— Но они считают иначе, — продолжает настаивать Бони, как прямо передо мной в дверь втыкается кинжал.
Разворачиваюсь и смотрю на Милану, метнувшую в мою сторону холодное оружие.
— Мне это воспринимать, как нападение? — уточняю сухо.
— Как вызов на поединок, — отзывается та.
— Хорошо, встретимся здесь в…
— Ты не поняла, — Джан прерывает меня, — после Миланы это буду я. А после меня Крис. А после него — следующий экзорцист. И так до тех пор, пока тебя не вызовут все. Мы не хотим, чтобы ты становилась нашей главой.
Внимательно смотрю на Матэо. На того, кто всё это затеял. На того, кто сейчас спокойно стоит за спинами экзорцистов и не спешит мне что-то говорить.
Он подговорил против меня всю молодёжь. Он ясно дал понять, что костьми ляжет, но не даст мне идти по пути сестры.
— Давайте договоримся по-другому, — произношу ровным голосом, — чтобы я не вылила всю свою злость из-за вашей тупости на ваши безголовые тела и ненароком никого не покалечила… я приму вызов на поединок от того, кто всё это затеял. Как тебе идея? — встречаюсь взглядом с Матэо.
— Ты вызываешь меня на поединок? — недоверчиво переспрашивает тот.
— Нет, принимаю твой вызов, — поправляю спокойно.
— Ты же помнишь, чем закончился наш прошлый бой, — намекая на события двухлетней давности, произносит Матэо.
— Тогда я была влюблена в тебя, поэтому не могла тебе навредить, — отвечаю ровно.
— А сейчас? — с легкой улыбкой спрашивает Матэо.
— А сейчас я тебя ненавижу, — совершенно серьёзно отвечаю.
Улыбка сползает с лица мастера.
— Я принимаю твои условия.
— Вот, и отличненько, — киваю, затем иду к двери, — встретимся здесь в восемь часов. Не опаздывай.
— Если ты выиграешь, я отступлю, — произносит мне в спину Матэо, — если выиграю я, ты откажешься от поста главы клана.
— Хорошо, — бросаю ему уже в самых дверях.
— Наоми, он мастер, — взволнованно напоминает мне Бони, — за ним сила.
— А за мной — правда, — произношу и ухожу наверх.
Ровно в восемь я вхожу в тренировочный зал в форме, готовая к поединку. Однако никого из экзорцистов внутри не нахожу.
Он что, изменил место встречи? И мне не сказал?
Это — его хитрый план по свержению меня с мнимого трона?
— Никто не придёт, — произносит Матэо, выходя мне навстречу из ниши с оружием, — это будет поединок без свидетелей.
— И как я потом докажу всем, что ты проиграл? — спрашиваю не без сарказма.
— Тот, кто проиграет, честно сообщит о результате экзорцистам, — отвечает Матэо.
— Ладно, — без интереса соглашаюсь, — какое оружие выберешь?
— Мне не нужно оружие. Я предлагаю драться без него, — звучит ответ.
— Как скажешь, — также ровно отвечаю, принимая его условия.
— Ты вообще не переживаешь за результат? — недоверчиво уточняет Матэо.
— Вообще, — киваю.
— Так уверена в себе? — хмурится мастер.
Ничего не отвечаю.
Дерись мы с оружием в руках, у него был бы шанс — как у мастера против экзорциста второго ранга. Но на кулаках…
Мне уже не семнадцать лет. Чувства к Матэо уже не будут ослеплять меня.
— А если бы я предложил драться с помощью священного оружия? — спрашивает мастер.
— Мне неважно — как я одержу победу, — ровным голосом отвечаю, отталкивая ногой мат.
Матэо следит за моим действием с напряженным выражением лица.
— Хочешь биться всерьёз? — спрашивает он.
— Ты же всерьёз хочешь сместить меня с места главы клана, — отвечаю.
— Верни мат на место, — произносит Матэо.
— Обойдёмся без смягчающих обстоятельств, — освобождая пол, отвечаю.
Затем встаю в стойку.
— Я не хочу, чтобы на тебе оставались синяки. Это не доставит мне удовольствия, — отводя взгляд, замечает мастер.
— Со своими желаниями уж как-нибудь сам разберись, — предлагаю сухо, — начинай.
Первый удар наносится так быстро, что я едва успеваю отреагировать — но всё же успеваю… Матэо настроен серьёзно. Это хорошо.
Вступаю в короткий бой и тут же отскакиваю, оценивая противника. Да, он силен. Но я тоже не слабая. У меня есть все шансы победить.
— Изучаешь меня? — спрашивает парень, а затем молниеносно меняет свою позицию, заставляя меня прокрутиться вокруг своей оси, и наносит удар в плечо со спины.
Удержавшись на двух ногах, быстро разворачиваюсь — чтобы не потерять противника из виду.
— Я же мастер. Мне многое доступно, — пытается «донести» до меня Матэо, но я лишь спокойно киваю:
— Я в курсе.
— Ну, да, у тебя же телохранитель без ранга. Судя по его реакциям, его уровень выше моего, — продолжает разговор Матэо.
Намного выше. И к «внезапности» Кая я уже начинаю привыкать. Матэо по сравнению с ним — черепаха.
Но эта черепаха всё же быстрее улитки — коей я являюсь по сравнению с мастером…
Надо быть на чеку.
— Ты с ним тренировалась? — задаёт вопрос Матэо и вновь наносит серию быстрых ударов.
А говорил, что не хочет оставлять на мне синяки… Показательно рассматриваю руку, затем вновь встаю в стойку.
— Я предупреждал, — произносит парень.
— Мне они не помешают, — отзываюсь и сама атакую.
Мягко, расчетливо. Не показывая всей силы — просто прощупывая почву.
— Что тебе дают эти атаки? — через некоторое время спрашивает мастер, — Ты не сможешь пробить мою защиту. Если я по какой-то счастливой случайности пропущу твой удар, мой энергетический каркас заглушит его.
Всё верно. Его внутренние органы защищают не только кожа и кости. У него есть энергетический скелет, наработанный за время тренировок в качестве мастера. Мне такому только предстоит научиться…
Вновь начинаю атаку, вновь мягко проверяю почву, расслабляя бдительность парня, и уже почти перетекаю обратно — на своё место… как наношу один единственный мощный удар во всю силу, выбивая воздух из груди мастера. Запястье начинает болеть, но я довольна: я попала туда, куда хотела — в солнечное сплетение.
Матэо ещё не понимает, что происходит, не воспринимая эту атаку всерьёз и полагая, что пропустил незначительное прикосновение, но его броня уже дала трещину. Ведь я пробивала именно её.
Несколькими часами ранее…
— Вы не сможете победить мастера, — мягко отвечает Кай.
