– Например?
– Например, я знаю, что испытывает человек, когда капелька росы с листа лепидодендрона падает ему за шиворот.
Я вздрогнул. И это ему известно… И, конечно, отнюдь не из сплетен. По рангу положено, видите ли… Но не по рангу земного бармена, а по рангу пришельца. Я же знал лишь о том, что у него под стойкой, и это не вселяло оптимизма. Шутки шутками, но слишком уж натурально рассуждали рабочие-манекены о предоставлении мне постоянного места жительства в доисторическом лесу.
– Свадьба состоялась? – угрюмо спросил я, не глядя на бармена.
– То, что вы подразумеваете под свадьбой, состоялось, – кивнул он. Ни тени сочувствия не было в его голосе.
Я понурил голову. Собственно, а чего следовало ожидать, на что надеяться? Счастливый конец бывает только в сказках.
– Водки? – снова предложил бармен. Всё-таки он мне сочувствовал. По-человечески, хоть и пришелец.
Я ничего не сказал, отодвинул чашечку с недопитым кофе, встал и, не прощаясь, ушёл. Что он мог предложить, кроме водки? Такой вариант меня не устраивал, а другого просто не было. Не могло быть.
Однако насчёт вариантов я ошибался. Как только миновал арку и вышел из Луна-парка, ко мне подкатил зелёненький каплеобразный пришелец.
– Привет, милый, – заворковал он, не оставляя надежды совокупиться блендишным способом. Ещё один утешитель. Если не водка, так секс, чтобы забыться.
Я хмуро глянул на него. Зелёненький, небольшого роста, правда, выше двух аршинов. Не копия, но…
– Не твой ли соплеменник воровал у Василия капусту? – грозно вопросил я.
– Какую капусту? – опешил пришелец.
– Белокочанную! – рявкнул я и добавил на манер крокодила, которого изображал из себя тщедушный Звёздный Скиталец: – Вкусную!
– Что ты, милый! – пришёл в себя зелёненький пришелец. – Разве мне капуста нужна? – Он умильно заулыбался: – У меня совсем другие потребности…
– Чтоб ты сдох со своими потребностями!
Я не Василий, и пришелец не сдох, но ретировался быстрее сколопендры, хотя был о двух ногах.
Так, напиться мне предлагали, переспать тоже, что ещё осталось из утех забытья? Для полного набора не хватало шприца и пары ампул. На крайний случай могли и мухоморы подойти. Где птеродактиль Ксенофонт?
Птеродактиля Ксенофонта нигде не было. Как ни схожи между собой пальцекрылые и рукокрылые, но это всего лишь проявление конвергенции между рептилиями и млекопитающими, поэтому птеродактиль органов эхолокации не имел и по ночам не летал. И на том спасибо.
– Сергий свет Владимирович! – позвал из беседки дед Дормидонт. – Чайку не желаете?
– Самое время чаёвничать! – подтвердила бабка Дормидонтовна. – У нас чаёк байховый, с мелиссой! Настроение поднимает, кручину с души снимает!
Да что ж это такое делается?! Каждый, кто ни попадя, норовит посочувствовать, приглашая если не мухоморы жрать, так чаи гонять.
– Идите к нам! – продолжал зазывать дед Дормидонт. – У нас компания весё-олая!
Я подошёл к штакетнику и убедился, что компания в беседке собралась действительно развесёлая. Дальше некуда. Вся беседка была забита громадными, как регбийные мячи, жирными тараканами с жёсткими коричневыми надкрыльями и мягкими канареечно-жёлтыми брюшками. Они были везде: на лавках, на перилах, на столе, на граммофоне, а один умудрился забраться к деду на плечо. Разве что на самоваре никто не сидел – горячий, как-никак. Вели себя тараканы смирно, сидели на задних лапках и, чинно отдуваясь, пили чай из маленьких блюдец, держа их перед собой передними лапками. Средними они довольно оглаживали округлые брюшки.
Картина «Приходите, тараканы, я вас чаем угощу»… Дурдом не только полный, а окончательный и бесповоротный.
«Нашли кого чаёвничать пригласить, – подумал я. – Завтра все лавки будут загажены таракашкиными какашками». Но вслух ничего не сказал.
– Присаживайтесь, – хриплым дискантом предложил таракан на плече у деда Дормидонта. – Мы подвинемся. В тесноте, да не в обиде.
С противным шорохом хитиновых панцирей друг о друга тараканы на лавке у граммофона потеснились, освобождая место.
Меня едва не стошнило. Не созрел я до толерантности к тараканам. Самое большое, на что был способен при контакте с ними, так это с омерзением раздавить каблуком.
– Не люблю чай с мелиссой, – пробормотал я, сдерживая рвотные позывы. – Вы Карлу не видели?
Врал я, не Карлу мне хотелось видеть. Но если Карла тестировал меня на кандидаты в миракли вместе с Лией, то она должна быть где-то рядом.
– Карла в гостинице, где ж ему ещё быть? – сказала Дормидонтовна. – Да токмо вряд ли вы с ним встретитесь. Лучше присаживайтесь, Сергий свет Владимирович, я вам чайку без мелиссы сделаю.
Зажав рот ладонью, я замотал головой и стремительно юркнул в калитку к крыльцу гостиницы. К счастью, меня всё-таки не стошнило. Хорош бы я был как уфолог, которого при виде пришельцев наизнанку выворачивает. На ступеньках я перевёл дух и взялся за дверную ручку.
Дверь была закрыта. Я подёргал её туда-сюда, попытался сдвинуть в сторону, хотя помнил, что она открывалась наружу, но дверь не поддавалась.
– Сергий свет Владимирович, – окликнула меня Дормидонтовна, – я же говорила, что не получится! Идите лучше чай пить! У нас к чаю и сушки есть.
«Засиженные тараканами», – подумал я, но вслух сказал:
– Спасибо, на ночь чай не пью.
– Сушку погрызёте, – не сдавалась Дормидонтовна.
– Что вы ко мне пристали со своим чаем?! – не выдержал я. – Василия пригласите, он любит застолье!
В беседке притихли.
Я постоял у закрытой двери, спустился на пару ступенек. Чего я добьюсь, если попаду в гостиницу? Рассудком я понимал, что ломиться в гостиницу глупо и бесполезно, но ничего с собой поделать не мог.
К калитке со стороны Луна-парка неторопливо, вразвалку подошли знакомые носатые пришельцы во фраках. Когда они сидели в кафе, то выглядели чрезмерно высокими, на самом же деле рост у них был средний, но туловища непропорционально длинные, а ноги очень короткие, как у пингвинов.
– Прошу великодушно, – прогундосил один из них, открывая калитку перед другим.
– Благодарствую, – кивнул второй носач, неспешно входя в калитку.
Судя по внешним признакам – наличию низкой талии и широких бёдер почти у самой земли, – второй носач был женского пола. Носачка. А первый, с широкими плечами и без признаков талии – носач. Этакая великосветская супружеская пара носачей в галактическом круизе.
Я посторонился, пропуская их к двери. Интересно, как они попадут в гостиницу? Постучатся, и вахтёр откроет?
Носач снова опередил носачку, взялся за дверную ручку… И дверь свободно открылась.
