— Вот бы еще настоек из лазарета! — мечтательно протянула Лекси, напрочь позабыв, что не так давно просила только воду.
Это стало последней каплей для Виви. Она пронзила меня пылающим взглядом, развернулась на пятках и широким шагом направилась на выход.
— Ты все запомнила? — бросил ей в спину мой бывший одногруппник. Кори валялся в кресле, в одной руке держа бутылку с неизвестным содержимым, а второй обнимая сидящую у него на коленях девчонку.
Кокетка игриво хихикнула и прильнула к Кори, когда тот отсалютовал обернувшейся Виви бутылкой. Блондинка что-то буркнула под нос, с грозным видом вернулась обратно, выхватила из рук оппонента почти пустой сосуд и только тогда решительной походкой скрылась за дверью.
Уход Вивьен для большинства тусовщиков остался незамеченным: Лекси продолжала танцевать, половина ребят увлеклась новой беседой, а остальные вновь обратили свои взоры на нас с Риганом.
Стало очень неуютно, и я, было, сделала шаг в сторону двери, но меня остановил все тот же парень, у которого не так давно Виви украла бутылку:
— Риган, я тебя, конечно, очень уважаю, но сути дела это не меняет.
Я недоуменно вскинула бровь и обернулась сначала на Ригана, а потом на Кори, возомнившего себя боссом. Уж очень не нравился мне этот наигранный деловой тон…
— Ты проиграл, — коротко пояснил «главарь», все ещё восседающий на своем продавленном троне. — Уговор есть уговор.
Все студенты разом притихли, и я вместе со всеми обернулась на Ригана.
— Я не проигрывал, — заупрямился тот и скрестил руки на груди. — Я ушел сразу после начала игры.
Он кивнул подбородком в сторону стола с начертанными цветными полями. Там же валялось несколько пестрых камушков и неаккуратная колода. Серый камень, охваченный цепочкой символов, ютился в самом углу.
— Ты ушел, но игра продолжилась, — пожал плечами мерзкий тип и щелкнул пальцами. Серый камень, в игре наверняка принадлежавший Ригану, обратился в пыль, которая тут же тонкой дорожкой, проложенной в воздухе, потянулась к Дагеру. Уже через какое-то мгновение на кисти охотника красовалась тусклая метка проигравшего.
Эту игру знает каждый студент: магическое соревнование, где побеждает тот, кто занял больше всего полей. Звучит просто, но на деле нужно быть сильным и внимательным магом, чтобы не упустить момент, когда кто-то нарастит достаточно мощную атаку или же соберет все карты преимуществ.
Правила знаю, но сама никогда не играла: перед началом соревнования обычно задается какая-то ставка, а игроки заключают магическое соглашение. Проигравший обязан выполнить все условия, иначе рискует нарваться на штрафное наказание.
— На что вы играли? — мой взгляд заметался по лицам присутствующих и замер на Ригане, на руке которого красовался знак долга.
Все молчали, а Дагер виновато поджал губы и опустил лицо.
— Они играли на фолиант! — объявила Лекси, плюхнувшись на подлокотник дивана. Несколько людей тут же испуганно вжались в мягкую спинку.
— Мы играли на заказ, — поправил Риган, глядя мне в глаза.
— Какой еще заказ? — угрюмо свела брови и воинственно сложила руки на груди.
— Проигравший должен выполнить вместо меня заказ на персекутру, — не поднимаясь с кресла, вмешался Кори. — А до тех пор… его фолиант опечатан.
— А что получил победитель? — задала опрометчивый вопрос, чем мигом рассмешила добрую половину присутствующих.
— Я победитель, — отозвался Кори и крепче обнял девчонку, сидящую у него на коленях, — поэтому я и выдвигал цену проигрыша.
Последние слова не произнес, а буквально выплюнул.
— Извини, но я не собираюсь тратить свое время на то, чтобы заработать тебе баллы по практике, — покачала головой и уже направилась на выход.
Однако в спину мне донеслось:
— Да мне плевать на тебя, Аста, — прошипел змееныш-победитель. — Метку проигравшего носишь не ты, а Дагер. Ему и расплачиваться.
Я шумно втянула носом воздух и обернулась на Ригана. Он без лишних слов поднял со стола чужой фолиант и уже раскрыл его на последних страницах, ища координаты заказчика.
Да, мерзавец прав. Я не участвовала в соревновании и никому ничем не обязана. А вот Ригану придется в лучшем случае распрощаться с фолиантом, если в ближайшие сутки игровой долг не будет оплачен.
Будто подслушав мои мысли, Кори простым заклинанием копировал метку с кисти Ригана на его фолиант, что лежал на коленях негодяя. Знак изучал пульсирующее сияние, и казалось, каждая новая вспышка символа отсчитывает оставшееся время.
Я догадывалась, что это значит: через сутки от фолианта Ригана останется только пепел. А за такое легче простого вылететь из Академии… И, абсолютно уверена, отец разбираться не станет, а сразу же выставит Дагера за дверь.
— С тебя артефакты перемещения, — протянула наглецу раскрытую ладонь и требовательно качнула ей прямо перед его крючковатым носом.
Парень одарил удивленным взглядом, которым изучил меня от макушки до пят:
— Тебя вообще сюда никто не звал, Навье.
— Живо! — процедила с нажимом, пронзив оппонента прожигающим взглядом.
Он тяжело сглотнул и отшатнулся. Почти физически ощущала, как в нем копошатся темные эмоции. Казалось, могу одним щелчком заставить наглеца захлебнуться в собственном страхе. Но я отбросила ядовитые мысли и произнесла:
— И не пытайся мне врать. Я знаю, что у тебя они есть.
Все в комнате испуганно застыли, глядя на развернувшуюся сцену. Я блефовала и боялась, что мое вранье вернется колкой насмешкой и унизительным оскорблением. Но парень медленно нырнул ладонью во внутренний карман черной куртки и вынул несколько знакомых бусин.
— И фолиант свой тоже можешь забрать, Дагер, — сквозь меня, будто вообще не существую, бросил зачинщик «веселья». — Только метку снять не забудь.
Пухленькая книжка метким броском оказалась прямо в руках Ригана. Он натянуто улыбнулся и направился на выход под шквал издевательских аплодисментов. Я сжала в ладони полученные артефакты переноса и тоже двинулась за напарником.
Даже в коридоре был слышен грохот, который стоял в общежитской комнате. Пришлось отойти почти до лестницы, чтобы поговорить в тишине.
— Зачем влез в эту игру? — преградила Ригану дорогу, встав перед ним и вздернув подбородок, чтобы посмотреть охотнику, который выше меня на голову, в глаза. В бессовестные, но удивительно красивые глаза.
Парень развел руками и ответил вопросом на вопрос:
— А ты зачем отобрала у Кори артефакты переноса? Откуда ты вообще знала, что они у него есть?
Настала моя очередь пожимать плечами:
— Просто мне кажется разумным, если о наших передвижениях будем знать только мы.
