За этими размышлениями не заметила, как вышла к каким-то бочками между прилавками. Бочки стоят одна на другой, но почему-то при взгляде на них, в груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Словно в подтверждение ему, из-за нее выступила фигура, настолько крупная, что не поверила в ее реальность.
Громадный, мускулистый, шея настолько толстая, что кажется голова прямо сразу переходит в туловище. Торс обнажен, на животе даже не кубики, а целые кубы, из одежды одни портки, и вообще громила напоминает все того же Халка. Только какого-то серого.
– Давай кошель! – прогудел громила.
От его голоса у меня даже органы завибрировали, а по затылку пробежали мурашки, пальцы автоматически сжались на сумке.
– Нет у меня кошеля, – проговорила я охрипшим голосом.
– Не врать, – снова прогудел бугай. – Сумку давай!
Сумку отдавать я не хотела, поскольку это единственное, что хоть как-то может помочь выжить в этом паранормальном мире и добраться до Кирилла. Но громила стал наступать, я попятилась, вжимая голову в плечи, а он протянул здоровенную лапу и вновь приказал:
– Отдавай, кому говорю. Иль думаешь другим расплатиться? Так ты мелковата, хе-хе.
Едва представила, что имеет ввиду это халкоподобное существо, мир качнулся, в груди вспыхнуло, а я с истеричным воплем кинулась в сторону в небольшой проход между лавками.
Со своей стройной фигуркой протиснулась легко, а вот «серый халк», судя по грохоту позади, со всей силы врезался в углы лавок.
– А ну стой! – прогремело за спиной, но я уже неслась по проходу, как ошпаренная, цепляясь краями пальто за ящики.
Что-то падало, кажется, перевернула корзину с яблоками, которые покатились, догоняя меня вместе с отборной руганью хозяйки яблок, налетела на мужика с гирляндами грибов на шее, едва не грохнулась в пыль…
Зреющая все это время дикая паника, видимо, наконец, нашла выход, и я позабыв обо всем неслась через этот жуткий базар, не разбирая дороги и оставляя за собой погром.
Наверное, остановись хоть на секунду, за него меня закидали бы гнилой капустой, но к счастью адреналин плескался из ушей, и, выскочив из плотных рядов прилавков, я побежала по открытой территории прямиком к городским воротам.
Даже на бегу и в такой состоянии успела подумать, что ворота и стена чисто номинальные – высотой в полтора метра, видимо просто чтобы обозначить границы. Ворота же решетчатые створки, возле которых два стражника с алебардами.
Завидев меня, бегущую на них, как очумевшая белка, они вскинулись и направили наконечники в мою сторону.
– А ну, стоять! – приказал один.
Я, перепугавшись, что могу с разбега налететь на алебарду, затормозила так резко, что едва не потеряла равновесие. Позади вновь раздался рассерженный рык, даже не оглядываясь поняла, что он принадлежит «серому халку». Он, по всей видимости, отпускать меня просто так не желал.
Судорожно глотая и тараща глаза, как выброшенная на берег рыба, я шагнула к стражникам и проговорила:
– Помогите! Помогите мне!
Стражники продолжали смотреть все так же сурово. Оглянувшись, увидела, как серый халк приближается широкими горильими шагами, и внутри все сжалось. Мелькнула мысль, что эти двое заодно с серым халком, но все равно вновь обратилась, дрожа как лист на ветру:
– Вы что не видите? Он ограбить пытается!
Один из стражников нехотя выглянул из-за меня, лицо стало еще суровей, а я, когда вновь посмотрела назад, с облегчением обнаружила, что халк резко замедлился и вертит головой, видимо, ища, куда бы смыться.
– Эдд! – рявкнул стражник. – Зараза! Опять за свое! Да когда же его изловят уже! А ну пошел прочь! А то буду бить в набат!
«Серый халк» покривился и с явной неохотой, развернувшись, направился обратно к базару.
Я почти физически ощутила, как с меня свалилась гора.
– Огромное спасибо, – выдохнула я, расслабляя плечи и прижав к груди ладонь.
Стражники еще некоторое время смотрели вслед удаляющемуся громиле, затем все тот же обратился ко мне уже чуть мягче, чем в первый раз:
– Ну ладно, а ты кто такая будешь?
Глава 12
Мне пришлось с ходу сочинить целую историю, в которой я оказалась брошенной на чернолесном тракте недобросовестным возницей, как пришлось добираться до города, рискую попасть в лапы зверям. О зеленолицем умолчала, чтобы не подставлять. Хотя, при желании стражники могут спокойно выяснить, каким образом я прибыла к городу. Однако сейчас они передо мной, а мобильников или рации у них что-то не увидела.
В общем-то, история моя оказалась не слишком уж выдумкой, не считая того, что о прибытии из другого мира умолчала. Как и об Асмодее. Зато серого халка и его попытку позариться на мое добро описала в таких красках, что у обоих стражей на лицах появилось сочувственное выражение.
Они так прониклись, что пропустили через ворота в город, да к тому же подсказали, как добраться до Хвощевой улицы. Ибо, пока вещала им о тяготах скиталицы, успела подумать, что на карте параллельный раздел от Парсапольда достаточно далеко. Пешком и впрямь буду ползти вечность. Значит, нужен транспорт, а гоблин любезно подсказал, где можно получить помощь. И теперь я уверенными шагами направлялась по извилистой брусчатой улочке, плавно уходящей вверх.
Изнутри город напомнил Чехию или Польшу, куда ездила как-то пару раз отдохнуть, с тем лишь различием, что Парсапольд раз в пять больше. Но атмосфера какая-то сказочная. Небольшие домики, цветочные горшки на окнах… Двери в основном выходят прямо на улицу, где тротуары такие узкие, что едва вмещают одного человека. Поэтому иду по дороге, благо машин, или что тут за транспорт, нет.
Над городом свет вечернего солнца рассеивается и утопает в белесом мареве. С запозданием поняла – это смог. Обычный городской смог. С губ слетела усмешка, даже здесь, казалось бы, вдалеке от нефти, пластика и бензина люди умудряются загадать воздух так, что он превращается в дымку.
Улица тем временем становилась все шире. Стянув пальто на локти, потому что жарко уже невыносимо, я глазела на резные ставни, блестящие водостоки и крошечные ступеньки крылец.
Прошло не меньше получаса прежде, чем дом, указанный зеленолицым, появился в поле зрения. Он выплыл слева из-за поворота как-то размеренно, словно мираж. Но, чем ближе подходила, тем четче он становился.
Каменный забор во весь человеческий рост, что не мешает видеть за ним синюю черепицу дома, такая же синяя кованая калитка в виде арки.
Приблизившись, я некоторое время стояла и думала, что вообще сказать, или даже что принято говорить незнакомым в этой реальности, чтобы они не пытались напасть, ограбить или… что собирался сделать серый халк.
Не придумав ничего особого, набрала воздуха и трижды постучала в калитку. На ответ не надеялась – кому надо сидеть под калиткой и ожидать гостей? Но к моему удивлению, через пару мгновений послышались шаги и какой-то лязг, а еще через секунду створка открылась и передо мной возник закованный в металл страж. Доспехи сверкают на солнце, на шлеме единственная прорезь для глаз, руки и тело сплошь покрыты сталью, а вот ноги ниже колен голые. Только ботинки. Словно его создал неведомый художник, но не дорисовал.
