Послышался шелест страниц. Развернувшись с книгой на ладонях, которая самостоятельно переворачивает страницы, она, уткнувшись в них, двинулась обратно в кухню.
– М… Угу… – вновь промычала она, остановившись у стола.
– Что? – нетерпеливо спросила я, уже не пытаясь искать рационального и логического.
Пару секунд она продолжала глазеть в страницы, затем голова поднялась, взгляд устремился на меня.
– Все ясно, – сообщила девушка. – Так и думала.
Недомолвки меня всегда раздражали, а сейчас вообще свербело, но выражать недовольство в доме этой девушки не решилась. Хотя хотелось.
– Вы можете объяснить, куда он подевался? – терпеливо спросила я.
Она кивнула.
– Могу. И объясню. Только ты сперва скажи, мне так, для проформы и дополнительных фактов, снег какой-нибудь дома был? Или лед? Или что-то, ну, снежное.
В голове тут же всплыли морозные узоры на металлопластиковом окне, я выпалила, едва не подпрыгнув:
– Было! Было! Окно заледенело. А не должно по определению. Думала бракованное.
Девушка со вздохом покачала головой и произнесла:
– Не бракованное. Удивительно, что только оно заледенело.
– Снежок еще был, – добавила я.
– Хе, – усмехнулась она, – снежок. Радуйся, что не засыпало всю квартиру. Он бы растаял, а соседей бы затопило. В общем, слушай, Лукерья тебе, полагаю, уже говорила про ледяную колдунью?
Я быстро закивала, хотя глубоко внутри все еще надеялась, что дело примет более нормальный и объяснимый оборот.
– Говорила, – сказала я со вздохом.
– Так вот, – продолжила девушка-яга, – таких, как она не одна. Но все они должны соблюдать правила Круга ведьм. И, соответственно, выполнять условия стороны, которой принадлежат. Особо не вдавайся, я так, для общего образования.
Не совсем понимая, для чего мне эти сведения, я спросила:
– И что с этим делать? Этот Круг может как-то заставить ее вернуть моего Кирилла?
Девушка подняла указательный палец и произнесла:
– Для начала надо узнать, они вообще в курсе, что у них творится?
– У них? – удивилась я. – А вы разве ну… не из них?
Бросив на меня многозначительный взгляд, девушка хмыкнула.
– Я яга, – сказала она так, словно это все объясняет.
Мне хотелось получить какие-то пояснения, но девушка отложила книгу и подошла к очагу, который из солнечно-желтого стал розово-оранжевым, что значит, поленья прогорают, накапливая жар.
Остановившись возле котла, девушка-яга цапнула кочергу и, подцепив треногу, стала медленно тянуть. Тренога вместе с полным котлом поддавалась с трудом, и кухня содрогнулась от мерзкого скрипа металла о камень.
Неожиданно очаг полыхнул так, что на пластину вылетел целый сноп искр, языки пламени ворвались в кухню, я вскрикнула, перепугавшись, что девушка сейчас загорится. Но та лишь прикрылась ладонью и поморщилась. Когда огонь вновь вернулся на место, из очага выступила огненная фигура.
Я таращилась во все глаза, пока пламя на фигуре исчезало, являя взору ослепительно красивого мужчину в черной футболке со смайликом-чертенком на всю грудь. Волосы черные, до плеч, глаза, как угольки, прищурены и смотрят на меня так, что ощутила себя голой. На джинсах цвета «грязный асфальт» блестят клепки.
– Варвара, а что это у тебя за гости? – спросил он бархатным голосом, все еще не сводя с меня взгляда.
Девушка-яга, чье имя я только что узнала, опустила кочергу и уперла кулак в бок, вперив на него недовольный взгляд.
– Сто раз тебе говорила, Асмодей, не вылезай из камина, – проговорила она строго. – У меня дымоход забивается от вашей копоти. Из чего ее только делают.
Мужчина скользнул по моей фигуре взглядом, и я с изумлением обнаружила, как по телу разливается недвусмысленное тепло.
– Лучшая копоть в мире, – заметил он гордо.
– Слушай, ты, копоть, – проговорила девушка-яга по имени Варвара, – раз пришел, давай помогай. Вытащи мне треногу с котлом на пластину. Тебе привычней жар и пламя.
Мужчина, наконец, обернулся к ней и наклонился к очагу.
– Это дискриминация по демоническому признаку, – сообщил он, вытягивая треногу.
– Ничего-ничего, – отозвалась Варвара, – тебе полезно. И вообще, как тебя сюда занесло? Я, вроде, не вызывала.
Мужчина выпрямился, отряхивая ладони от сажи, и произнес:
– Ты не вызывала, а другие вызывали. Вот, решил в гости по пути заскочить. А у тебя тут такая прелесть.
Яга достала с полки какую-то склянку и плеснула в котел, вода зашипела, в воздух взвилось зеленое облако, девушка наклонилась к поверхности и ухмыльнулась.
– Держи свои чресла в штанах, Асмодей, – произнесла она. – Это клиент. Я не позволю, чтобы ты мне тут оргии устраивал. Переманивай кого хочешь, но только не моих клиентов.
Поджав губы, я смотрела на происходящее, которое похоже на кадры фантастического фильма. Одно дело, когда говорят, что существует магия и ее составляющие, совсем другое – видеть воочию.
Мужчина, тем временем, вновь одарил меня жарким взглядом, и, если бы я стояла, колени точно подкосились бы. От него веяло чем-то таким, что не поддавалось логическому описанию – напористым, пылким и очень желанным. Вопреки воле, низ живота стал наполняться приятной тяжестью и теплом, и я никак не могла на это повлиять. Даже попытка думать только о Кирилле не увенчалась успехом, предательское и позорное ощущение только усиливалось.
Чувствуя, как учащается дыхание и пульс, я потянула воротник и проговорила от чего-то охрипшим голосом:
– Э… Извините, а мне что делать?
Варвара оглянулась на меня, лицо стало строгим, она послала суровый взгляд мужчине и произнесла:
– Прекрати немедленно, у нее уже глаза блестят и щеки, вон, пунцовые. Прекрати, а то метлой выгоню.
Мужчина вздохнул так, словно приходится отдавать дорогую игрушку ребенку помладше. Но ощущение жара, в том числе внизу живота, уменьшилось, мысли прояснились.
– Хоть представь меня, – смиренно проговорил он.
Девушка-яга раздраженно цокнула и проговорила, продолжая вглядываться в котел:
– Голым? Голым не буду. Чего я там не видела.
Он ухмыльнулся.
– А еще и меня ругает. Подглядывала, как я в огненной ванне купаюсь?
– Больно надо, – отозвалась девушка-яга. – У вас у всех всё одинаковое, хоть у людей, хоть у…
Он прервалась, внимательно разглядывая бурлящую зелень, а мужчина проговорил, щурясь, как мартовский кот:
– У тебя только догадки, Варвара. А сколько раз я предлагал… И продолжаю. В общем, представь меня уже гостье своей.
