С тех пор, как мы были детьми, Риган сильно изменился: вытянулся и из неказистого ребенка превратился в стройного и сильного парня. Круглое лицо заострилось. Ярко-рыжие взлохмаченные волосы стали заметно темнее, но все еще отливали медью, особенно на солнце.
Как я могла узнать в Ригане того мальчишку?
— Ты тоже изменилась, — угадал он мои мысли и улыбнулся, задумчиво глядя куда-то в сторону, — но ты росла у меня на глазах, и я не мог тебя не узнать.
Мои брови удивленно поползли на лоб, а губы беззвучно открылись. Недоуменно качнула головой, не понимая, о чем Риган говорит. Но он лишь загадочно приподнял уголки губ и помог мне встать.
— Пора возвращаться, — не дав сказать ни слова, напарник расколол о землю артефакт быстрого переноса и вместе со мной шагнул в зияющий портал.
* * *
Артефакты быстрого переноса — удобные штуки, но не всегда точные. В этот раз портал был настроен на общежитие темератов, но выплюнуло нас почему-то в столовую. Причем мне повезло чуть больше, чем Ригану.
Я упала на пол, а Риган рухнул прямо на чей-то стол. Завтракающие темераты завизжали и подскочили со стульев, испуганно вцепившись друг в дружку.
Риган тяжело вздохнул и окинул взглядом свою форму, изуродованную столовской кашей. Попытался стряхнуть ошметки еды с колен и рукавов. Черной рубашке, может, удастся избежать незапланированной стирки, а вот брюки и куртку точно придется отдавать прачкам…
— Держи, — протянула парню несколько салфеток, что без зазрений совести стянула с ближайшего стола.
Риган благодарно кивнул, но ситуацию предпочел не комментировать.
— Пойдем, провожу тебя в комнату, — спокойно, будто ничего не произошло, предложил он. — Или хочешь сначала позавтракать?
— Я не голодна, — сказала честно.
Меня до сих пор мутило от пережитого в подземных тоннелях. Перед глазами стояли страшные образы, навязанные онейрой, а одежда словно пропиталась смрадом, исходящим от монстра. К тому же ещё не пришла в себя после ужасного приступа, во время которого ходила по грани между своей человеческой и темной сущностями.
Осознавать, что стояла на краю пропасти, было до тошноты неприятно и страшно.
Не задавая лишних вопросов, Риган двинулся рядом со мной на выход из столовой. По пути я успела заметить Эйлин. Подруга таращилась на нас во все глаза и даже ложку до рта так и не донесла. Когда наши взгляды встретились, она лучезарно улыбнулась и помахала тонкой ладошкой, и я сделала то же самое.
Коридоры оказались под завязку забиты студентами, что спешили кто куда. На завтрак, на факультативы, в библиотеку, чтобы доделать забытое домашнее задание… Жизнь кипела, несмотря на раннее утро.
А меня бесила толкучка, в которой поговорить шанса просто не было.
Украдкой глянула на Ригана и задумчиво нахмурилась. Что он имел в виду, сказав в пещере, что выросла у него на глазах? Казалось, он жалел о случайно брошенной фразе и не желал обсуждать странное признание.
Однако было еще много вопросов, которые хотела ему задать. Например, зачем он так рвался сразиться с онейрой, но сам же довел почти выигранную миссию до полного провала? Ведь монстр уже был в ловушке. Ригану оставалось не так много — дождаться, пока руническое заклинание ослабит чудовище, прикончить его и собрать глаза.
Он бы легко закрыл свои штрафы и, скорее всего, даже набрал бы баллов на несколько Лун вперед. Цена вопроса — жизнь неудачливой темераты, угодившей в одну с монстром ловушку.
Любой другой охотник даже не ставил бы такую грандиозную победу и оскверненного, все равно обреченного на ужасную смерть, на чаши весов. Выбор слишком очевидный, и я сама не сомневалась — Риган просто дождется, когда все кончится, и уйдет с мешком магических глаз.
Но я сильно ошиблась и не могла понять, почему охотник поступил иначе. Его решение казалось нелогичным и абсолютно бессмысленным.
Хотела спросить об этом Ригана, но не успела. Он первый застал меня врасплох.
Когда по пути к башне общежитий мы проходили мимо библиотеки темератов, которую не раз перевернула с ног на голову в поисках полезной информации, Риган резко спросил:
— Я тут кое-что вспомнил, — тоном, обещающим не особо приятную беседу, начал он. — Признайся, тогда на балу ты ведь шла в библиотеку охотников?
Почти не удивилась, услышав столь прямой вопрос. Еще в вечер бала понимала, что Риган мог догадаться. В том крыле кроме библиотеки не было больше помещений, куда можно стремиться попасть, а отговорка с прогулкой была уж слишком неправдоподобной.
Чуть пораскинув мозгами, повела плечом и кивнула:
— Ага. Но давай так. Честность за честность, хорошо?
Риган удивленно приподнял одну бровь, но отнекиваться не стал. Сделал короткий жест рукой, словно прося продолжить.
— Это ты наложил барьер перед библиотекой? — вспомнила о преграде, в которую уперлась, почти достигнув цели. Тогда я проверила Ригана заклинанием нейтрализации чар, но все равно хотела спросить прямо. Казалось, я смогу почувствовать, если охотник попытается что-то утаить.
Напряглась, дожидаясь ответа. Встала на одну ступеньку выше Ригана, преградив ему путь, и вгляделась в красивое лицо.
— Зачем мне это? — искренне удивился парень. — Да и ты ведь знаешь, что в тот вечер я не колдовал.
Справедливо. Я кивнула и отступила. Хотела продолжить подниматься к своей комнате. Тем более другие студенты, обходя нас, уже возмущенно щелкали языками и недовольно фыркали. Однако теперь дорогу преградили мне.
— Может, скажешь, что ты хотела найти в библиотеке? — заглянул мне в глаза Риган, а я задумалась.
Что я теряю, если попрошу достать информацию, к которой сама не имею доступа? К тому же Дагер уже не единожды доказал — он на моей стороне. Ведь какой охотник в здравом уме променяет пару сотен баллов на жизнь крайне нестабильной темераты?
— Я хотела достать книги по чарам крови, — выпалила, боясь, что вдруг передумаю.
Брови парня взметнулись ко лбу, а губы в удивлении чуть приоткрылись.
— Зачем? — не понял Риган, а я замялась.
Выкладывать ему все свои мрачные тайны не хотелось. Боялась, что, как и отец, не поверит, засмеет и отвернется. Потому лишь бросила размыто:
— Нужно узнать, когда и почему магия крови может не сработать. Поможешь?
С надеждой взглянула в потемневшие в раздумьях серые глаза. Сейчас они были похожи на тучи, низко нависшие над землей, и готовые вот-вот разразиться громом. Я почти чувствовала, как шевелятся мысли в голове парня, пока он безуспешно пытается найти ответ на мой вопрос.
— Хорошо, я помогу тебе, — наконец, согласился он, а я облегченно выдохнула. — По крайне мере постараюсь.
Мы продолжили подниматься по лестнице и, прежде чем опять остановиться, успели преодолеть лишь пару пролетов. На этот раз причиной заминки стали магические послания, которые будто из воздуха материализовались перед нашими лицами.
