– Привет, Ларионов! – позвал Могол. – Иди к нам, дело есть!
Ларионов подошёл, поздоровался.
– Только ненадолго, а то спешу, на работу завербовался.
– И куда в этот раз?
– На Фасанх сайнесером. Годовой контракт.
– Это туда? – с уважением поинтересовался Лопухов и ткнул пальцем в небо. Ходили слухи, что Ларионов подрабатывал в межзвёздных заграницах у инопланетян, и Лопухин в это верил.
– Туда, – на полном серьёзе кивнул Ларионов.
– Везёт тебе… – с завистью вздохнул Лопухов. – Миры другие видишь…
– Как сказать, – возразил Могол. Он не верил в межзвёздные заграницы Ларионова, как и в то, что Ларионов мог завербоваться на работу. – За границей работать надо, а не глазеть.
– Это верно, – не стал никого переубеждать Ларионов. – Так что у вас за дело?
– Да тут, понимаешь, пришло Лопуху письмо, – кивнул Могол на Игната. – Предлагают поучаствовать в розыгрыше путёвки на экзотический курорт. Я ему говорю: «Липа это, деньги из тебя хотят выдурить», – но он не верит. А ты как думаешь?
– Липа, – согласился Ларионов.
– Письмо вроде бы оттуда… – неуверенно протянул Лопухин и указал пальцем в небо.
– Оттуда? – брови у Ларионова удивлённо взлетели. – Ну-ка, покажи.
Он взял письмо, прочитал.
– Гм… Действительно, оттуда.
– Что, и им верить нельзя?
– Почему нельзя? – Ларионов вернул письмо. – Им верить можно. Меня с зарплатой никогда не обманывали.
– Вот видишь! – воспрянул духом Лопухин, обращаясь к Моголу. – А ты говорил…
– Так то с зарплатой! – не сдавался Могол. – А тут лотерея… В лотерею везде надувают!
Ларионов неопределённо повёл плечами:
– Если у вас всё, то я пойду.
– Иди уж, советчик… – недовольно буркнул Могол.
– Спасибо, – поблагодарил Лопухин.
– Не за что, – кивнул Ларионов, развернулся и твёрдым шагом направился со двора в очередную звёздную командировку.
Игнат с завистью проводил его взглядом.
– Лучше эти деньги пропить, – снова заявил Могол. Уверенности в его голосе не чувствовалось, но он продолжал настаивать.
– Нет, – отказал Игнат и встал со скамейки. Он твёрдо решил участвовать в акции. Повезло же Ларионову с работой, а чем он хуже?
– Смотри, Лопух, не лопухнись! – мстительно сказал Могол, когда Игнат открывал дверь в подъезд.
Но Игнат не обернулся.
– А если выиграешь путёвку, с тебя бутылка! – добавил Могол вслед. Малейшего шанса выпить Могол никогда не упускал.
Дома Игнат сел за стол и заполнил опросный листок рекламной акции. Понимая, что если напишет правду, его исключат из претендентов на путёвку, он врал самым что ни на есть бессовестным образом. Так, в графе «Устраивает ли вас цветовая гамма и внешний вид продукта?», он написал: «Лучше быть не может». В графе «Аромат» – «Непередаваемо восхитительный»! А в графе «Вкусовые качества» – «Бесподобный настолько, что съел все три порции за один присест и больше ни на какие другие продукты смотреть не хочу. Пришлите, пожалуйста, ещё!»
Когда Игнат писал последнюю фразу, ему вспомнилось далёкое-далёкое детство и то, как мать читала сказку Чуковского «Телефон», в которой крокодил слёзно умолял доктора Айболита прислать на обед восхитительно вкусные галоши, поскольку от присланных на прошлой неделе осталось лишь светлое воспоминание. На рисунке в книжке крокодил с крокодилятами сидели вокруг громадного листа кувшинки, держали в лапах ножи и вилки и с мольбой смотрели на читателя голодными глазами. Пятилетнему Игнату настолько стало жаль крокодила, что он стащил из чулана старые галоши деда и поехал в зоопарк. В отличие от ярко-зелёных крокодилов в книжке, настоящий крокодил, лежащий в вольере у пруда, оказался бурым и невзрачным, нож и вилка в лапах отсутствовали, и галош на обед он ни у кого не выпрашивал. Игнат бросил в вольер галоши, одна упала у самой пасти крокодила, но он и глазом не повёл. Зато галоши увидел служитель зоопарка, поймал мальчишку, надрал уши, и Игнат на всю оставшуюся жизнь уяснил, что крокодилы галош не едят.
Сейчас, когда Лопухин просил прислать ещё фурфач, ему было почти так же стыдно, как в детстве в зоопарке. Но ради светлой мечты и ложь – во спасение.
Запечатав конверт, Игнат достал из шкафа заветную «гавайку», надел и покрасовался перед зеркалом, представляя, как он прохаживается по пляжу острова Топибари на Альгамбре. Затем вздохнул, переоделся в обыденную одежду и пошёл на работу.
Во дворе стоял мусоровоз, мусорщики загружали в машину контейнеры и отчаянно материли бабу Веру и всех жильцов дома, так как вонь от фурфача стояла такая, что слезились глаза. Баба Вера, держась поодаль, в свою очередь костерила мусорщиков, доходчиво поясняя, что если бы они вывозили мусор каждый день, а не через день-два, то ничего бы в контейнерах не завонивалось.
Прикрыв лицо платком, Игнат быстренько проскочил мимо, но не столько из-за вони, сколько из-за того, чтобы никто не заподозрил в нём виновника специфической газовой атаки. Если баба Вера узнает, чьих рук это дело, со света сживёт.
2
Неделя прошла незаметно в привычных повседневных заботах. Работа – дом, дом – работа. Поначалу Лопухин ни о чём не беспокоился, не переживал – неизвестно, сколько времени письмо будет идти до межгалактического координационного совета. Но затем начал сомневаться: а правильно ли сделал, что отправил сто рублей? Не дурак ли он? Читал как-то в газете, какие миллионные состояния делали мошенники на почтовых лотереях. Так то на Земле, а во Вселенной какие деньги можно получить? Представить невозможно – только начинаешь думать, голова кругом идёт. А тут ещё Могол при встрече подначивает: «Ну что, много выиграл? Объегорили тебя, как последнего лоха! Лучше бы мы твою сотню пропили!»
Игнат сидел в кухне за столом, ел супчик, методично черпая его ложкой из тарелки, и меланхолично смотрел в окно. Во дворе ведьма Шахерезада Одихмантьевна Карга из тринадцатой квартиры выгуливала Горыныша – молодого дракончика ростом с телёнка о трёх головах, с рудиментарными крылышками и купированным хвостом. На морде средней головы Горыныша красовался асбестовый намордник, сквозь который то и дело вырывались струйки дыма.
Ведьма в строгом чёрном платье сидела в беседке и наблюдала за тем, чтобы никто не обидел её Горыныша. Сколько лет Шахерезаде Одихмантьевне, никто не знал; выглядела она молодо, если не юно, но по её манере держаться подчёркнуто аристократически Игнат подозревал, что годков ей немало. Как минимум, пару веков.
Горыныш побегал по детской площадке, по-собачьи поставил у беседки пару меток, затем подбежал к старому клёну, задрал головы и принялся игриво повизгивать в три голоса, дружелюбно подёргивая обрубком хвоста. На толстой ветке, свесив лапы, лежал кот Васька. На призывный визг Горыныша он и ухом не повёл. Васька страдал по своему хозяину, и его поза выражала полную отрешённость и безучастность. Не собирался дворовый кот снисходить до игрищ с домашним животным. Гусь свинье не товарищ.
