Во-первых, о моем приходе знали и, похоже, готовились к нему. Выходит, задание, которое возникло в моем фолианте, изначально было ловушкой? Тогда стоит заподозрить любого, кто имеет доступ к подбору заказов для студентов.
Во-вторых, такие масштабные иллюзии под силу далеко не каждому чародею. Мой противник очень силен. Либо имеет серьезных союзников.
И, в-третьих, скорее всего, у врага есть доступ к редким артефактам. Или же огромные средства на их покупку.
Наверное, что-то изменилось в моем лице, выдав мысли, потому что Риган мягко улыбнулся и чуть крепче сжал мое плечо. Похоже, он думал о том же и в отличие от меня полученными выводами был доволен.
— Наше путешествие сюда — уже сдвиг с мертвой точки, — сказал он и потянул за собой к окну, через которое не так давно влезали внутрь дома. — Просто нужно понять, как использовать полученные знания. Они станут нашим козырем.
ГЛАВА 21
Риган спрыгнул на улицу первым и подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Без раздумий схватилась за его ладонь и осторожно выбралась из здания. На улице уже сгущались сумерки, а воздух дышал прохладой надвигающейся осенней ночи.
— Надо успеть на холм до темноты, — пробираясь через густую поросль сухой и кусачей травы, поторопил Риган. — Осмотрим там все. След от защитного круга не должен был исчезнуть.
Знала, что ошибки, о которой столько твердил отец, в заклинании быть не могло. Однако унизительные слова зародили в душе сомнения, и потому мне не терпелось убедиться в своей правоте наверняка. Изучить выжженный на земле пентакль, проверить все знаки и остаться при своем — что-то разбило чары крови.
Преодолевая заброшенный сад, мы повторяли тот же маршрут, по которому в конце лета шла я. Миновали разбитые ворота, перелезли через разваленные клумбы, выложенные камнями, двинулись мимо качели…
И как раз в этот момент под моей подошвой что-то звонко хрустнуло.
— Ты чего застыла? — обернулся на меня Риган, по пояс стоя в траве.
Я же присела на корточки, в потемках ища взглядом источник звука.
— На стекло наступила? — приближался голос напарника, пока тот пробирался обратно ко мне.
Риган опустился рядом, и мы оба уставились слепыми взглядами под ноги. Разобрать что-то в потемках было сложно. Дагер простым заклинанием призвал световой шар и мягко опустил его на уровень наших лиц.
Рассеянное белое сияние коснулось земли, и в магических лучах радужным переливом сверкнул осколок. Он был похож на пустую ореховую скорлупу, очень тонкую и невероятно красивую. Цвета переходили один в другой, постоянно меняясь, а во мне зародилось странное чувство. Будто нечто подобное уже видела.
— Отец был прав, — выдохнул Риган, а я вскинула на него удивленный взгляд.
Свет магической сферы выделял ровные контуры лица парня и чертил на скулах тени от длинных, густых ресниц. При таком освещении особенно четко было видно, как дернулся кадык, и Риган поджал губы.
— В чем? В чем был прав твой отец? — незнание грызло изнутри, и я чувствовала себя слепой. Риган знал что-то, чего не знала я, и это ужасно нервировало.
Мышцы налились сталью, нервы звенели от напряжения, а в висках стучала похолодевшая от дурного предчувствия кровь.
— Скажи мне, — сказала с нажимом, хотя старалась, чтобы просьба звучала спокойно и ровно. — Я думала, мы можем доверять друг другу.
В глазах Ригана от моих колких слов сгустились тучи. Он тяжело сглотнул, не сводя с меня затуманенного тоской взгляда, и осторожно, на кончиках пальцев поднял с земли перламутровый осколок.
— Разве ты сама не видишь?
Я нахмурилась и впилась взглядом в хрупкую находку. Чем дольше смотрела на переливчатую гладкую поверхность, тем быстрее билось напуганное сердце.
Когда сознание, наконец, нащупало болезненные воспоминания, и я все поняла, глаза округлились. Рот беззвучно открылся, а с лица сошла вся краска.
— Да, — верно понял мою догадку Риган и грустно улыбнулся. — Это глаз онейры. Вот откуда здесь были такие мощные иллюзии.
Охотник вынул из напоясной сумки небольшую колбу и опустил туда осколок артефакта. Я же таращилась на находку во все глаза, путаясь в вопросах, утопая в догадках.
— Ты что-то сказал про отца? — вскинулась, едва Риган поднялся на ноги, и почти бегом ринулась за ним.
Парень шел впереди, раздвигая руками заросли травы, ломая сухие ветки мертвых кустов. Сфера летела рядом с нами, освещая путь.
— Да, Аста, — мне показалось, в его голосе сквозила вина. От этого сердце в груди болезненно сжалось, и я приготовилась услышать малоприятную правду. — Наш с тобой рейд на онейру был не ради баллов и не для того, чтобы покрыть штраф ректора. Я бы никогда не пошел на такой риск ради оценок и личного дела.
Риган придержал передо мной ветку и пропустил вперед. Через достаточно крупную дыру в заборе я выбралась из сада поместья и оказалась на уже знакомом лугу. Вдалеке волной вздымался холм, на котором все и случилось какую-то Луну назад.
По коже прополз мороз, и я обхватила себя руками, дожидаясь, пока Риган тоже пролезет через разлом.
— Я ничего не понимаю, — заявила тоном упрямого ребенка. — Твой отец о чем-то знал и отправил сына в компании нестабильной темераты на сложнейший заказ. Не за баллы. Не за деньги. В чем смысл?
— Смысл в том, — Риган уже стоял рядом со мной и отряхивался от грязи и сухих листьев, приставших к одежде, — что пару Лун назад было выявлено незаконное убийство онейры. Тело с вырезанными глазами нашли в подвале нежилого дома.
— Это не объясняет моего вопроса, — запротестовала неполному ответу и воинственно скрестила руки на груди.
Риган осторожно коснулся моего локтя и потянул за собой, в сторону холма. На ходу он продолжил:
— Глаза онейры — мощный артефакт, который без лицензии и разрешения купить просто невозможно.
— Знаю. Но браконьерам закон не писан, — фыркнула угрюмо, шагая рядом с охотником. — Пусть их поимкой занимаются легионеры.
Риган спрятал ладони в карманы куртки и слабо качнул головой, бросив на меня взгляд из-под опущенных ресниц:
— Я тоже так подумал сначала, но, по словам отца, артефакторы Совета уловили мощный магический всплеск на территории Академии. Как раз незадолго до того, как было найдено тело онейры.
Отец Ригана — глава самой влиятельной организации в Империи, в которую входят сильнейшие маги. На стороне Совета деньги, власть и знания, а на их совести — огромная ответственность за народ.
Совет создает законы, следит за их соблюдением и встает на защиту Империи там, где легионеры и охотники по отдельности бессильны.
Задумчиво прикусила губу и набрала полную грудь холодного и влажного воздуха. Ночная свежесть не успокоила, мысли не прояснились. Лишь под ребрами словно залегло огненное тугое кольцо, и дышать стало тяжелее.
