Едва представила, как буду ломиться в каком-то неведомом мире, где обитать может такое, чего и представить себе не могу, кожа покрылась мурашками размером с жука, волосы на затылке зашевелились.
– Вы что, серьезно? – неверяще спросила я, почти не скрывая возмущения. – Вы хотите отправить меня одну?
Варвара виновато развела руками.
– Уж простите великодушно, – сказала она, – мне сейчас так далеко точно нельзя. Ты же не одна у меня такая. Народ иногда толпами приходит, порой с такими дикими задачами, что хоть кино снимай. Так что придется как-то самой. Не бойся, я тебе вещичек дам полезных. Направление укажу, а там уж сама. Это ведь тебе надо милого спасать, а не мне.
Я слушала, и с каждым словом мурашки становились все крупнее, а тело стала сотрясать мелкая дрожь. Сплошной сюрреализм постепенно вытекал в какое-то невообразимое приключение, понять правила которого даже не пыталась. Но мысль о скитаниях в ледяных дебрях пугала. Пугала так, так что я на некоторое время задумалась, достаточно ли у меня сил, чтобы пуститься на поиски Кирилла, который не смог даже бутылку шампанского забрать. Но через мгновение я малодушные сомнения прогнала. Кир всегда был любящим и заботливым, и мне нужно с ним поговорить, как минимум для того, чтобы выяснить, отношения. Тем более, отступать не привыкла, пусть даже сейчас в абсолютно непонятной ситуации.
Демон возле очага шевельнулся и, наконец, подал голос.
– С ней могу пойти я, – предложил он.
Девушка-яга посмотрела на него так, словно он только что сказал непотребное, и проговорила:
– Вот уж нет. Кто-кто, но только не ты. Знаю я, что там начнется. Против твоих распутных чар не каждая ведьма выстоит, а она лишь человек. Обойдешься. Иди лучше… Куда ты там шел?
Губы демона растянулись в улыбке, очевидно, он даже не обиделся, напротив – ему явно льстила такая характеристика. Мне в спутниках хотелось иметь хоть кого-нибудь. Но мнению этой молодой, но впечатляющей яги, как-то само по себе верилось.
– Мда, – проговорила я неуверенно, – лучше кого-нибудь понадежней.
Асмодей вскинул брови.
– Я весьма надежен.
Девушка-яга прыснула.
– Да, конечно, в определенном смысле. Но ты совсем не охраной и помощью будешь занят. Так что повторяю, лапы прочь.
– Ладно-ладно… – с разочарованным вздохом произнес демон и поковырял ногтем камень на припечке. – Но клиентка права, кого-то с ней отправить придется. Ты же не пошлешь ее в глухом одиночестве в один из миров. Круг ведьм вообще против подобных перемещений.
Варвара вытерла пальцы о полотенце на крючке справа от очага и произнесла невозмутимо:
– Круг вообще бестолково застрял в пятнадцатом веке. А сейчас прогресс и новые взгляды. К тому же, они отказываются вмешиваться, сам слышал. Я же действую в рамках своей компетенции и согласно сложившимся условиям. Короче, Мирослава отправляется за параллельный раздел. Точка.
Она сказала это так резко и чеканно, что я невольно выпрямилась. Спросила растерянно:
– Мне что, прям сейчас за этот… раздел?
– Ну зачем сейчас, – отозвалась девушка-яга и, пройдя к холодильнику, который я сперва не заметила, ибо он отделан под дерево, вытащила сковородку. – Какая нужда ломиться на ночь глядя? Не думаю, что ледяная колдунья мучает его. Напротив, гм, напротив. Отправим завтра. А сейчас поешь. Голодная?
Только сейчас я вспомнила, что не ела с обеда, если кекс с изюмом и чашку кофе можно считать обедом. В животе, словно в ответ, голодно заурчало, я неловко прикрыла его ладонями и проговорила:
– Видимо.
– Вот и чудненько, – довольно произнесла Варвара. – Баньку, уж простите, не делаю, но покормлю. Незачем спать ложиться на голодный желудок.
В голове почему-то всплыли сказки о бабе-яге, которая кормит гостей, а затем садит на лопату и жарит в печи. Плечи невольно дернулись, я опасливо спросила:
– А вы не… ну…
– Чего «ну»? – не поняла девушка-яга.
Я не знала, как тактично задать вопрос на такую деликатную тему, поэтому просто сказала:
– Сожрать меня хотите?
Левая бровь Варвары приподнялась, она секунду смотрела на меня, как на студентку, которая сболтнула чушь, затем по дому разнесся раскатистый смех. От этого смеха задребезжала посуда и окна, пламя в очаге затрепыхалось, будто пытается увильнуть от хлыста, по кухне пронесся ветерок, вздыбливая волосы яге.
Асмодей тоже сдержанно усмехался. Я вжала голову в плечи, не представляя, что будет дальше, но девушка-яга резко прекратила смеяться, спецэффекты утихли, она спросила:
– Я разве похожа на того, кто ест людей?
Сглотнув, я ответила хмуро:
– Вроде нет. Но за последний день со мной столько всего произошло, что даже не знаю.
– Ну, спешу тебя заверить, – сообщила девушка-яга, доставая с этажерки тарелку и подходя к столу. – Я предпочитаю более традиционное меню. Чего стоишь? Садись за стол.
С заметным облегчением я повиновалась. Сев возле стенки, наблюдала, как она ловко выкладывает жареную картошку и куриные ноги на тарелку. Откуда-то у нее в руке возникла вилка, которую положила рядом на стол.
– Приятного аппетита, – проговорила она, унося сковороду обратно в холодильник.
– А вы не будете? – спросила я.
– Уже ела, – отозвалась девушка-яга.
Я посмотрела на картошку с сомнением. Она выглядит как самая обычная жареная, с золотистыми краями, чтоб хрустело. Две небольшие куриные ноги тоже вполне себе заманчивы, и у меня невольно рот заполнился слюной.
– А погреть можно? – спросила я.
– Погрето, – отозвалась девушка-яга не оборачиваясь.
Я попыталась вспомнить, в какой момент между холодильником и столом она успела поставить еду в микроволновку или куда-то еще, но в действительности точно знала – она ничего такого не делала. Но, когда осторожно попробовала картошину, на языке потеплело.
– Удивительно, – проговорила я, уже жуя за обе щеки. – Наверное, удобно жить, когда вокруг магия.
– Удобно, – согласилась Варвара, посылая многозначительный взгляд демону, который со скучающим видом таращится в огонь. – Но ответственность тоже имеется. Асмодей, ты остаешься или уходишь, определись уже.
Демон встрепенулся, словно только и ждал, когда о нем вспомнят, сказал, глядя прямо на нее:
– А тебе как больше хочется?
– Мне хочется, чтобы ты не лез к моим гостям, – сообщила девушка-яга. – Если остаешься, я обережень на нее надену. А нет, так без стука не войдешь. Сколько раз просила предупреждать. Может я в ванне голая.
Глаза Асмодея сверкнули, как два черных бриллианта.
– Ради такого я через все Преддверие пешком бежать буду.
