Бетани убрала поднос к фальшивым скипетрам и «камню судьбы». Она протянула Эреку пончик, но есть его Эреку расхотелось.
— Выше нос! — сказала Бетани. — Ты еще придумаешь, как все изменить.
— Не знаю, Бетани… Судя по тому, что я видел в будущем, мне не захочется ничего менять. Похоже, я украду у короля Питера скипетр и полностью поддамся его влиянию. Мной будет руководить слепая жажда власти. Замок разрушится по моей вине. Я отправлю короля Питера на Авалон, Оскар узнает, что замок остался без присмотра, эта весть сразу дойдет до Баскании, и все будет кончено.
— Но ты знаешь обо всем этом заранее, — заметила Бетани. — Ты предупрежден и не допустишь ошибки. Не будешь отправлять короля Питера на Авалон.
Эрек уронил голову на руки.
— Не все так просто. Когда я держал скипетр в руках, я был неспособен рассуждать разумно. Я думал об одном — о своем всемогуществе. Так что никто не знает, допущу я ошибку или нет…
Он почувствовал дурноту. Всякий раз, когда Эрек заглядывал в будущее и видел скипетр в своей руке, тоска по его силе становилась все более невыносимой. Может, оттого он и поддастся ей и украдет скипетр? Может, это и есть странный каприз судьбы, когда событие в будущем произойдет только потому, что Эрек заглядывал в будущее?
От этих мыслей на душе у него стало совсем гадко. Эрек решил, что пока не стоит больше ходить в маленькую темную комнату.
Бетани отодвинула от себя поднос, ей тоже расхотелось есть.
— В любом случае, все дело в Оскаре. Давай отправим ему письмо. Если он не пойдет в замок, все будет в порядке, и волноваться не из-за чего. — Она едва заметно улыбнулась. — А еще я буду следить, чтобы Оскар держался подальше от замка, а ты — от скипетра.
Они нашли лист бумаги, и Эрек написал:
Дорогой Оскар!
Я хочу сказать тебе нечто очень важное. Ты должен держаться от меня подальше. Если ты увидишь меня, произойдет непоправимое. Знаю, ты очень стараешься, но нужно исключить любую случайность. Так что не делай того, что собирался, и не ходи туда, где есть хоть малейший шанс увидеть меня. Просто не попадайся никому на глаза.
Надеюсь, ты меня понял.
Твой друг
Эрек.
— Почему ты не написал ему, чтобы он не ходил в замок? — спросила Бетани.
— Потому что точных указаний давать нельзя, тогда Баскания сразу догадается. — Эрек задумался. — Надо выбрать подходящее местечко, откуда послать это письмо… Хочешь со мной?
В кабине портодвери они долго изучали карту Иноземья.
— Вот это наш выбор! — заявил наконец Эрек, ткнув пальцем в экран.
Бетани расплылась в улыбке. Выбранное место располагалось на самой границе Иноземья с востоком Монголии и называлось Вонючей Клоакой.
Замок щелкнул, дверь отворилась, и ребята зажали носы. Имечко для этого места было выбрано подходящее. За порогом в многочисленных ямах бурлила, клокотала и надувалась пузырями зловонная буро-зеленая слизь.
— Скорее! — простонала Бетани.
Улитка упала на землю, повернула к Эреку глаза на стебельках и смерила его уничтожающим взглядом, прежде чем скрыться из виду.
Завидев сидящую у фонтана Бетани, пушистая розовая Пирожка стремглав промчалась по газону и запрыгнула хозяйке на колени. Эрек еще ни разу не видел, чтобы пухленькая кошка бегала — обычно она предпочитала, чтобы ее носили, Бетани удивилась не меньше его.
— Что стряслось, Пирожка?
Кошка оперлась одной лапой ей на плечо и зашептала что-то на ухо, заговорщицки прикрываясь другой лапой. Эрек подумал, что давненько Пирожка не приносила на хвосте секретов.
Бетани раскрыла рот от удивления, а потом заулыбалась.
— Детский сад! Им больше заняться нечем? — воскликнула она и опустила кошку на траву. — Представляешь, братья Штейн издеваются над людьми ради забавы. Пирожка слышала, что они хотят стащить какой-то пирог и унести в Зеленый дом. Не знаю, правда, отчего это ее так взволновало… Наверное, они пробуют почву — выясняют, как далеко могут зайти. Так они скоро начнут воровать не только пироги, но и все, что им заблагорассудится! — Ее улыбка сделалась ехидной. — Надо их проучить! Пожалуй, я состряпаю пирог и оставлю его для них где-нибудь на видном месте. Например, прямо у Зеленого дома.
— Состряпаешь? — переспросил Эрек и вспомнил о подарке друидов. — Думаешь, тот поднос может сделать что-то аппетитное снаружи и мерзкое внутри?
— Проверим! — улыбнулась Бетани.
Эрек шел по парку, стараясь воссоздать в голове видение будущего. Думать об этом было тяжело. Драконьи глаза показали ему воплощение его кошмара. Эрек поддастся влиянию скипетра и все уничтожит! Вот почему он с самого начала не хотел проходить королевские испытания. Не стоило в них ввязываться!
Солнце приятно пекло спину. Эрек не хотел ни смотреть на замок, ни приближаться к нему. Это было невыносимо. Эрек прошагал мимо лабиринта и углубился в заросшую часть парка под сень густой листвы. Через некоторое время он вышел к журчащему ручью. Когда-то он сидел здесь и страдал из-за того, что жители Алипиума его ненавидят, считая мошенником. Теперь эти переживания казались смешными. Эрек тогда не знал, что такое настоящие проблемы. Подумаешь, кто-то его не любит. Гораздо хуже было знать, что в скором времени он все разрушит, потому что не сможет пересилить свои низменные порывы!
Он уныло бросал в воду камешки и сучки. Отшельник утверждал, что Эрек сможет позаботиться о замке. Он также не сомневался, что Эрек найдет Турха Труйта и выполнит четвертое задание мойр. Но Отшельник чокнутый! Как можно было вообще ему поверить?
Эрек раз за разом прокручивал в голове то, что увидел в будущем. Он украдет скипетр, с его помощью отправит короля Питера на Авалон, а затем пойдет гулять по парку, довольный собой и опьяненный властью.
Там он заметит убегающего Оскара, и через несколько минут замок начнет разрушаться, и тогда Эрек спасет из него всех людей с помощью скипетра.
Баскания узнает о том, что час замка пробил, от Оскара — Эрек видел это собственными глазами. Тройняшки Штейн побегут любоваться зрелищем, и Балор призовет бронзовых призраков, чтобы те помогли крушить стены.
Эрек повесил голову. Ему оставалось надеяться, что, прочитав письмо, Оскар не будет приближаться к замку. А сам он должен постараться не… Не делать всего, что видел в будущем. Постараться не красть скипетр, не отправлять короля на Авалон, не выбегать в парк, где его увидит Оскар.
Он надеялся, что это ему удастся, но надежда была довольно слабой. Эрек знал, что будет твориться у него в голове, когда в его распоряжении окажется скипетр. В ней не останется ни капельки здравого смысла! Разве можно ожидать разумных поступков от того, кто сошел с ума?
Думать об этом было слишком тяжело, и Эрек решил поразмыслить над четвертым заданием. По крайней мере, ему и его друзьям удалось добиться в нем каких-то успехов. Хотя авены вернутся на прежние места всего через несколько недель, для бедняг, вынужденных жить с ними рядом, это будет желанная передышка. Найти бы способ помешать авенам вернуться! Надо запечатать их в хрустальном сосуде, но Турх Труйт навсегда потерян. Эрек подумал, что Олвен Килух мог знать, где спрятан хрустальный вепрь, но сохранил эту тайну от Баскании ценой своей жизни. Какой храбрый и самоотверженный человек!
