У Эрека мурашки побежали по коже. То есть мойры не были уверены, что он справится? Он действительно может погибнуть? Зачем только ему это сказали!
— А если осилишь, — добавил Отшельник, — пчелопе тем более лучше быть на свободе, чтобы исцеленная Субстанция распространялась по всему миру, а не зависала комом в глуши Иноземья.
Король замотал головой.
— Все равно это невозможно! В задании сказано, что сосуд надо забрать у Олвена Килуха. Но у Олвена его нет! Забыл? Бедняга избавился от сосуда после нескольких покушений на свою жизнь.
Отшельник широко улыбнулся.
— А вот это уже проблема Эрека.
Король немного успокоился, видимо придя к выводу, что Эрек не найдет Турха Труйта и не подвергнет себя столь ужасной опасности.
— А кто такой Олвен Килух? — спросил Эрек.
— Очень хороший человек. Ученый и чародей. Когда-то он был вице-королем при моем дворе и носил на шее сосуд Турха Труйта. Эту вещицу он получил от матери. Сосуд передавался в их семье из поколения в поколение. Конечно, Олвен держал это в тайне. Он очень умен и благороден. — Король вдруг рассмеялся. — Никогда не забуду ту историю с пирогами!
Отшельник тоже захихикал.
— Какую историю? — спросила Бетани.
— Олвен очень любит пироги. Однажды ко дню его рождения наш шеф-повар Геката Джекил напекла двенадцать видов пирогов. Знали бы вы, как обрадовался Олвен!
Взгляд короля затуманился от воспоминаний.
— Никто не ожидал того, что произошло, — продолжил он с низким грудным смехом. — На празднике был клоун, который шутки ради запустил в лицо Олвену пирогом. Вишневым. Да, вроде вишневый был первым…
— Первым? — переспросил Джек, вскинув брови.
— Да. Олвен оторопел, но тут же решил поквитаться с обидчиком. Он подхватил пирог со взбитыми сливками и метнул в клоуна, но тот мастерски отбил снаряд, и пирог снова угодил Олвену в лицо. Олвен схватил еще один, выронил и случайно наступил в него. Тогда Олвен взял пирог с черникой — я хорошо помню, там была черника и много взбитых сливок — и хотел уже швырнуть им в клоуна, но поскользнулся на предыдущем пироге и упал носом прямо в черничную начинку. Не знаю, много ли пирогов бесславно погибло в этом бою, возможно, все, что Геката наготовила, но в итоге клоун ничуть не запачкался, зато Олвен был покрыт кремом, вареньем и сливками с ног до головы.
Король фыркнул, сдерживая смех, а Эрек вдруг ужасно захотел кусок пирога.
— А Турх Труйт? Что он сделал с волшебным сосудом?
Король посерьезнел.
— Через несколько дней после истории с пирогами с Олвеном приключилась история куда менее веселая. Он чуть не лишился жизни. Его похитил злой чародей и пытками хотел выведать, где спрятан сосуд. — Он помолчал. — Олвен выжил лишь чудом. Он знал, что на нем лежит большая ответственность: не дать Турху Труйту попасть не в те руки. Но ему самому сосуд не приносил никакой пользы. Тогда Олвен принял единственное разумное решение — избавиться от сосуда. Так он и сделал. И с тех пор прошло много лет.
Король наморщил лоб, погрузившись в глубокие раздумья.
— Не понимаю… На этот раз задание действительно невыполнимо. Сосуда Турха Труйта давно уже нет. Не знаю, что произойдет со скипетрами, если ты не пройдешь все двенадцать испытаний. Прежде такого не случалось. — Он пожал плечами. — Что ж, поживем увидим. Посмотрим, как все разрешится. К тому же теперь все идет не по привычным правилам, ведь ты выполняешь задания в одиночку.
Эрек подумал о том, что у него и правда должно быть два помощника. Да, сейчас бы они очень пригодились…
— То есть Эрек может не справиться с этим заданием? — спросила Бетани, по-видимому лишь теперь осознав серьезность происходящего.
— Боюсь, что да, — вздохнул король. — Даже если Олвен сохранил сосуд, Эреку нужно отыскать еще пять авенов. Немыслимо! Как будто они сами подскажут ему, где спрятаны!
— Именно так они и поступят, — вдруг вмешался Отшельник. — У Эрека есть то, что ими повелевает.
— Что, правда?! — спросил Эрек, опешив.
— У тебя в рюкзаке поющий кристалл, — напомнил Отшельник.
Видимо, кристалл из пещеры Свами Парвананды имел некую власть над авенами! Король изумленно посмотрел на Эрека и откинулся на спинку кресла.
— Эрек должен сам принять решение, — продолжал Отшельник. — Он знает, какие трудности его ждут и каковы его шансы. А также знает, что он один может вылечить Субстанцию и спасти Верхний мир.
Эрек знал. Надо всего лишь сделать то, с чем не справились могущественные чародеи, — и при этом не отдать концы. Проще простого…
Эрек натянул капюшон, а Бетани с Джеком надели шляпы, чтобы гарпии не узнали их сверху. Олвен Килух жил в Алипиуме, и ребята решили, что визит к нему лучше не откладывать. Баскании теперь тоже был известен приказ мойр — наверняка гарпия понесла листок с заданием прямиком к нему. Если Турх Труйт существует, Баскания непременно захочет его присвоить.
— Стоит мне подумать об Олвене Килухе, как тут же представляется олух, перемазанный кремом с двенадцати пирогов, — сказал Эрек.
— Наверное, он добрый и хороший и поможет нам найти волшебный сосуд, — предположила Бетани, — если сам знает, где он.
— Должен знать, — убежденно произнес Эрек. — В задании четко говорится: забери Турха Труйта у Олвена Килуха. Не предлагается отыскать сосуд где-нибудь еще.
— Это точно, — подтвердил Джек. — К тому же он ученый, когда-то служивший при дворе. Он не откажется помочь тому, кто хочет излечить Субстанцию.
Всю дорогу до улицы, где жил Олвен Килух, они прошли опустив головы и стараясь не привлекать внимания. К счастью, солнце уже село.
— Вот он! — Бетани указала на маленький домик, во всех окнах которого ярко горел свет.
Подойдя ближе, ребята услышали голоса из открытой форточки.
— Лучше узнать, что там происходит, прежде чем стучаться, — решил Эрек, крадучись подошел к окну и заглянул внутрь.
У окна в струящейся черной мантии стоял Танат Баскания. У него было два глаза на лбу и по одному на щеке и подбородке. Двое его одноглазых слуг, мужчина и женщина, сбрасывали с полок книги и вытряхивали содержимое из ящиков комода.
На другом конце комнаты замер без движения еще один человек — по-видимому, хозяин дома Олвен Килух. Он был именно таким, каким его представлял Эрек, — седым, аккуратно причесанным и опрятно одетым. Эреку даже показалось, что он знает этого человека очень давно.
Ярко-голубые глаза Олвена Килуха испуганно расширились. Он замер в неестественной позе — очевидно, Баскания удерживал его заклинанием. Но дар речи не утратил.
— Говорю вам, у меня его давно уже нет! Ваши слуги сами убедятся, когда распотрошат весь дом и ничего не найдут.
