В вазочке с украшениями Эйлин блестело и переливалось кольцо, которое подруге вручил анонимный воздыхатель. Еще пару дней назад я бы не обратила внимания на яркий цветной камушек, но сегодня, увидев знакомый перламутр, едва могла дышать.
Справившись с волнением, похолодевшими пальцами вынула кольцо и уложила на ладонь. Глянцевая поверхность отразила дневные лучи, игриво сверкнув, и тут же сменила цвет с голубого на розовый. В центре круглого камня виднелась золотая сердцевина — спрятанный в скорлупу осколок солнца.
Меня передернуло от воспоминаний, что мигом ожили в сознании. Я словно вновь лежала под лапами чудовища, которое смотрело на меня десятком сверкающих злобой глаз. Опять поднимала с земли надломленный артефакт…
Не тратя ни секунды, схватила со стола первый же попавшийся листок и неровным почерком написала короткое послание для Ригана: «Призови меня». Буквы скакали, лезли одна на другую, выдавая бушующие эмоции. Я не стала переписывать записку. Скомкала бумагу и произнесла заклинание.
Листок затлел прямо у меня в руках. Он быстро растворялся, обращаясь в дым и тая на глазах. Когда моя ладонь осталась пуста, надела кольцо Эйлин и принялась за второе письмо.
Сумбурные пояснения для подруги вышли такими же корявыми и нестройными. Да и содержание оставляло желать лучшего.
«Кольцо — глаз онейры. У меня», — успела вывести последние буквы, а потом провалилась в уже знакомый портал, открывшийся под цепочкой сияющих красных рун.
* * *
На этот раз из портала я вышла вовсе не в комнате Ригана, как ожидала. Хотя было очевидно, что перенеслась в башню общежитий. Причем, судя по розовым стенам, пушистому покрывалу и цветочному аромату духов, апартаменты явно девчачьи.
— Что стряслось? — Риган подпирал спиной закрытую дверь чужой спальни. В соседней комнате переплетались голоса, звонкий смех и даже аплодисменты.
От удивления я на какое-то мгновение забыла, зачем явилась. Настолько меня шокировала новая обстановка и веселье за стеной, что только и могла молча хлопать ресницами.
— Куда ты меня призвал? — вздрогнула от нового взрыва хохота.
Риган опустил голову, а его тонкие пальцы нырнули в чуть взлохмаченные волосы.
— Это комната Лекси. Ребята пригласили посидеть на выходных вместе, и я…
— Не надо, — остановила, подняв перед собой ладонь. — Не отчитывайся.
Тьма отозвалась во мне холодной волной, прокатившись от груди к кончикам пальцев. Обида взяла в тиски горло, и я не могла проглотить этот горький ком, хоть и понимала, что злиться или ревновать не должна.
У Ригана своя жизнь, которая продолжится, даже если моя оборвется.
— Вот, — только и смогла выдохнуть и подняла руку, демонстрируя кольцо, инкрустированное глазом онейры.
Риган несколько секунд растерянно таращился на сверкающий камень. Его брови дернулись, выдавая удивление. Парень протянул ко мне руку, подзывая к себе:
— Откуда оно у тебя? — спросил почти шепотом.
— После бала его кто-то подкинул моей соседке по комнате, — тоже перешла на шепот, хоть и не очень понимала зачем. За дверью все равно стоял такой шум, что даже, когда Риган говорил в полный голос, мне, стоя достаточно близко, приходилось прислушиваться.
Без лишних слов Риган протянул раскрытую ладонь, в которую догадливо вложила кольцо. Парень внимательно осмотрел украшение, покрутив его в пальцах.
— Ты проверяла его магический стержень? — спросил, мельком глянув на меня.
— Нет. Сразу пришла к тебе.
Риган кивнул и сел на пол, прижавшись спиной к двери. Я тоже опустилась рядом, опершись о дверь плечом.
Магический стержень есть во всех артефактах, и именно на него нужно воздействовать при создании нейтрализатора. Нащупать суть, понять природу и перевернуть, заменив на обратную.
Я неплохо владею этим навыком, но получится ли проделать заклятье на таком сложном и редком артефакте как глаз онейры?
— Ошибка уничтожит артефакт, — предостерегла, и сама ощутила, как сердце опустилось в желудок.
Риган оторвал взгляд от кольца и поднял на меня серые, глубокие глаза, в которых плескалась непоколебимая уверенность:
— Вместе? — он протянул мне руку, и я без сомнений сжала ее в своей.
— Вместе.
В соседней комнате гудели голоса, громыхала музыка, но все эти звуки будто растворились в пространстве и обратились далеким эхом. Мы с Риганом одновременно, не расцепляя пальцев, переплетенных в крепкий замок, использовали заклинание, что должно было помочь найти источник силы артефакта.
Сразу отыскать магический стержень не вышло, но я отчетливо чувствовала магию Ригана, что текла сквозь мои пальцы. Сила охотника пульсировала теплым, но не обжигающим пламенем. Светлый поток лился подобно горному упрямому ручейку.
Не могла сдержать улыбку, а в груди не прекращали трепетать бабочки. Во мне не угасала мысль, будто через магию Ригана я коснулась его сердца. Приятное, сладкое ощущение, в котором переплетались души.
Интересно, а как мою силу ощущает Риган? Кажется ли она ему такой же теплой, мягкой? Или черный поток кусает кожу холодом и пугает непокорностью?
Я кротко взглянула на парня, надеясь увидеть на его лице хоть какой-то ответ. На губах охотника играла улыбка, и, когда Риган заметил мое внимание, она стала только шире.
— Вот оно! — вдруг шепнул напарник, и я тоже ощутила чужую магическую жилу.
Она казалась неуловимой, тонкой, но при этом очень сильной. Странное сочетание, но и глаз онейры не самый простой артефакт.
Подчинить и деформировать жилу артефакта оказалось сложнее, чем я думала. Поток постоянно ускользал, терялся и маскировался под магию Ригана. Сначала это приводило в полное недоумение, но очень скоро научилась отличать подделку от реальной силы охотника.
Другой проблемой стала хрупкость жилы. Пытаясь подстроить суть артефакта на новый лад, мы чуть не сломали его. Однако спустя множество попыток и аккуратных пробных подходов, мы с Риганом все-таки сумели подчинить новую магию и направить ее в правильное русло.
После этого артефакт будто захлопнулся — ток магии прекратился, кольцо на какое-то мгновение даже показалось обыкновенной пустышкой. Мы с Риганом испуганно вздрогнули и переглянулись.
— Сломали? — с моих губ сорвался жалобный писк, а я виновато сморщилась.
Риган задумчиво качнул головой и вновь применил заклинание, нащупывая магический стержень. На этот раз жила отозвалась сразу же. Жесткий холодный поток прокатился под кончиками пальцев абсолютно новой магией, которая больше не увиливала и не маскировалась.
— Получилось! — выдохнула, не в силах сдержать улыбку.
Риган довольно кивнул и протянул кольцо-нейтрализатор мне. Вместо того чтобы принять артефакт, я поддалась эмоциям и прильнула к парню, заключив в крепкие объятья. Риган тихо охнул, изумившись, но отталкивать не стал. Его ладонь очертила путь от моих лопаток до талии, где и замерла.
