— Какое именно сотрудничество вы имеете в виду? — уточняю ровно, — насколько мне известно, мы и так сотрудничаем: экзорцисты вычищают столицу от плохой энергетики, а правящая семья дарует им определённые привилегии.
— Привилегий может быть больше, — не глядя на меня, отзывается правитель.
— Я не имею права принимать подобные решения, — без эмоций отвечаю, — прошу, дождитесь приезда глав кланов. Когда новый глава столичного отдела будет избран, вам не составит труда пригласить его во дворец и предложить то, что вы предложили мне.
— Вы отказываетесь идти навстречу? — с легким удивлением уточняет глава империи.
— Я всего лишь напоминаю, что в данный момент я — не глава клана. И никакой власти, как верно подметили ваши дети, не имею, — отвечаю ровным голосом, — Когда вопрос выбора главы будет решён, вы сможете вернуться к этому разговору.
Да, теперь я буду действовать только так. Когда мне будет выгодно — я буду наследницей главы клана экзорцистов. Когда не выгодно — младшей сестрой пропавшей Каори.
И плевать на мораль или нормы приличия. Похоже, в столице они никого не волнуют — кроме меня.
Мы подходим к центральным дверям, а я разворачиваюсь к правителю и низко кланяюсь.
— Вы сильно похожи на свою сестру, — замечает мужчина, — даже не знаю — нравится мне это или нет.
Внимательно смотрю на него. И как Каори умудрялась усидеть на двух стульях? Из слов советника очевидно, что между ней и его величеством были довольно тесные отношения: она делилась с ним проблемами дисциплины у экзорцистов. Но при этом она была верна себе и клану — и не принимала предложение правителя.
То самое предложение, что сейчас настойчиво предлагали принять мне.
— Приму за комплимент, — отзываюсь вежливо и выхожу из здания дворца.
Чувствую тяжелый взгляд правителя на своей спине; ощущаю, что покидаю это место уже совсем другим человеком.
Теперь мне ясно, почему сестра никогда не звала меня с собой. И понятно, отчего так напряглась Триса, когда советник упомянул о желании правящей семьи встретиться со мной.
Мне не предложили электрокара на обратном пути, но даже если б предложили — я бы отказалась. Никаких подачек от правящей семьи. Ни у кого не должно быть даже тени сомнений, касательно моей позиции в отношении обитателей правительственного дворца.
Поэтому возвращаюсь в резиденцию пешком. Обхожу главное здание столицы с торца. Иду вперёд и с легким любопытством смотрю на толпу людей, стоявших рядом с металлическим забором, окружавшим дворец — они что-то активно обсуждали, переглядываясь друг с другом. Чуть позже замечаю огромные уродливые вмятины в том самом заборе, словно в него несколько раз въехал небольшой пробивной танк. Прочность железных прутьев поражала. Но ещё больше поражала форма тех самых вмятин. Это кому так не угодило ограждение дворца?..
Обхожу толпу, перехожу дорогу. Спустя пять минут рядом со мной появляется Кай, бесшумно спрыгнувший с крыши и тут же подстроившийся под мой шаг. Он идёт чуть позади меня, но я чувствую его ауру.
— Ты не пришёл за мной, — произношу, не оборачиваясь.
— Я предупреждал, что мне не желательно встречаться с членами правящей семьи, — спокойно отвечает телохранитель.
— Ты не показываешься им на глаза, — чуть поворачиваю голову в его сторону, — но при этом средь бела дня портишь внешний вид дворцовых ворот.
— Это были эмоции, — задумчиво протягивает Кай, совсем не отрицая своей вины, — давно не испытывал ничего подобного.
— И что тебя так разозлило? — уточняю, не сбавляя шаг.
— Дети правителя… они меня заинтересовали, — звучит странный ответ.
Поворачиваюсь к Каю и вижу хищный блеск в его глазах.
— Не лезь в это. Я уже со всем разобралась, — чуть холоднее замечаю.
— Боюсь, этот интерес уже глубоко в моём сердце.
— Кай! — останавливаюсь и разворачиваюсь к нему, — Я не разрешаю их…
— Только я могу вас касаться, — перебив меня, произносит телохранитель; а в его глазах на мгновение зажигается голубое пламя.
— Ты не прав. Многие могут. И делают, — ровным голосом отрезаю.
— Потому что я им позволял, — взгляд телохранителя заставляет меня напрячься, — больше не позволю.
— Будешь охранять меня день и ночь? — поднимаю брови.
— Буду подле вас каждую секунду, — звучит ответ.
— Избавь меня от этого, — спокойно убираю его ладони с лица и иду вперёд.
— Вы устали. Вам необходимо отдохнуть, — слышу настойчивый голос Кая за своей спиной.
— Мне необходимо вернуться к делам клана, — бросаю через плечо.
Да. Закопаться в работу — отличный план. Учитывая, как много я узнала о себе самой после встречи с милыми детками правителя империи…
Смотреть на Кая стало сложно. Как и слышать его голос. Как и понимать, что он внимает моим приказам.
— Может, разорвём наш контракт? Это ведь возможно? — резко разворачиваясь к нему, спрашиваю.
— Сделаю вид, что этого не слышал, — сухо произносит телохранитель, после чего исчезает с поля зрения.
Попытка — не пытка…
Когда я возвращаюсь в здание резиденции, Бони тут же подходит ко мне и уводит к лифту.
— Ну, как?
— Как видишь, я жива, — спокойно отвечаю.
— Удивительно, — невесело усмехается Бони.
— Ты находишь?.. — смотрю на неё с лёгким любопытством, — То есть, ты не была уверена, что меня выпустят из дворца живой?
Бони поджимает губы и отводит взгляд.
— Ты действительно не была в этом уверена… — протягиваю, внимательно глядя на неё.
Затем резко нажимаю на кнопку, вызывая лифт; как только дверцы открываются — вхожу в кабину, предварительно втолкнув туда Бони.
— Говори, — произношу сухо.
— Не обязательно быть такой грубой, — без эмоций замечает девушка.
— Не обязательно быть такой двуличной, — парирую ещё суше.
— Я не двуличная.
— Не ты, так твоя мама, которая активно делает вид, что поддерживает меня — но при этом что-то сторонников у нас всё не прибавляется, — отрезаю хлёстко.
Бони поднимает на меня взгляд.
— Что? Что бы это могло значить? — пытаюсь разобраться в её эмоциях, — Это вызов сейчас в твоих глазах?
— Это раздражение. Теперь мне ясно, почему ты никак не можешь завести друзей.
— Я никак не хочу завести друзей, — исправляю её предложение, выделяя интонацией первый глагол, — а это совершенно другое.
Дверцы лифта открываются, и я выхожу на этаж главы клана.
Разворачиваюсь к Бони.
