– Они не отдавали приказа на самоликвидацию – не согласился я, глядя на присевшего над одним из трупов громилу орка – Они… они даже не бойцы, Тигр. Они даже не мясо. Они просто технари и что-то вроде скотников – для обихода той твари в прицепе. Все их геройство, все их ругательства – просто из-за страха и обреченности. Знали, что подохнут и хоть раз в жизни решили побыть героями. Но все равно боялись до жути – потому что смерть у них прямо сука страшная. Даже по нашим меркам страшная. А для них…
– Для обычных крестьян это что-то запредельное – согласился разведчик и задумчиво провел себя языком по руке от локтя до ладони – Тогда хрен его знает… тут рядом ведь никого из их союзников. Плюс мы движемся. Кто еще мог подать сигнал устройству в груди?
– Он что-то кричал про уколы каждые два часа – вспомнил я.
– Да. Тоже слышал. Но что за уколы? Нахрена?
– Мать твоя гнойная сука! – заорал внезапно Рэк, прямо из положения сидя отпрыгивая назад и врезаясь спиной в подставленное мной колено – ДЕРЬМО-О-О-О!
– Дерьмо – согласился я.
– Мама… – пискнул кто-то из звена Сэбл, что разлеглось на родном экзе, выполняя мой прямой приказ.
Если ты в экзе или на нем – там же отдыхай, ешь, пей, сри, живи! Стальная громада должна стать домом для этого звена.
– Интересно – медленно произнес я, глядя, как из развороченной стариковской груди медленно выползает жирная гусеница.
Вернее пытается это сделать. Трудно ползти тому, кто не создан для передвижения.
Тонкое длинное белесое тело утыкано не слишком длинными черными шипами, что цепляются за мясо и мешают ползти. Отчетливо виден широкий и залитый кровью рот потревоженного в своем мясном гнезде насекомого.
– Рэк. Руби второго.
– А… ага… вот дерьмо! Не то чтобы обоссался, но…
Гусеница, дернувшись еще чуток вперед и не преуспев, наклонила переднюю часть тела и присосалась к еще не загустевшей крови. Ясно чем ты питаешься, паразит.
Смерть схватившаяся шипастой рукой за сердце…
– Из шипов что-то сочится – заметил глазастый Тигр – Зеленое и густое. Яд? Сердце тоже вижу под жопой гусеницы. Кровью залито, но вроде как дыр в нем целая куча. Получается, гусеница сдавливает сердце, протыкает его шипами и заодно впрыскивает отраву? Нихрена себе…
– Оно растет – заметил я безразлично.
– Все мы растем – кивнул разведчик и дернулся – Ох ты! Точно!
Гусеница росла как при ускоренной промотке видео, за прошедшую минуту увеличившись вдвое.
– Рэк… отойди от второго мертвяка.
– Ага – с готовностью подчинился орк.
Выудив из сумки один из последних батончиков, я принялся жевать, наблюдая за стремительным ростом уродливого шипастого насекомого, поглощающего мертвую плоть им же убитого хозяина-носителя.
Жизнь прекрасна и удивительна…
Смирно лежащий связанный труп второго пленника дернулся и снова затих. Его грудь дернулась – будто спятившее дохлое сердце сделало резкий толчок. Еще один рывок, какой-то хруст, чавканье.
– Скоро птенчик вылупится – тихо-тихо произнесла Сэбл, торопливо забираясь обратно на платформу.
Остальные бойцы – сгрудившиеся на обочине, завороженно наблюдали за происходящим. Их можно понять. Зрелище завораживает. Невероятно быстрое поглощение, стремительное переваривание и использование энергии на столь же невероятно быстрый рост. Первая гусеница уже достигла размера почти в метр длиной, шипы расти перестали и теперь казались вполне разумной частью мерзкого тела. Второй пленник дергался, похрустывал и… плоть беззвучно раздалась, плеснула кровь, в открывшейся дыре мелькнуло белесое тело, высунулась пара черных шипов. Один из гоблинов не выдержал и торопливо шагнул в сторону, где перегнулся в поясе, выблевывая содержимое желудка. Я продолжал жевать, терпеливо ожидая новостей от Баска, посланных в деревню бегунов и финала этой странной истории с гусеницами.
– Вот дерьмо! – ахнул резко повернувшийся ко мне Тигр – Лид!
– Да?
– А тот третий пленник что сдох… мы ведь его в лесу бросили. Только башку срубили.
– Живи теперь с этим – усмехнулся я и глянул на далекую деревню – Может у них скоро появится веская и страшная причина призвать на помощь героев.
– Может я мотанусь?
– Главная цель в приоритете – покачал я головой.
– Понял.
– Оди – рыкнул Рэк – Глянь-ка…
Первая гусеница приподняла задницу, поставив ее вертикально. Напряглась. Дернулась. И в небо устремился поток жидкости, что мгновенно затвердела и упала вниз уже паутинными нитями, накрывая труп и гусеницу, цепляясь за шипы. Эти «выстрелы» стали повторяться каждую третью-четвертую секунду. Медленно все жиреющая гусеница скрывала себя и свое пиршество под паутинным твердеющим зонтиком. Кокон. Насекомое уходило в кокон, что пока защитит от хищников, а позднее послужит нормальным убежищем для спокойной трансформации.
Трансформация.
Эволюция.
Дикая Эволюция не контролируемая системой.
Но тут не призмы – хотя что-то очень близкое.
С хрустом из груди пленника выползла жирная белая змея и выстрелила в небо паутиной.
Да…
Жизнь все же прекрасна и удивительна…
Глава десятая
Убить – всегда проще.
Меньше сложностей, меньше временных затрат и зачастую меньше грязи. Шлеп ушлепка – и ушел. Мечта, а не жизнь.
Но никто не собирался подслащивать мне гоблинскую жизнь. И вот оно новое самому себе выданное задание – взять нескольких из крадущихся по узким дорожкам ублюдкам живьем.
И мало того, что их надо взять живьем – требуется еще так подгадать момент, чтобы охотники за мясом получили свои «двухчасовые» уколы, чтобы это не значило.
Теория насчет уколов была – самая простая и наверняка бьющая точно в цель. Эти уколы требуются, чтобы засевшая у сердца шипастая тварь продолжала сидеть тихо. Неясно, что именно вкалывают – это может быть избирательное снотворное действующее только на насекомое-паразита, а Джоранн предположила, что гусеница получает с кровью уколотого носителя некие вещества заставляющие ее «думать», что еще рано для пробуждения и последующего создания кокона.
Для чего такая система – понятно. Чтобы при поимке и обязательных при этом пытках охотники за мясом не разболтали лишнего. А раз у них так строго и жестко – наверняка и разбалтывать рядовым бойцам особо нечего. Они тупо не знают ничего лишнего.
И раз так – задача усложняется еще в разы. Нам надо заполучить в свои жадные гоблинские лапы кого-то посерьезней, чем рядовой боец или скотник. Нам сгодятся такие личности как командир малого отряда, замком, медик, водитель – эти всегда знают больше остальных. Этакое плотное ядро, что варится обычно само в себе, напитываясь потихоньку вкусными тайнами и не подпуская к себе рядовых ушлепков.
