О них известно немало, и самый, пожалуй, исчерпывающий рассказ принадлежит перу императора Константина VII Порфирогенета. Его повествование дает нам весьма удобную отправную точку. Император обладал достоверной информацией о других странах благодаря архиву Дромологофета. Он был, по сути, архивом министерства иностранных дел, где хранились все отчеты византийских послов.
Вот что Константин повествует о хорватах и сербах, которых помещает к северу от Карпатских гор:
«Хорваты жили в то время за Баварией, где с недавнего времени находятся белохорваты. Один из родов отделился от них, а именно пять братьев: Клука, Довел, Косендцис, Мухло и Хорват и две сестры, Туга и Вуга. Вместе с их народом они пришли в Далмацию и обнаружили, что авары завладели этой землей. Поэтому несколько лет они воевали друг с другом – и одолели хорваты; одних аваров они убили, прочих принудили подчиниться. С тех пор эта страна находится под властью хорватов. В Хорватии и по сей день имеются остатки аваров, во всяком случае которые ими считаются.
Другие хорваты остались у Франгии (т. е. Германии) и сегодня называются белохорватами, т. е. «белыми хорватами». Они имеют собственного архонта, подвластного Оттону, великому королю Франгии и Саксонии, и являются нехристями. Они вступают в родственные связи и дружеские отношения с турками (т. е. мадьярами). От хорватов, пришедших в Далмацию, отделилась некая часть и овладела Иллириком и Паннонией. Они тоже имели самовластного архонта и поддерживали дружбу с архонтом Хорватии.
В течение нескольких лет хорваты Далмации подчинялись франкам, как и прежде, когда они жили в собственной стране. Но франки настолько были жестоки к ним, что, убивая грудных детей хорватов, бросали их собакам. Не в силах вынести этого от франков, хорваты восстали против них, перебив архонтов, которых те им поставили. После этого против них из Франгии выступило большое войско. Семь лет длилась их война друг с другом, и, наконец, с большим трудом одолели хорваты. Они перебили всех франков и убили их архонта по имени Коцилин. С того времени, оставаясь самовластными и независимыми, они попросили Рим о святом крещении. И были посланы епископы, которые крестили их при Порине, архонте хорватов. Их страна была разделена на 11 жупаний».
Приведенная выше информация дополняет главу XXXI, где мы читаем, что «хорваты, ныне живущие в краях Далмации, происходят от некрещеных хорватов, называвшихся «белыми». Последние обитают по ту сторону Туркии (т. е. Венгрии), близ Франгии (т. е. Германии), и граничат со славянами – некрещеными сербами». В следующей главе Константин упоминает о миграции хорватов на юг во время правления Ираклия. Сербы последовали за хорватами. Ираклий использовал их против аваров и поселил их на землях, откуда были изгнаны авары. Ими правил в то время Порта. При нем они приняли крещение от епископов, посланных из Рима по требованию императора. Приведя несколько деталей об умиротворении хорватов-христиан, император завершает рассказ, снова подчеркивая разницу между Белой Хорватией и Южной Хорватией. «Великая Хорватия, называемая Белой, остается некрещеной до сего дня, как и соседние с нею сербы. Она выставляет еще меньше конницы, как и пешего войска, сравнительно с крещеной Хорватией, так что является более доступной для грабежей и франков, и турок, и печенегов. Она не обладает флотом… ибо лежит вдали от моря. Путь от тамошних мест до моря занимает 30 дней. А море, которого они достигают через 30 дней, называется Черным.
В главе XXXII Константин пишет о сербах: «Да будет ведомо, что сербы происходят от некрещеных сербов, называемых также «белыми» и живущих по ту сторону Туркии в местности, именуемой ими Воики. С ними граничит Франгия, а также Великая Хорватия, некрещеная, называемая также «Белой». Там-то и живут с самого начала эти сербы. Но когда двое братьев получили от отца власть над Сербией, один из них, взяв половину народа, попросил убежища у Ираклия, императора римлян. Тот принял его и предоставил ему в феме Фессалоники место для поселения, которое с той поры и получило прозвание Сервлия». Не удовлетворенные таким решением, сербы подумывали повернуть обратно, однако приняли теперешнюю территорию Сербии, откуда изгнали аваров. Они были крещены священниками, призванными из Рима императором, и стали подданными Византии.
Судя по всему, Константин обладал точными сведениями о существовании политического образования, основанного хорватами на северных склонах Карпатских гор, которое протянулось от степей, тогда населенных печенегами, до аналогичного государства, основанного сербами и идентифицируемого с Богемией. Это может быть только земля, расположенная между реками Заале, Эльба и Хафель, где остатки сербов живут по сей день.
Эта часть повествования Константина вызвала острейшую критику, поскольку в конце XIX века считалось само собой разумеющимся, что южная миграция славян не могла происходить двумя отдельными волнами. Это возражение представляется обоснованным, поскольку то, что император говорит дальше о христианизации хорватов и сербов в Далмации, считается неверным – таково общепринятое мнение. Утверждают, что Ираклий никак не мог просить папу римского направить миссионеров в Иллирик, как утверждает Константин, поскольку его отношения с папой были не самыми лучшими, и, кроме того, такое действо со стороны византийского императора было бы не в интересах Византии. Поэтому почти не делалось попыток реабилитировать рассказ Константина о поселении хорватов и сербов на юге, что определенно не пошло на пользу другим деталям императорского повествования. Однако, что касается крещения хорватов и сербов, мы смогли доказать, что рассказ Константина об обращении Ираклия к папе вполне согласовывается с общей ситуацией, поскольку император Ираклий и папа Гонорий были на дружеской ноге и Византия в то время уважала римскую юрисдикцию над провинцией Иллирик. Это придает вес свидетельству Константина и делает его рассказ, пусть даже несколько путаный в деталях, более достоверным, ввиду существования подтверждающей его надежной традиции, сохраненной императорской канцелярией Византии.
Византийская традиция подтверждается арабскими источниками, на которые эксперты стали опираться только в последнее время. Араб Масуди описал славян Европы в 943 году на основании информации, собранной в путешествиях. Многие его сведения представляются спорными. Но ясно одно: он включает в перечень основных славянских племен Центральной Европы сербов, народ, который боялись славяне «по причинам, которые слишком долго перечислять, ввиду черт, повествуя о которых мы бы слишком отвлеклись от темы, и также потому, что они не исповедуют никакой религии». А еще моравцев, хорватов и качинов (вероятнее всего, не саксонцев, а чехов). Он приводит информацию о сербах, описывает некоторые их погребальные обычаи, которые сравнивает с обычаями индусов, которые также распространены на Кавказе и среди хазар. То, что Масуди говорит о хорватах и сербах, может относиться только к хорватам, жившим к северу от Карпатских гор, и сербам, обитавшим по соседству с чехами.
Есть и другие арабские писатели – Ибн Руста, аль-Бакри, Гардизи и персидский географ, – принадлежавшие к X веку, но их информация, скорее всего, взята из утраченного труда аль-Джарми. Хотя родство их трудов окончательно не установлено, считается, что все они основаны на более древнем источнике, относящемся к первой половине XI века или даже раньше, а приписываемом армянину или персу, посетившему территорию, впоследствии ставшую Россией, и составившему интересный рассказ о живших там племенах, в первую очередь славянах. Согласно этим рассказам, страна славян располагалась в четырнадцати днях пути от земли печенегов. Первый славянский город Ибн Руста называет Вайт, Гардизи – Вантит и персидский географ – Вабнит. После этого упоминается другая славянская земля, которой правил король, живший, согласно обычаям турко-татарских племен, на кобыльем молоке. Его столица называется Джарваб-курдаб или Джарват – в этих названиях легко услышать слова «хорват». Король у них называется Свет-Малик, и у него есть вице-король Супандж (жупан). Несмотря на множество неясностей, этот источник тоже подтверждает существование вполне респектабельного государства, созданного хорватами на северных склонах Карпат.
