В Париже неугомонный изобретатель встретился с американским послом Робертом Ливингстоном. Тот совершенно не разбирался в технических нюансах, но был весьма предприимчивым дельцом и быстро сообразил, что при должной организации изобретение Фултона может принести неплохую прибыль. Он похвалил своего молодого соотечественника и выделил ему средства для продолжения исследований. При этом предусмотрительный Ливингстон юридически закрепил за собой монопольное право на применение паровых двигателей в судостроении. Но до создания знаменитого парохода Фултона было еще очень и очень далеко. Пока же 30-летнего механика больше интересовала разработка подводного оружия.
В декабре 1797 года Фултон обратился к правительству Франции с предложением проекта подводного корабля, «посредством которого можно было бы заставить англичан не только снять блокаду французских берегов, но и перенести театр военных действий на их собственную территорию».
Фултон взял за основу конструкцию Бушнелла, то есть его «Наутилус» – такое название он придумал для своей подводной лодки, – который по своей концепции очень напоминал «Черепаху».
К сожалению, предложение Фултона было отвергнуто правительством Франции. Но упрямый изобретатель умудрился добиться аудиенции у бывшего в то время Первым консулом Наполеона Бонапарта и сумел заинтересовать его идеей постройки боевого подводного корабля.
В 1800 году Фултон построил свою первую деревянную подводную лодку и с двумя помощниками произвел погружение на глубину около семи метров.
В июле 1801 года Фултон спустил на воду вторую, более крупную, построенную из листовой меди подводную лодку. Она была рассчитана на экипаж из трех человек. Использование сжатого воздуха позволило увеличить время пребывания под водой в ней до четырех с половиной часов.
Военные корабли, по моему мнению, являются остатками отживших военных традиций, политической болезнью, против которой до сих пор еще не найдено средств. Мое твердое убеждение состоит в том, что эти привычки надо искоренить, и самым действенным к тому средством должны стать подводные лодки, вооруженные минами.
РОБЕРТ ФУЛТОН
КСТАТИ
Строго говоря, изобретение Фултона не было первым. Действительно первой получившей практическое применение подводной лодкой была одноместная лодка «Черепаха» инженера из Коннектикута Дэвида Бушнелла, построенная в 1775 году в США. Несмотря на свою внешнюю простоту, она уже имела все составные части настоящей субмарины. Ее яйцеобразный корпус имел диаметр около 2,5 м. Он был изготовлен из меди, а в нижней части дополнен слоем тяжелого свинца, служившего балластом (его можно было легко отделить от корпуса для быстрого всплытия лодки на поверхность). Наверху находился небольшой купол со стеклами, через который входили в подводную лодку. Погружение «Черепахи» достигалось путем наполнения водой специального балластного бака, находившегося внизу корпуса. Всплытие производилось путем откачки воды из балластного бака двумя насосами. Движение по горизонтали происходило при помощи винта. Для изменения направления движения имелся руль. Вооружение «Черепахи» составляла мина весом в 70 кг, помещавшаяся в специальном ящике под рулем. Фактически, это был настоящий подводный миноносец. Экипаж «Черепахи» состоял из одного человека, а запаса воздуха для него хватало лишь на полчаса. В 1777 году была предпринята попытка ее использования во время Войны за независимость США для подводной атаки на британский фрегат, но у сержанта Ли, управлявшего подводной лодкой, из этого ничего не вышло. 8 июня 1781 года по предложению Джорджа Вашингтона было сформировано подразделение, известное как «Корпус саперов и минеров», и Дэвид Бушнелл был зачислен туда в звании капитана. В составе этого подразделения он участвовал в боях, после окончания войны возвратился в Коннектикут, а затем осел в штате Джорджия, где преподавал в местной академии и занимался практической медициной.
«Наутилус» Фултона стал первой в истории подводной лодкой, имевшей раздельные устройства для надводного и подводного плавания. Под водой использовался четырехлопастной винт, вращавшийся вручную и позволявший достигать скорости около полутора узлов. Над водой лодка передвигалась под парусом со скоростью три-четыре узла (1 узел = 1,852 км/ч).
Макет подводной лодки «Наутилус» Роберта Фултона. Музей города Шербура (Франция)
Мачта крепилась на шарнире, и перед погружением ее снимали, укладывая в специальное углубление на корпусе. После подъема мачты, когда разворачивался парус, лодка становилась похожа на раковину моллюска Наутилуса. Именно поэтому и появилось это название, придуманное Фултоном.
Маневрирование «Наутилуса» по горизонтали производилось при помощи вертикального руля. Оригинальной новинкой был горизонтальный руль – с его помощью, двигаясь под водой, лодка должна была удерживаться на необходимой глубине.
Погружение и всплытие также осуществлялись путем заполнения и осушения балластной цистерны, находившейся в нижней части лодки. Делалось это при помощи двух насосов.
Вооружение «Наутилуса» составляла буксируемая на тросе мина, представлявшая собой два медных бочонка с порохом. Эти бочонки были оборудованы контактными взрывателями. Подводникам требовалось подойти под днище корабля противника и вонзить в него специальный гарпун с отверстием для длинного троса, одним концом прикрепленного к подводной лодке, а другим – к мине. После этого мину освобождали и подлодка уходила. По мере ее удаления мина подтягивалась под днище корабля и после соприкосновения с ним взрывалась.
После нескольких предварительных испытаний «Наутилус» Фултона спустился по реке Сене до Гавра, где и произошел его первый выход в море. Испытания прошли вполне удовлетворительно: в течение пяти часов подводная лодка со всем экипажем находилась под водой на глубине около семи метров. Неплохими были и другие показатели – расстояние в четыре с половиной сотни метров она преодолела под водой за семь минут.
Боеспособность новой подводной лодки была проверена в августе 1801 года на Брестском рейде. В качестве цели вывели и поставили на якорь старый двенадцатиметровый шлюп. «Наутилус» сначала шел под парусом. Затем мачту убрали, и он погрузился под воду. Произошло это в двухстах метрах от цели, а через несколько минут прогремел оглушительный взрыв, взметнувший на месте, где только что стоял шлюп, столб воды и деревянных обломков.
Правда, в ходе испытаний выявились и существенные недостатки, главным из которых стала низкая эффективность горизонтального руля из-за небольшой скорости движения под водой, а это значило, что подлодка плохо удерживается на заданной глубине. Для устранения этой проблемы Фултон решил использовать винт на вертикальной оси.
Казалось, еще чуть-чуть, и французский военно-морской флот первым в мире получит на вооружение подводные лодки…
Роберт Фултон
