Откуда ни возьмись мимо ребят наперерез веревкам проплыли две черепахи. Веревки обвились вокруг них и потащили прочь. Бетани расхохоталась.
— Басканию ждет сюрприз. Надеюсь, черепахи откусят ему пальцы!
— Или нос, — подхватил Эрек. — Или клюнут в глаз.
Оба покатились со смеху, представив, какая физиономия будет у Баскании, когда он выудит из колодца свою добычу.
Они вылезли на берег и сели обсыхать на солнышке под высокими деревьями. Вдалеке виднелся небольшой поселок, был слышен шум автомобилей.
— Хорошо, что в этот раз мы выбрались не в сердце джунглей, — сказал Эрек.
— Уму непостижимо… Тройняшки Штейн — сыновья Баскании! — воскликнула Бетани.
— Не просто сыновья, клоны! — добавил Эрек и поежился.
— Похоже, Балор этому не обрадовался. Вообрази, каково это, выяснить, что Баскания — твой папа!
Эреку было страшно даже думать об этом.
— Но для Балора это должно быть хорошей новостью. Он так гордился тем, что он сын великого чародея Мракуса Штейна. А Баскания куда более могущественный и злой. Балор должен быть в восторге.
— Ну да, это он поначалу растерялся, — согласилась Бетани.
— Надо же, ему исполнится четырнадцать лет двенадцатого апреля. Он всего на два дня младше меня.
— Интересно… Наверное, Баскания создал клонов специально для того, чтобы сделать их королями и захватить власть над Королевствами Хранителей.
— И тут пришел я и спутал ему все планы. Неудивительно, что я ему поперек горла. Хотел бы я знать, почему меня назвали законным правителем… С чего вдруг? И кто должен править вместе со мной? Почему их выбрали?
Ему было досадно, что разговор с мойрами вышел таким коротким. Вопросов накопилось столько, что Эрек мог бы простоять у колодца несколько дней, чтобы получить все ответы. А вышло так, что он узнал о братьях Штейн больше, чем о себе. Узнал, что Роско нашел способ читать мысли Оскара и убил его отца. Но ведь к Оракулу Эрек пришел совсем за другим! Узнал, что жуткий взрыв, который он видел драконьими глазами, случится в замке Алипиума, но не успел выяснить, когда он произойдет, почему и как его можно предотвратить. А с третьим заданием и вовсе ничего не прояснилось. «Найди и освободи опу». Бред какой-то…
Эрек достал волшебный поднос, и они с Бетани устроили пир, заказав пиццу, шоколадные батончики, четыре разновидности чипсов, пять видов печенья, картошку фри, запеченные макароны с сыром и еще апельсин — Бетани старалась вести здоровый образ жизни.
Но с последними крошками еды пропало и хорошее настроение. Ребята не знали, что делать дальше.
— Ну что, пойдем к тем домам и спросим, где мы находимся? — спросила Бетани.
Эрек пожал плечами и встал.
— Пойдем… Что еще остается? Скоро стемнеет, надо отыскать ночлег. Вот был бы здесь Отшельник, он бы что-нибудь придумал.
— Это уж точно, — произнес голос за спиной. — Главное — найти его, а остальное приложится.
Ребята обернулись и увидели Отшельника в длинных белых одеждах и дурацких сандалиях с крылышками. Он цокал языком и укоризненно качал головой.
— Это вы! — завопил Эрек.
Бетани на радостях кинулась обнимать сорицателя, но тут же отпрянула, смутившись.
— Что нам делать? — спросил Эрек. — Я так и не понял, в чем состоит задание. «Найди и освободи опу». Чушь, да и только…
Отшельник сложился пополам от смеха — очевидно, у него было такое же чувство юмора, как у мойр.
— Ох, умора! — стонал он, утирая слезы. — Ай да девочки! Ай да умницы! Опу! Ну, завернули! Ой, держите меня!
Он осел на траву, восторженно хохоча и молотя по земле кулаками.
Эрек с Бетани терпеливо ждали, пока он угомонится.
— Я знаю, куда тебе нужно, — немного успокоившись, заявил сорицатель. — Прекрасно знаю. Что там надо делать, не подскажу, сам решишь. Но на место доставлю завтра же. Выспимся на мягких прошлогодних листьях и с утра пойдем в Керинею.
— А где это? — спросила Бетани.
— В Иноземье. Гораздо южнее Лерны, на самой границе Иноземья в Северном Таиланде, недалеко от истока реки Пинг в горах Чианг Дао. Там еще рядом тайский город Чианг Май.
— Иноземье находится в Таиланде? — удивился Эрек.
И вспомнил, что рассказывал ему Джем: Иноземье простиралось через самые дикие уголки России, Китая и многих других стран и было убежищем существ, изгнанных из Верхнего мира, а потом и Королевств Хранителей. Люди Верхнего мира не могли забрести в Иноземье случайно, потому что оно располагалось в самых недоступных местах Земли, а те его границы, до которых можно было добраться, Баскания оградил защитными барьерами.
— Часть Иноземья есть почти в каждой стране — в одних большая, в других маленькая. Керинея — прекрасный уголок Иноземья, так же как Таиланд — прекрасный уголок Верхнего мира.
Эрек с досадой подумал о том, что мойры не любят выражаться ясно и однозначно. Формулировка второго задания тоже была расплывчатой — «Останови чудовищ в Лерне». Он и не подозревал, о каких чудовищах идет речь, и поначалу понял все неправильно. Но в тот раз ему хотя бы точно сказали, куда нужно идти.
— Помните мое первое задание? Надо было разбить скорлупу яиц Пачули в Немее. Четко и ясно. Не то что теперь.
— Может, так и задумано? — предположила Бетани. — Мойры знали, что Отшельник все поймет, и нарочно дали такое неясное задание, чтобы запутать Балора и Басканию. Балор ведь наверняка подслушивал у Оракула.
В ее словах был резон. Балору действительно было известно третье задание, и он, как и Эрек, понятия не имел, что ему делать.
А Эрек понятия не имел, что ему делать с прочими нависшими над ним задачами. Как узнать, кто и когда взорвет замок Алипиума? Как исцелить Субстанцию прежде, чем из Верхнего мира исчезнут все пчелы? Неизвестно, что приведет Верхний мир к гибели раньше — истощение Субстанции или исчезновение пчел, ведь если некому будет опылять растения, в атмосфере рано или поздно не останется кислорода…
Да и узнать правду об отце было бы здорово. Если бы он знал своего отца, на душе было бы гораздо легче. Эрек так мечтал об этом простом счастье. Те, у кого есть папа, часто даже не задумываются о том, как им повезло. Почему же Эреку отказывали в такой малости?
Отшельник скрестил руки на груди, поднял глаза к небу и стал насвистывать, словно знал какой-то секрет и не хотел им делиться.
Наутро после завтрака они втроем вошли в кабину портодвери. Отшельник ткнул пальцем в желтый квадрат на экране с надписью «Иноземье», а затем в южный край карты на самой границе, где значилась надпись «КЕРИНЕЯ», а когда карта увеличилась, выбрал точку без каких-либо опознавательных знаков. Замок щелкнул.
Портодверь открылась в могучем стволе дерева. Подняв глаза, Эрек обнаружил, что на ветвях дерева висят здоровенные джекфруты с бугристой зеленой кожурой. Некоторые, более темные, он не смог бы обхватить обеими руками. Сквозь листву светило ласковое солнышко. С одной стороны были густые заросли бамбука, с другой — коралловое дерево, усыпанное красно-оранжевыми цветами, лепестки которых формой напоминали бананы. Несколько перезрелых джекфрутов валялись на земле, источая запах гниющего лука, но даже это не портило впечатления от великолепной картины, открывшейся взгляду.
