Вид неубедительный, я проговорила первое, что пришло в голову:
– Это чтобы холодно не было.
Глаза существа округлились, что очень непросто, учитывая их разрез, оно произнесло:
– Конец лета на дворе. Какое холодно? Слыш, лебеда, ты может это… того?
Он многозначительно покрутил пальцем у виска и замолчал, ожидая ответа. Я про себя усмехнулась – какое-то существо из другого мира считает меня чокнутой. И я сама недалека оттого, чтобы с ним согласиться. Слишком много необъяснимого и непонятного случилось за последние сутки, чтобы быть правдой. Но в лицо дует свежий ветерок, по спине бегут струйки пота потому, что погода действительно теплая, а мое пальто рассчитано на минусовую температуру, и это вполне реально.
– Просто я… – начала я, пытаясь как-то вернуть себе контроль и перестать внутренне истерить. – Вы не знаете, далеко до, гм… Параллельного раздела?
Выражение лица существа моментально изменилось, из недоверчиво-надменного стало испуганным, на зеленых щеках проступила бледность.
– А тебе зачем туда? – спросил он опасливо.
– По делу, – уклончиво ответила я.
– А говоришь, не ведьма, – пробормотал он
– Не ведьма, – поспешила я заверить его, – но дело есть.
Существо некоторое время рассматривало меня с такой дотошностью, что показалось, смотрит и сквозь пальто. Спустя минуту, проговорило хмурясь:
– Ладно, лебеда, верю. Не больно ты похожа на ведьму. Ведьма не позволила бы с собой так разговаривать. Велезай на козлы, подвезу. А то нечего девке одной на чернолесном тракте мимо ходить.
На повозку и возничего я смотрела с еще большим сомнением, чем он на меня. От страха подрагивали колени. Но оставаться среди леса одной, особенно когда где-то рядом рыскает Асмодей и строит планы по вымоганию души, еще страшнее.
Сделав глубокий вдох, я подошла к экипажу, и зеленолицее существо с интересом наблюдало, как я задираю ноги, подтягиваю пальто и неловко влезаю на козлы.
Когда, наконец, это удалось, он хмыкнул и ударил поводьями. Лошади одновременно мотнули головами и с места пустились в резвую рысь. Меня от неожиданности качнуло, пришлось ухватиться за скамейку.
– Эй, полегче, – вырвалось у меня.
– Годные кони, – отозвалось существо почему-то довольно, видимо решило, что похвалила. – Сутки без остановки могут нестись.
Меня технические характеристики коней интересовали в последнюю очередь. Выглянув из-за угла повозки, я на всякий случай оглядела лес, проверяя, не затаился ли где демон. Затем поудобней разместилась на скамейке и перевела взгляд вперед.
Едем молча. Впереди вьется широкая грунтовка, по краям высокие стволы, а кроны образуют что-то вроде естественной арки, и солнечные лучи подсвечивают листву, делая ее изумительно зелёной. Находиться рядом с зеленолицым существом неуютно, но внутренний голос подсказывает – я правильно поступила, что поехала. Во всяком случае, сейчас я на транспорте, а не бреду пешком неведомо куда.
Чтобы не запариться вконец, я расстегнула пальто, но снимать не стала, чтобы не держать в руках. Шапку сунула в карман. Ботинки тоже немного расшнуровала, чтобы ноги не спрели. Здесь, конечно, тепло, но не настолько, чтобы прямо как возничий рассекать в жилетке на голое тело. В самый раз пришлась бы весенняя курточка. Но есть только зимнее пальто.
– Так и зачем тебе к параллельному разделу? – наконец прервал молчание скрипучий голос зеленолицего.
Я вздрогнула, выпадая из размышлений.
– А? Что?
– К разделу, спрашиваю, зачем? – повторил он.
– У меня дело, – упрямо повторила я, не желая посвящать незнакомца в тонкости своего путешествия.
Тот чему-то кивнул и произнес:
– Нехорошее это место. Опасное. Да и далековато на своих двоих.
Слова зеленолицего обеспокоили, хотя беспокоиться следовало еще когда приглашала незнакомую старушку к себе в квартиру. Но, одновременно с этим, ощутила облегчение – значит меня все же закинуло в правильный мир. В тот, куда умыкнули моего Кирилла. Просто из-за вмешательства демона сбились настройки геолокации.
От мысли, что Кирилл где-то здесь, на душе стало теплее, даже компания зеленолицего показалась вполне приемлемой.
Тот продолжил:
– Тебе, лебеда, повезло, что я тебе встретился. Если бы встретился кто-то другой, могло бы иначе получиться.
– Кто, например? – спросила я.
– Ну, – протянул зеленолицый, – во-первых, звери. Их на чернолесном тракте знаешь сколько всяких разных? Одни только волки чего стоят. Но волки, это ладно. Они умные, просто так не нападают. А кабанятина? У нас тут такие вепри водятся, полтора метра в холке!
– У кабана? – неверяще выдохнула я. – Он же как лошадь должен быть!
– То-то и оно, – согласился зеленолицый извозчик. – Как выскочит на дорогу такая свинина, вот и думай, что делать. Прыгать с повозки и бежать в лес? Так там тоже можно нарваться на тварюку. А не спрыгнешь, придется держать удар.
– Так зачем вы ездите по этой дороге, если на ней так опасно? – спросила я, и заозиралась, будто из кустов и впрямь сейчас выскочит кабан-переросток.
– Я, лебеда, десять лет вожу товар по этой дороге, – с вызовом ответил возница, – и никакой бекон мне не помешает. К тому же, вот.
Он перекинул руку за спину, и на секунду показалось, что обирается меня обнять, но оглянувшись, увидела, как возничий одернул занавеску на окошке экипажа, я охнула.
Повозка оказалась доверху набита холодным оружием, ножами, клинками, мечами самой разной формации. Видя мое изумленное лицо, возничий задернул шторку и, развернувшись обратно, произнес довольно:
– Вот так. Понятно? Я торгую оружием. Обращайся, если что. Акинаки, ятаганы, мечи, сабли, кортики, шпаги, кинжалы – все, что хочешь могу достать. Тебе, кстати, не надо случайно?
Я спешно замотала головой, хотя спустя пару секунд мысль обзавестись каким-нибудь оружием показалась вполне трезвой.
Зеленолицый словно учуял мое сомнение.
– Ты подумай, лебеда, – сказал он, – как бедной путнице сделаю скидку.
Определение «бедная» обидно зацепило, и приобретать у него оружие расхотелось.
– Я не лебеда, – проговорила я хмуро.
– Да? А кто ж тогда? – удивился возница, словно это и впрямь оказалось для него новостью.
– Мирослава, – ответила я еще мрачнее. – Для друзей Мира.
Зеленолицый покосился на меня, потом протянул:
– А… Ну понятно. Чего ж тут непонятного. Так бы сразу сказала. Мирослава. Чудное имя. Ненашенское. Хотя ваши человечьи имена все какие-то странные. То ли дело, у гоблинов.
До меня с запозданием дошло, что зеленолицый возница натуральный гоблин, и только усмехнулась собственной недогадливости. Передо мной зеленое жилистое существо с длинным носом и скрипучим голосом, даже ребенок бы понял, кто это. Но, видимо, общее потрясение затормозило мои когнитивные способности.
