Он проследил мой взгляд. Видимо, он ему не понравился, из шлема раздался голос, как из тазика:
– Кто такова? Что надо?
– Эм… – протянула я, на ходу вспоминая, что вообще знаю об этом месте. – Я к кудеснику.
– Назначено?
– Конечно, – соврала я.
– Пройдемте, – сухо отозвался страж и, развернувшись на пятках, двинулся по дорожке.
Затворив за собой калитку, я поспешил следом. Страж при каждом шаге издает громкий скрежет, я морщусь, подумывая о нужных и полезных берушах. Но вскоре обращать внимание на это перестала, потому что тропинка к дому идет через сад с розами. Их так много, что воздух наполнен сладкими ароматами, от которых хочется улыбаться и лежать где-нибудь в гамаке. Розы в саду самые разные – белые, красные, розовые, карликовые и, наоборот, огромные, с бутонами в два моих кулака. Чуть слева беседка, оплетенная ползучими розами с малиновыми цветками. Пару раз даже попадались розы синего цвета…
– Пришли, – сказал страж и остановился так резко, что я едва не врезалась ему в спину.
– А мне дальше самой? – с сомнением спросила я, подходя к крыльцу с широкой террасой и навесом, которые тоже густо оплетены розовыми лозами.
– Хозяин сейчас выйдет, – сухо сообщил страж и, вновь развернувшись, отправился к обратно к калитке.
Некоторое время я вертела головой, разглядывая диковинные кусты, резные балки и перила террасы, какие-то звенелки над входом. Почти сразу слева заметила клетку с птичкой, желтой, как лимон, и очень длинным хвостом.
Вообще место вызывало приятные и спокойные ощущения, чего за последние сутки почти не испытывала. Даже захотелось присесть на ступеньках и понежиться в солнечных лучах, окончательно сняв пальто.
– Не припомню, чтобы я ждал гостей, – раздался мягкий бархатный голос.
От неожиданности я вздрогнула и повернул голову, застыв в растерянности.
Кудесника я представляла низеньким умудренным старцем в рубище с бородой до пят и посохом. Передо мной же стоял волшебной красоты мужчина лет тридцати, в коричневых брюках, такой же рубашке, аккуратно в них заправленной, с чуть прикрывающими уши каштановыми волосами и карими глазами.
– Эм… – протянула я, спешно соображая, что сказать. – Вы кудесник?
Мужчина глядел меня с головы до ног и обратно, словно прикидывает цену, и сказал все так же бархатно:
– Кто я – мне известно. Гораздо интересней узнать кто вы, девушка, обманом вошедшая в мою усадьбу.
Постановка вопроса застигла меня в врасплох, но я быстро нашлась.
– Мне вас один чело… гоблин рекомендовал.
Бровь мужчины приподнялась, а я успела отметить, с каким изяществом он это сделал. Снова подумала, что он красив. Красив тем самым образом, какой заставляет неотрывно смотреть на цветок, водную гладь или паутинку, покрытую каплями росы.
– Гоблин? – переспросил он.
– Именно, – ответила я, быстро возвращая мысли в правильное русло. – Зеленолицый, на экипаже.
– Ах, этот гоблин, – словно вспомнив, произнес мужчина, и на губах появилась легкая улыбка. – Плут и пройдоха. К тому же, должен мне. И скажите, как такая очаровательная девушка связалась с этим гоблином?
Я открыла рот, чтобы объяснить и оправдаться в глазах этого притягательного незнакомца, но он плавным жестом вскинул ладонь и произнес:
– Не спешите, милая донна. Пройдемте в дом, там в спокойной обстановке все расскажете.
Он чуть отошел и жестом пригласил войти.
Ситуация выглядела такой обыденной и спокойной, что будь я где-нибудь на даче под Москвой, лишь порадовалась бы. Но почему-то глубоко внутри возникло смутное чувство тревоги, необъяснимое и похожее на зуд.
Мужчина продолжал на меня смотреть с ожиданием и некоторым непониманием, мол, чего это я еще раздумывать начала. Я же пыталась понять, откуда эта тревога, идущая вразрез с увиденным. Мужчина не проявляет агрессии, хорошо одет и приятен, у него гигантский сад с розами и винтажной беседкой. Такой человек не может представлять опасности, во всяком случае, место, опасней того, куда я уже попала, сложно представить. Тем более, меня ждет Кирилл. А это весомый аргумент пошевеливаться.
Сделав глубокий вдох, я, наконец, шагнула на террасу и прошла в дом. Запах роз сразу потух, вместо него уловила легкий флер благовоний, а когда глаза привыкли к темноте, поняла, что нахожусь в широкой гостиной. Причем обставлена она на восточный манер. Низкие кушетки, подушки, балдахины и шелковые шторы на стенах. Между двумя кушетками столик с блюдами фруктов и сладостей. На стенах горят масляные светильники, и комната подсвечена теплым сиянием.
Все это как-то не вязалось с обликом хозяина. Я перевела на него вопросительный взгляд.
Он чуть улыбнулся и произнес, величаво входя следом и закрывая дверь:
– Люблю восточный антураж. Вы не против?
– Да вроде нет, – растерянно отозвалась я.
– Или может вам больше по душе классический стиль? – спросил он, подходя и кивая на комнату.
– Мне всё… – начала я, оборачиваясь, но слова застыли, потому что вместо восточных балдахинов и кушеток передо мной теперь гостиная в классическом английском стиле с широким кожаным диваном, кофейным столиком, двумя креслами и большим шкафом с книгами.
– Как вы это делаете? – выдохнула я, забыв, что вообще-то прибыла сюда через портал с помощью настоящей яги.
Мужчина ответил, стараясь выглядеть непринужденно, но по тону поняла – мой восторг ему польстил:
– О, пустяки. Любой мало-мальски приличный кудеснику владеет техникой визуальных колебаний.
– Так это иллюзия? – догадалась я.
Он кивнул.
– Верно. Но очень реалистичная, не находите?
– Нахожу, – согласилась я. – Даже не подумала бы, что диван ненастоящий.
– Не то, чтобы ненастоящий, – проговорил мужчина, пересекая комнату и с царственной безмятежностью опускаясь в кресло. – Скорее материально иллюзорный.
Я попыталась вникнуть в смысл этих слов, но поняла, что этим голову забивать сейчас точно не хочу. Мужчина тем временем жестом указал на диван и произнес:
– Присаживайтесь, милая донна. Расскажите, что привело вас в мой чудесный сад, в мой чудесный дом.
Чувство тревоги вновь всколыхнулось, но я подавила его приветливой улыбкой и, подойдя к дивану, села на край. Даже успела подумать, могла бы я в нормальных условиях, что значит – в моем мире, заинтересоваться таким мужчиной, если бы не Кирилл? Мысли пронеслись быстро и вывод родился сам – нет. Я не западаю на нарциссов и павлинов. Но это я такая умная. А Светка, например, точно вляпалась бы. И многие другие тоже.
– Желаете чаю? – любезно поинтересовался кудесник, спустя пару мгновений.
