давности… и та компания отморозков, что хотела забрать наши деньги.
