Открыв глаза, перевернулась на спину. Вверху ветки с сочными листьями, сквозь которые видны синие полоски неба, в траве рядом шелестит ветерок, и ощущение, что до зимы здесь очень и очень далеко.
В зимнем пальто на земле не холодно, но решила, что если останусь лежать, стану добычей каких-нибудь местных тварей. Едва подумал о них, сердце ухнуло и стало отплясывать такую чехарду, что я закряхтела и стала спешно подниматься.
– Может помочь? – раздался рядом знакомый голос и меня обдало жаром.
Едва не рухнув обратно, я резко развернулась и замерла.
Возле раскидистой сосны, зацепив большие пальцы за карманы джинсов и упершись в ствол плечом, застыл Асмодей. Все в то же черной футболке со смайликом-чертенком, черные волосы до плеч, антрацитовые глаза и какая-то недобрая ухмылка.
Ладонь автоматически метнулась к обереженю под пальто на шее, который вручила мне Варвара, в голове мигом всплыли ее слова, чтобы не позволяла ему к себе прикасаться.
Демон наигранно закатил глаза.
– Думаешь, тебе поможет эта безделушка? – спросил он.
Я нервно сглотнула. Знать, поможет она или нет, не могла, но, прислушавшись к ощущениям поняла – постыдного тепла от его недвусмысленных взглядов в теле нет.
Наконец, решившись заговорить, я сказала:
– Варвара мне все про тебя объяснила. Держись от меня подальше.
– Прям всё-всё? – спросил он, отделяясь от ствола.
– Достаточно, чтобы понять. Ты демон блуда и похоти, – сказала я и стала пятиться, когда он медленно начал приближаться.
– Да? – спросил он, и его губы растянулись в чарующей улыбке, обнажив идеальные белые зубы. – А она говорила, какими радостями я способен одарить? Поверь мне, милейшая душа, такого ты не испытаешь ни с кем и никогда.
Он говорил вкрадчиво и с каким-то легким налетом томности, от которого я, наверное, сомлела бы в момент, не виси на шее подарок яги.
Продолжая пятиться через кусты чубушника, я проговорила:
– Поверю на слово.
– Такое лучше проверять, – не отступал Асмодей, глаза его нехорошо блеснули.
Заозиравшись в поисках чего-то, что может сгодиться в качестве оружия, я ответила:
– Не приближайся, демон. Я не дура. Успела понять, что у вас какие-то соревнования сторон. И я не собираюсь становиться в них трофеем.
– Ты просто не понимаешь, отчего отказываешься, – произнес Асмодей снисходительно. – Пока не понимаешь.
Сделав решительный шаг, он протянул руку, но я предвидела такой жест и, развернувшись, со всей силы бросилась через лес.
В груди тарабанило, дыхание быстро стало тяжелым, легкие засаднило, а я задним умом подумала, когда вернусь, обязательно запишусь на фитнес или в бассейн. Или на какой-нибудь кросс. В том, что демон меня догонит, сомнений не было, но останавливаться не было даже мысли, и я бежала, как перепуганная зайчиха, перепрыгивая небольшие кочки и держа подмышкой сумку.
Очень скоро тело под теплым пальто взмокло, захотелось пить, к глубокой досаде, пришлось остановиться перед очередным забором кустов.
Я уперла ладонь в колено, чтобы отдышаться, и тупо смотрела на носки зимних ботинок, на которые налипли листья.
– Для городской неженки ты неплохо бегаешь, – раздалось из-за спины, я резко выпрямилась и развернулась.
Асмодей стоял теперь уже возле липы, все такой же невозмутимый и свежий. Глаза лукаво блестят, на губах кошачья улыбка.
– Изыди! – вырвалось у меня.
Рука дернулась осенить его крестным знаменем, но он посмотрел на меня так мрачно, что не решилась.
– Мирослава, милая душа, – проговорил он, – позволь лишь показать. Я ведь не собираюсь делать ничего такого, чего ты и без меня не делала. Только позволь показать. А ты сама решишь, нужно тебе оно или нет.
– Ага, – фыркнула я. – Конечно. Я не дура и не стану верить таким как ты.
– Дура, не дура… Ну что ты, в самом деле, как маленькая.
– Ничего я не маленькая! – огрызнулась я.
Демон продолжал:
– Тогда почему позволяешь другим распоряжаться собой? Варвара запретила? Но разве это честно? Ты не думала, почему она это сделала?
Я вновь начала пятиться потому, что Асмодей со своей обезоруживающей улыбкой вновь начал неотступно приближаться.
– Чтобы защитить меня, – сказала я глухо.
– А может ей не хочется делить меня ни с кем, – произнес демон как-то мечтательно.
Я фыркнула.
– Раскатал губу. Я видела, как она тебя отшивает. Ей и без тебя дел хватает.
Левая бровь демона чуть опустилась, он произнес все так же мирно, но в тоне уловила недовольство:
– Ты ничего не знаешь о ней, обо мне и вообще о потустороннем мире. Не берись судить, милая душа. Может, я как раз то, что тебе нужно, а яга возможно и не в курсе. И вполне вероятно, встреча со мной – лучшее, что происходило с тобой в жизни.
– Ты порождение тьмы и зла! – произнесла я растерянно и сама смутилась от того, как патетично это прозвучало.
– Ой, ну прям зла, – чуть скривившись, отозвался демон, внимательно разглядывая свои ногти. – Тьмы – да. А по поводу зла это ты хватанула лишка.
Все так зыбко и относительно в мире, сегодня одно считается благом, а завтра, глядишь, уже другое.
Он говорил спокойно и размеренно, но я всеми фибрами ощущала, что это размеренность готовящегося к броску тигра.
– Не заговаривай мне зубы, – проговорила я. – Я знаю, что тебе нужно.
– И что же? – с вялым любопытством спросил Асмодей, подняв на меня взгляд.
– Душа!
Он вновь закатил глаза и поднял руки, жеманно шевеля пальцами.
– Ох-ох-ох, – кривляясь, выдохнул он. – Душа. Ты даже не можешь понять ее ценности. Чего тогда переживать? Может, ты и разницы не увидишь. А если разницы нет, к чему эти истерики?
К своему изумлению, показалось, в словах демона есть смысл. В действительности мы редко задумываемся об этой самой душе, и вспоминаем о ней, когда она болит, как любят писать в цитатах известных людей в соц.сетях. Но в конечном итоге непонятно, есть она или нет, и если есть, где находится и за что отвечает. А научное сообщество вообще отрицает ее наличие, как таковое.
Однако после всего случившегося, авторитет этого самого сообщества значительно покачнулся в моих глазах. Вряд ли они смогли бы с ходу объяснить мое перемещение меж мирами, настоящую ягу и демона, который прямо сейчас стоит передо мной и сманивает на свою сторону.
– Знаешь, что, – сказала я с вызовом, – отстань! Варвара найдет тебя и задаст трепку.
– Найдет, – согласился он кивая. – Но нескоро. Видишь ли, когда она тебя отправляла, я прошмыгнул следом и случайно перевернул одну из зеленых свечей.
