В 1877 году Белл женился на своей ученице Мейбел Хаббард, а в 1882 году он стал натурализованным гражданином США. И именно в США он основал компанию «American Telephone and Telegraph Company» (AT&T), определившую все дальнейшее развитие телекоммуникационной отрасли в стране.
Отметился Александр Белл и изобретениями в других областях. Например, в 1858 году он создал машину для лущения зерна, в 1879 году – аудиометр (прибор для точного определения остроты слуха), в 1880 году – фотофон (устройство для передачи звуков на расстояние с помощью света), в 1881 году – металлоискатель и вакуумный насос, в 1919 году – лодку на подводных крыльях.
Первый самолет братьев Райт
К числу великих американцев принадлежат и летчики-изобретатели братья Райт, которые совершили первый в мире полет на летательном аппарате. Случилось это 17 декабря 1903 года. Правда полет тогда продолжался всего 12 секунд, и пролетел аппарат тяжелее воздуха с двигателем всего 36,5 м, однако Уилбур и Орвилл Райты доказали всем, что подняться в воздух для человека вполне возможно – никакой это не вымысел.
Братья Райт были двумя из семи детей, родившихся в семье Милтона Райта: Уилбур родился в 1867 году недалеко от Миллвилла (Индиана), а Орвилл – в 1871 году в Дейтоне (Огайо).
Братья Райт оказались первыми, кто смог управлять полетом в воздухе, сделав возможным дальнейшее развитие самолетостроения. Их крупнейшим фундаментальным достижением стало открытие трех осей вращения самолета, что позволило пилотам эффективно управлять самолетом и поддерживать его равновесие во время полета. Этот метод стал основным и таковым остается до настоящего времени для всех типов самолетов. Братья получили патент на изобретение системы аэродинамического контроля, осуществляемого с помощью поверхностей самолета, а их эксперименты с аэродинамической трубой дали больше данных, чем все другие эксперименты пионеров авиации.
Придет день, когда человек сможет увидеть на телефоне изображение того, с кем он говорит.
АЛЕКСАНДР БЕЛЛ
А началось все с того, что в июле 1899 года Уилбур Райт провел испытания перекашивания крыла, построив и подняв полутораметровый воздушный змей-биплан. В результате перекашивания одна сторона крыла получала большую подъемную силу и поднималась, и аппарат начинал поворачиваться в направлении более низкого конца.
В 1900 году братья приехали в Северную Каролину, чтобы начать эксперименты с управляемыми планерами: сначала с удерживаемыми тросами (без пилота), потом – с мешками с песком, а потом – с пилотом на нижнем крыле, что позволяло уменьшать аэродинамическое сопротивление. В таком положении братья совершили все свои полеты и в последующие годы. Постепенно им удалось достигнуть истинного контроля над своим аппаратом, и это произошло 8 октября 1902 года, что стало важной вехой в истории авиации. В сентябре и октябре они совершили от 700 до 1000 полетов, самый длительный из которых продолжался 26 секунд, а его дальность составила 190 м.
Это убедило братьев в необходимости начать строить летающий аппарат тяжелее воздуха с двигателем. И такой самолет «Флайер-1» был создан в 1903 году. Он был оснащен бензиновым двигателем мощностью 9 КВт, а сам был выполнен из ели. Самолет имел деревянные пропеллеры, а цепь цепной передачи напоминала аналогичную велосипедную. Стоимость постройки «Флайера-1» составила менее 1000 долларов. «Флайер-1» имел размах крыла 12 м, весил 283 кг, а двигатель весил 77 кг.
14 декабря 1903 года самолет упал сразу после взлета, а вот 17 декабря в первом полете Орвилл Райт пролетел 36,5 м за 12 секунд, и этот полет был зарегистрирован на известной фотографии.
Первый полет «Флайера-1» 17 декабря 1903 года. Пилотирует Орвилл Райт, Уилбур – на земле
Следующие два полета были длиной около 52 и 60 м, и их совершили Уилбур и Орвилл соответственно. Их высота была около 3 м над уровнем земли.
Свидетелями полетов были пять человек, что позволяет считать это первыми публичными полетами.
В 1904 году братья Райт построили «Флайер-2», и 20 сентября Уилбур Райт пролетел первый полный круг в истории на аппарате тяжелее воздуха, преодолев 1244 м приблизительно за полторы минуты.
В 1905 году был построен «Флайер-3», в котором были сделаны важные усовершенствования, позволившие значительно улучшить стабильность и управление. Теперь самолет был годен к практической эксплуатации.
В 1906–1907 гг. братья Райт не совершали полетов, осуществляя в это время переговоры с американским и европейскими правительствами. При этом заявка на патент 1903 года, которую братья составили собственноручно, была отклонена. В начале 1904 года они наняли известного юриста, и 22 мая 1906 года им удалось получить патент США на «Летающую машину».
Отметим, что Международная авиационная федерация (FAI) признает полет «Флайера» братьев Райт 17 декабря 1903 года «первым пилотируемым и управляемым полетом аппарата тяжелее воздуха с двигателем». И это – несмотря на то, что 9 октября 1890 года французский инженер Адер Клеман совершил попытку полета на своем аппарате, который взлетел и пролетел около 50 м. Некоторые специалисты считают, что именно это был первый полет самолета в истории, и он произошел за 13 лет до братьев Райт. С другой стороны, аппарат Клемана был похож на летучую мышь и управлялся легким паровым двигателем его собственной разработки. Аппарат имел пропеллер с четырьмя лопастями, но при этом Клеману все же не удалось добиться ни управляемости, ни устойчивости полета. Это смогли сделать только братья Райт, поэтому именно их называют людьми, которые научили мир летать.
Много лет спустя один из друзей сказал Орвиллу, что он и его брат всегда были примером того, сколь многого могут добиться американцы, не имеющие особых преимуществ. «Но это неправда! – решительно возразил Орвилл. – Нельзя говорить, что у нас не было особых преимуществ… В нашу пользу говорит то, что мы росли в семье, где всегда поощрялась пытливость ума».
ДЭВИД МАККАЛОУ, американский писатель
Никола Тесла против Томаса Эдисона
Не менее достойной попадания в историю США фигурой является и Томас Эдисон, которого принято называть «отцом энергетической промышленности». Этот знаменитый изобретатель в своей жизни сделал очень много открытий, однако одним из самых главных считается лампочка, которую можно увидеть в доме каждого человека и в настоящее время. Ею Эдисон заменил газовые светильники, использовавшиеся до того. Также этот гений разработал проект первой в мире электростанции, которая работала от сгорания угля. Он обязался осветить весь Нью-Йорк и соорудил грандиозную систему освещения, строительство которой было начато еще в 1882 году. Короче говоря, без Эдисона современную энергетику представить себе невозможно.
Родился Томас Эдисон в 1847 году в Майлене (штат Огайо) в семье потомка выходца из Голландии. Первые сведения о предках Томаса Эдисона относятся к периоду войны за независимость США, в которой Джон Эдисон, прадед изобретателя, принимал участие на стороне Англии. Он был пойман и осужден, но избежал серьезного наказания и поселился в Канаде.
