И тут я увидел конец казавшейся бесконечной магистрали, и не было в конце пути ни арки крепёжной мачты, ни тёмного, как вход в «Пещеру Ужасов», пятна телепортационной мембраны. Рельсы обрывались, и всё.
Болид на полном ходу пронёсся к месту обрыва, я напрягся, готовясь к падению в бездну… но вместо этого вновь оказался впечатанным в темноту, тишину и неподвижность. Никаких голосов в этот раз не было слышно, однако в голове снова возобновилось странное щекотание, только теперь казалось, что в черепной коробке сидит паук и плетёт сеть из моих нейронов, завязывая узелки по своему усмотрению.
Я постарался абстрагироваться от навязчивой картины и осмыслить происходящее. И почему мне вдруг представилось, что в том месте, где рельсы обрывались над клокочущими магмой тектоническими разломами, должно быть тёмное пятно телепортационной мембраны? В арках крепёжных мачт аттракциона никаких тёмных пятен не было…
Мир взорвался красками Луна-парка в Бубякине, шумом и гамом празднования Дня Пришельца, и я перевёл дух. Я снова был на Земле и, кажется, начинал понимать суть аттракциона. Двенадцать арок, двенадцать путешествий по галактическим мирам с приемлемыми для человека условиями. Ознакомительный период… Стали понятны и непонятные ранее интервалы между исчезновением-появлением болидов. У каждого пассажира индивидуальная программа галактического вояжа, а в мирах, куда они попадают, разная длина магистрали, разное время пребывания.
С диким грохотом натуральных американских горок болид пронёсся по рельсам, заложил крутой вираж и канул в арку второй крепёжной мачты.
В этот раз к темноте, тишине и неподвижности я отнёсся спокойно и уже не обращал внимания, что там шебаршит в моей голове. Другое удивляло: откуда у меня появилось столь чёткое понимание сути аттракциона? И потом – что значит «ознакомительный период»? Это явно не мои мысли, не мои слова!
В глаза ударил дневной свет, и болид вынес меня на холмистую местность, беспорядочно заваленную синими гладкими брёвнами, будто тут занимались крупномасштабной заготовкой древесины, но внезапно налетел ураган и расшвырял штабеля. То здесь, то там в небо вздымались отвесные замшелые утёсы, их вершины терялись в чёрных облаках, сквозь которые кое-где проглядывало яркое фиолетовое небо. Вояж продолжался. Продолжались и обещанные Карлой «незабываемые впечатления». Или «незабываемые впечатления» мне кто-то другой обещал, а Карла гарантировал напряжённый день? Настолько напряжённый, что в голове всё смешалось.
Если в предыдущем мире трасса была прямой, как стрела, то здесь рельсы петляли между нагромождением брёвен, болид закладывал крутые виражи, падал в низины, как на настоящих американских горках, с разгону взбирался на склоны холмов, чтобы вновь с головокружительной скоростью устремиться вперёд. На крутых виражах перегрузки были значительными, но при подъёмах на холмы они практически не ощущались, и я заподозрил, что сила тяжести здесь значительно меньше, чем на Земле. Что и подтвердилось, когда я увидел падающее с утёса бревно. Оно летело медленно, почти планируя, а когда достигло земли, не подпрыгнуло на других брёвнах, а замерло, будто приклеившись. А когда я увидел второе «планирующее» с высоты бревно, то понял, что это такое. Это была хвоя, гигантская синяя хвоя, замшелые утёсы были стволами циклопических сосен, а чёрные облака – кронами. Фиолетовый же цвет неба среди дня объяснялся тонким слоем атмосферы… Какого роста здесь тогда животные, если деревья такие?!
Прямо по курсу возвышался громадный холм из брёвен-хвоинок, и на его склонах кто-то активно копошился. Заготовители древесины, что ли? Сейчас взберёмся на холм, и тогда можно будет рассмотреть поподробнее…
Однако трасса неожиданно свернула вправо, огибая холм. И всё же я увидел, кем были эти самые «заготовители древесины». Вдоль трассы двигались две параллельные шеренги громадных, размерами с мой болид, муравьёв. Муравьи в шеренге, направлявшейся к холму-муравейнику, тащили на себе брёвна-хвоинки, муравьи в шеренге, двигавшейся в противоположную сторону, шли налегке. В отличие от земных муравьёв, передвигались они медленно, степенно, что при их росте и малой силе тяжести было неудивительно, но громадные жвала не внушали доверия. Оставалось надеяться, что болид имеет соответствующую защиту от нападения любых инопланетных тварей, иначе бы пришельцы, стартовавшие на аттракционе в Бубякине, приходили бы к финишу через одного. Интересно, если здесь есть люди, то какого они тогда роста при таких циклопических деревьях и гигантских муравьях?
Обогнув холм-муравейник и оставив его за спиной, болид заложил очередной вираж и вдруг начал резко тормозить. Из-под колёс посыпались искры, а когда поворот закончился и болид выехал на прямой участок, я увидел, какие здесь люди.
На шпалах стоял пожилой человек обыкновенного роста в замызганных ватных штанах, такой же телогрейке и видавшей виды шапке-ушанке с оторванным ухом. Ногу в валенке он поставил на рельс, в одной руке держал большую плетёную корзину, а свободной рукой махал, словно пытался остановить попутку.
Отчаянно тормозя, болид замер от него в паре метров.
– Наконец-то есть свободное место. А то всё по два да по два ездиют… – удовлетворённо пробурчал мужик, и я с изумлением узнал Хробака. А он каким образом тут оказался?!
– Ба, да это никак Сергий свет Владимирович! – признал и он меня.
– Здрасте… – скованно выдавил я.
– Здоров и ты будь, Сергий свет Владимирович! – кивнул Хробак. – Будь добр, мил человек, вынь дискету.
Я посмотрел на щель дисковода, на зелёный огонёк.
– Каким образом?
– Тама из-под низу есть кнопочка.
Я пошарил рукой под панелью, нащупал кнопку и нажал. Дискета выпрыгнула на ладонь, на панели загорелся красный огонёк.
– Вынул, – показал я дискету.
– Эт хорошо, – кивнул Хробак. – А то ногу бы с рельса убрал, и ты бы без меня поехал.
Он подошёл к болиду, перебрался через борт, сел в свободное кресло, пристегнул ремни безопасности и поставил на колени корзину. Корзина была доверху заполнена мухоморами. Обычными, не гигантскими.
– Здесь собирали? – поинтересовался я.
– Гы-гы! – хохотнул Хробак. – Здесь такие мухоморы, что за неделю на твоей машине не объедешь. Из дому везу. Гостинец.
Я придирчиво окинул взглядом его одежду, ожидая, что от Хробака будет вонять, как от бомжа. Ничего подобного – старая заношенная одежда ничем не пахла. И на том спасибо.
– А что так по-зимнему одеты? Здесь вроде бы тепло… Или ночи холодные?
– Гы-гы! – снова оскалился Хробак. – Доедем до места, поймёшь, почему так одет. Дай дискету.
Он основательно обслюнявил большой палец, приложил его к центру пластикового квадрата и поелозил.
– Теперь до места точно доберусь, – сказал он и вставил дискету в дисковод. – Поехали!
Болид тронулся с места и начал набирать скорость.
– Как вы сюда попали? – запоздало крикнул я против встречного потока воздуха.
