– Случайно? – кривясь от недоверия, переспросила я.
Демон с готовностью ответил:
– Совершенно случайно. И теперь, чтобы найти, куда она тебя забросила, яге потребуется время.
От этих слов, несмотря на тепло от пальто, по спине прокатился холодок, и без того напряженные нервы натянулись, как тетива.
– Хочешь сказать, – осторожно спросила я, – я не в этом, как его… параллельном разделе?
– Ну…. – протянул Асмодей, как бы раздумывая, говорить или нет. – А что мне будет, если скажу?
Я хмыкнула, губы сами растянулись в брезгливой усмешке.
– Даже здесь торгуешься, – произнесла я. – Оно и понятно. Ты ведь порождение…
– Ой, не продолжай, – попросил он, картинным жестом вскидывая ладонь. – Мы и так много времени потратили на пустую беседу. А могли бы использовать его куда более продуктивно. И, наконец, приняла бы решение, которое изменило бы всю твою жизнь. Ну же, Мирослава. Неужели тебе не хочется власти, денег, внимания красивых и влиятельных мужчин, которые будут валяться у тебя в ногах? Это ведь куда привлекательней эфемерной и призрачной души.
И снова его слова прозвучали разумно и соблазнительно. Настолько, что я на секунду представила, как заняла кресло начальника на фирме, как на совещаниях эти самодовольные толстосумы внимают моим речам, не осмеливаясь ничего сказать поперек. В действительности я точно не представляла, как демон может получить душу, одним лишь прикосновением. Во всех фильмах и книгах говорилось о каком-то контракте, ритуале или, как минимум, устном согласии. А такого я давать не собиралась, путь он даже нагишом спляшет вокруг шеста и обсыплет меня купюрами. А чего опасаться конкретно, яга объяснить не успела. Или не хотела. Или и то, и другое. Воображение, тем временем, продолжало рисовать картины, в которых я покупаю квартиру, и дом. А лучше два, чтобы один возле моря для летнего отдыха, а другой где-нибудь в лесу. Его хорошо использовать осенью для походов за грибами, и зимой, где мы с Кириллом сидели бы у камина и пили чай.
Мираж обрисовывался яркий, четкий, и только мысль о Кире всколыхнула его и рассеяла, как утренний туман под первыми лучами солнца.
Я подняла на демона тревожный взгляд и сказала:
– Ты морочишь мне голову.
– Я лишь предлагаю….
– Нет! Ты морочишь мне голову! – повторила я громче, поняв вдруг, что обережень защищает от его блудного влияния на расстоянии, но это не мешает демону чинить соблазны словами. – Оставь меня в покое! Я не соглашусь! Даже не думай!
– Не зарекайся, милая душа, – с улыбкой снисходительно произнес он. – Позволь лишь коснуться твоей руки. В этом ведь нет ничего предосудительного. Ты ведь не ханжа, чтобы бояться даже этого. Лишь прикосновение. Лишь на секунду.
Он стал приближаться, а я хаотично соображала, что делать. Позволить ему коснуться руки мелочь. Сущий пустяк, в наше время даже больше не считается зазорным, и вообще, от одного только прикосновения ничего произойти не может. Но, вместе с тем, слова яги отчетливо звучали в голове, словно она и сейчас их произносит: «не позволяй ему прикасаться к себе». Очень зыбкое объяснение, больше напоминающее приказ, а их в свой адрес я терпеть не могла.
И все же, когда он вновь медленно потянулся ко мне, я резко шагнула назад. Предполагалось, что там будет почва, но к моему великому изумлению, нога провалилась в пустоту, и я второй раз за день полетела кубарем вниз. Ветки захрустели, в рот полезла земля и листья, а я сгруппировавшись и прижимая к груди сумку, полетела со склона.
Остановилась, лишь когда вывалилась на грунтовую дорогу. Едва поднялась, чувствуя, как мир вертится, словно в калейдоскопе, по склону следом быстро спускался демон, перепрыгивая с кочки на кочку, как кузнечик. Зрелище завораживало и пугало одновременно, словно я попала в фильм про супергероя, но встретилась с его антиподом.
Когда между нами осталось метров двадцать, за поворотом грунтовки послышался грохот и гоготание. Прежде чем успела сообразить, из-за холма вылетел экипаж с гнедой парой, которой управляет нечто или некто странный. Даже с такого расстояния разглядела, что лицо его вовсе не лицо, а скорее морда, причем зеленая. Остальное все вполне человеческое, ноги, руки, которые лихо управляются с вожжами.
Оцепенев от ужаса, я смотрела, как это сюрреалистическое нечто приближается. Краем глаза видела, как в двадцати метрах от меня на кочке стоит Асмодей. Думала, сейчас выскочит и продемонстрирует всем свое превосходство, однако он замер и хмуро наблюдает из-за кустов, как приближается повозка.
Глава 10
Сориентироваться я не успела, и если бы не скорость реакции этого зеленомордого извозчика, экипаж прокатился бы по мне. Лошади заржали, когда он резко натянул вожжи, послышалось резкое «тпр-р-ру», и вся повозка застопорилась.
Перепуганная, как загнанная в угол мышь, я бросила взгляд на склон, но демон исчез. Понять, что испытываю – облегчение или напряжение, не успела, извозчик проговорил резким скрипучим голосом:
– Это что за лебеда? Какого рожна посреди тракта торчишь?
Я таращилась на говорящего и пыталась понять, что оно вообще такое. Невысокий, примерно с меня ростом, но жилистый, как старая говядина, и почему-то зеленый. Я даже зажмурилась на секунду, но когда открыла глаза, извозчик остался все таким же зеленым, как Халк. Лицо вытянутое, подбородок тоже, нос длинный и широкий, а глаза чуть раскосые. На голове козырек, из-под которого торчат коричневые кудри. Одет в кожаную жилетку нараспашку, и такие же кожаные штаны.
– Чего уставилась, лебеда? – рявкнул он.
Существо разговаривало явно со мной, следовало отвечать, но язык прилип к небу, получилось только промычать что-то.
– Ну? – угрожающе повторило существо.
Спустя несколько вдохов, я все же смогла выдавить резко охрипшим голосом:
– Я… тут мимо шла.
– Мимо? – недоверчиво переспросило существо. – И с каких это пор по чернолесному тракту девушки ходят мимо? Или ты ведьма?
Он прищурился одним глазом, глядя, мол, говори правду, я тебя насквозь вижу, я отшатнулась и спешно замотала головой.
– Нет-нет, не ведьма, – произнесла я.
– Точно?
– Честное слово.
По лицу существа видно – верит мне с большой натяжкой, кривится, отчего и без того большой нос кажется еще длиннее. Он поскреб затылок, сдвинув козырек на лоб, затем поправил его и произнес, ковыряя в зубе, который тоже длинный и на вид острый:
– Не ведьма, говоришь? А одёжа на тебе чего такая?
Я окинула себя беглым взглядом. Пальто до колен цвета «мокрый асфальт», через плечо сумка с подарками яги, на голове шапка, пусть не остроконечная, но вытянутая в стиле «носок» по последнему слову трендов. И со стразами. На ногах ботинки, крепкие, выше щиколоток, чтоб по московской слякоти ходить.
