— Прицепятся ведь еще! — сквозь зубы процедила Виви, скривив напомаженные губки. — А информация о «Хвосте феи», между прочим, крайне эксклюзивная! За то, чтобы узнать, куда сегодня пойдет отдыхать компашка Ригана, пообещала свое платье Милле на выпускной. Представляешь?!
— Действительно зверский ценник! — притворно округлила глаза и покачала головой.
Правда подруга на меня даже не посмотрела. Все ее внимание поглощало выслеживание несуществующих шпионок и витиеватый путь до зала порталов по самым безлюдным коридорам.
— Вот и я о чем! — не заметив подвоха в моих словах, поддержала она. Заглянула в следующий проход и, не увидев там соперниц, скользнула за дверь.
Заниматься таким и без того дурацким делом в дизайнерских дорогущих тряпках — верх абсурда. Даже не понимаю, почему позволила уговорить себя на подобное.
Червячок совести грыз, не переставая, — на носу практика, а я прохлаждаюсь! Но, наверное, даже самая последняя заучка и ботаничка вроде меня нуждается в разрядке и маленьком нелепом приключении.
Когда мы оказались в зале порталов, Виви довольно выдохнула:
— Как хорошо! Никого нет! Хоть здесь прятаться не надо.
— Ага, — не так жизнерадостно отозвалась я, — но все-таки было бы лучше, стой тут хотя бы портальщик.
Порталы — штуки мощные, а в неумелых руках даже опасные. Поэтому перемещениями занимаются специально обученные чародеи. Есть, конечно, мелкие одноразовые артефакты, но они порой дают сбои. А в крупных заведениях, особенно в академиях, обязательно должно быть несколько порталов и магов, способных ими управлять.
Наш так некстати куда-то испарился.
— Не хнычь, а то макияж испортишь, — Виви криво улыбнулась и, придержав подол платья, присела на диванчик.
Подруга похлопала худой ладошкой по месту рядом с собой, и я тоже плюхнулась на мягкое сиденье.
В этом зале бываю достаточно часто. Большинство практических занятий по монстрологии и маскотам проходят вне стен Академии. Заказывать экипаж на целую группу — дорого, долго и бессмысленно. Хорошо, что есть порталы. Всего несколько монет, один шаг, легкая тошнота после перемещения — и ты на месте!
Просторный светлый зал с тремя неактивными арками в центре сейчас казался пустынным. А я привыкла приходить сюда вместе с одногруппниками или во время выходных, когда от желающих отправиться на отдых в центр не было отбоя.
Сейчас же у большинства студентов давно каникулы, и замок не пустует лишь благодаря старшекурсникам. Но уже через несколько дней будущие охотники снова вернутся к началу следующего учебного года.
Для меня и Виви он станет последним.
— Уверена, что сама разберешься с фолиантом? — резко спросила я, чтобы развеять сгустившуюся тишину.
Виви оторвала взгляд от своих ногтей и безразлично пожала плечами:
— Я, вроде, что-то знаю. Но все равно пока ждем… Валяй.
Я облегченно выдохнула. Не хотелось и дальше сидеть в молчании — рано или поздно оно бы надоело Виви, и тогда бы подруга снова запела о Ригане.
С важным видом вынула из сумки свой фолиант и любовно провела пальцем по корешку. На первый взгляд — обычная мелкая, толстая книжка. Но как же давно я мечтала об этом артефакте!
Его выдают студентам после окончания третьего курса, перед практикой. Для меня это не только очень полезный артефакт, но и награда за проделанный путь и напоминание о близости заветной цели.
— Смотри, сюда, — я открыла разворот ближе к началу и пропустила под пальцем толщу листов почти до середины, — вписываешь любые заклинания, чертишь руны, защитные пентакли… Можно использовать как справочник. А можно вырвать лист и бросить перед собой для мгновенного использования написанного на нем.
Виви медленно кивнула, а во взгляде мелькнула искра интереса:
— Здорово. Но ты ведь меня знаешь… Уже через одну Луну мой фолиант облысеет.
Мы обе прыснули от смеха, и я поспешила заверить:
— Есть артефакторы, которые восстанавливают страницы. Но услуга не из дешевых.
Виви хмыкнула и с улыбкой отмахнулась. Ну да, деньги для нее не проблема.
Я продолжила пояснения:
— На последних страницах будут свободные миссии, за которые можно набрать баллы для диплома. Когда кто-то возьмется за дело, поговорив с работодателем, запись о заказе исчезнет. Таблица исполненных заказов и их оценка — на форзаце.
— Ну-ка, покажи, — Виви заинтересованно склонилась над артефактом, подперев ладошкой подбородок.
— Ты не знаешь, что такое форзац? — выгнула бровь и снисходительно улыбнулась.
Подруга прошила меня гневным взглядом и возмущенно щелкнула языком:
— Просто хочу посмотреть.
Я открыла книгу с конца и продемонстрировала расчерченные поля с кучей характеристик. Дата, заказчик, время исполнения, чистота работы, штрафные баллы за полученные травмы…
— Кошмар, — сморщилась блондинка, тоже заметив последнее слово. — Какие, к демонам, травмы?!
— Очень скоро узнаем, — задумавшись о грядущей практике, ответила я.
Начала закрывать фолиант, чтобы спрятать его обратно в сумку. Страницы полились под пальцами, и я заметила среди толщи пустых белых полей единственную запись.
Показалось?
Снова раскрыла книгу ближе к концу. Внимательно, один за другим, стала переворачивать листы.
— Что делаешь? — нахмурилась Виви.
Вместо ответа указала пальцем на запись в развороте заказов. Возле немногословного «Требуется охотник» значилось имя заказчика, координаты для перемещения и сложность задания. Единичка из пяти.
— Легкотня, — озвучила вслух общую мысль.
Виви цепким взглядом впилась в мое лицо, а я старательно избегала поднимать на подругу глаза.
Тогда блондинка схватилась за мое запястье и тихо процедила:
— Не смей.
— Да ладно тебе, — попыталась высвободить руку, но ничего не вышло. На лицо наползла нервная улыбка. — Всего единичка! Наверняка мелкие демоны или тени шалят, пугают ребенка по ночам. Дело пары минут! Туда и обратно…
Чем дольше я говорила, тем мрачнее становилось лицо Виви. Ее глаза, осколки чистого небосвода, постепенно обращались в колючий лед, а нахмуренные брови почти встретились на переносице.
— Ничего сложного! — не унималась я. Ткнула пальцем в строку заказов и шутливо протянула, — боишься?
— Вовсе нет, — фыркнула девушка и скривила губы. — Не хуже тебя знаю, что все задания, прежде чем оказаться в студенческих фолиантах, проверяются другими охотниками и координаторами. Не станут же преподаватели отправлять учеников без инструкторов на опасные задания.
— А я о чем? — радостно поддержала я. — Единичка! Из пяти! Пустяк!
