В дилижансе окно, очевидно, открывали очень редко – поддавалось оно с трудом и скрипом. Когда оно, наконец, поддалось, я попыталась высунуть голову, но ветер с такой силой ударил в лицо, что едва не задохнулась воздухом.
Быстро вернувшись в салон и прилизывая растрепавшиеся волосы, я поспешила закрыть окно. По коже прокатился озноб – даже представить сложно, с какой скоростью несется дилижанс и еще сложнее понять, как ему это удается. Но потом вспомнила, где нахожусь, каким образом попала в этот мир и вообще о последних событиях, и как-то смирилась.
Ехали долго. Я вслушивалась в едва заметный скрип колес и грохот копыт, который доносится снаружи. Звуки начал начали убаюкивать, и через какое-то время я погрузилась в дрему. Мне казалось, что я вовсе не еду в дилижансе, а качаюсь в лодке, которая плывет через ледяные моря и пустыни. Вокруг гигантские айсберги, синяя вода, и так холодно, что пар идёт даже от кожи. Хотелось укрыться, но одеяла не было. А потом вновь пошёл снег, наверное, я слишком много думала о колдовском снеге, если он даже во снах начал являться…
Проснулась, когда дилижанс остановился. Я подумала, мы приехали. Но, когда в очередной раз посмотрела в окно, увидела всё тоже ночное поле, покрытое снежным одеялом. Чуть дальше небольшая роща, тоже присыпанная снегом, деревья стоят молчаливые, темные, а в лунном свете кажутся тревожными и зловещими.
Стоять в таком месте показалось жутко неправильным и опасным.
Я всё-таки снова опустила окно и крикнула:
– Извините, почему мы остановились?
Дилижанс качнулся, послышался тихий скрип и глухой удар сапог, видимо возница спрыгнул на землю.
Похоже, он сошел с другой стороны, и я некоторое время не видела его. Затем его укутанная в плащ фигура остановилась у одной из лошадей, возница подергал хомуты, подпруги. Лошади почти синхронно завивали, тряся шикарными гривами. Мелькнула мысль, что такие лошади в моем мире могли бы стоить целое состояние, в них я не разбиралась, но даже человек, который в жизни не видел коней, понял бы, эти животные уникальны.
Извозчик тем временем, закончил проверять оснащение и развернулся ко мне.
Я видела, как он движется к двери, и внутри всё сжималось. Этот возница почему-то внушал какое-то непонятное, тревожное ощущение, которое с каждым шагом все росло. Когда он приблизился и отворил створку, я совсем ошалела от ужаса и поспешно отсела к противоположной стене, вытаращив глаза.
Извозчик поднял над макушкой фонарь, на темный плащ падают блики и пляшут тени, делая возницу похожим на какого-то инквизитора. Некоторое время он стоял, опустив голову, и я не видела лица под полами шляпы, но когда голову поднял, в груди ухнуло.
На меня уставились тёмные лукавые глаза, губы растянулись в ослепительной улыбке, сверкая двумя рядами идеально ровных белых зубов, а когда подул ветер, распахивая край плаща, я отчётливо увидела черную футболку со смайликом черенком.
– Ты, – только и смогла выдохнуть я.
Он усмехнулся и как-то картинно поклонился.
– Собственной персоной, – отозвался демон.
Я пару секунд хлопала ресницами, пытаясь понять, что делать, куда бежать, кому звонить. Потом запоздало вспомнила, что звонить в общем-то некому и даже не с чего. А даже если бы было с чего, то всё равно ничего бы не получилось.
– Какого… ты тут вообще делаешь? – спросила я сбивчиво. – Ты же должен был остаться в черном… черном тракте или… как там… Ты что, гнался за мной? Ты следил? Да ты псих!
От неожиданности мысли разбежались потревоженными муравьями.
– Вот только давай без этого, – попросил демон. – Я, если хочешь знать, изрядно потел разыскивая тебя в этом огромном, прошу заметить, городе.
– Да как ты меня вообще нашел? – изумлённо спросила я, чувствуя, как ускоряется пульс.
– Ну,– протянул демон. – У меня есть свои каналы, если говорить кратко. Хотя сейчас сработали скорее не они, а благоприятное стечение обстоятельств. Без них я бы еще слонялся по улицам Парсапольда в поисках тебя.
– А почему ты возница? Почему ты – возница?! Ты что, сожрал настоящего извозчика? – выдохнула я ошалело. – Почему ты спрятался от гоблина? Что вообще происходит?
– Минутку, – произнес демон, вскидывай ладонь. – Не истери, милая душа. Давай по порядку.
– Давай. По порядку, – согласилась я нервно. – Только скажи, куда меня завез. Если чего удумал… Я серьезно. Я всё скажу Варваре. Она тебе такого…
– Ну подожди ты, подожди, – кривясь и махая руками, отозвался демон. – Что ты трещишь, как сорока. Тебе рассказывать или что? Я могу и не пояснять. Мне, в общем-то, без разницы.
При этих словах глаза его лукаво сверкнули, а улыбка стала еще хитрее.
Я не представляла, можно ли ему вообще доверять. Всё моё существо буквального вопило – нельзя. К тому же, очень отчётливо вспомнились слова Варвары, то чтобы не позволяла ему к себе прикасаться, что в прошлый раз он очень порвался сделать.
Я механический цапнула обережень на груди который, наверное, теперь и во сне снимать не буду. Демон мой жест заметил, лицо искривилось, ослепительная улыбка померкла, он проговорил, забираясь в дилижанс, хотя его не приглашали:
– Во-первых я никого не жрал. Во-вторых, дилижанс в этом мире на северную дорогу явление редкое и случается оно только если призвать какого-либо извозчика.
– Что ты хочешь сказать? – спросила я.
– Я хочу сказать, – пояснил демон прикрывая дверь и усаживаясь напротив меня, – что танцовщицы, который ты щедро заплатила, направила тебя ко мне.
От такой формулировки у меня даже дар речи пропал. Некоторое время я глупо пялилась на него, пытаясь осознать сказанное, потом произнесла:
– Ничего не понимаю.
– Ох, – вздохнул демон, – как с вами, обычными людьми, тяжко. Ведьмы куда смекалистей. Я пытаюсь донести мысль, что твоя танцовщица, сочная кстати дывчина, надо будет заглянуть на огонек в «Сизый лось»… Так вот, она, чтобы помочь добыть дилижанс, обратилась к местной ведунье. А та далеко ходить не стала, в итоге прибыл ближайший, кто может довести до параллельного раздела. Этим ближайшим, как видишь, оказался я.
– Прелестно, – выдохнула я кривясь. – Просто замечательно. Только попрыгать от счастья остается.
– Можно не прыгать, – задумчиво протянул демон.
– Да? – бросила я опасливо. – А что тогда?
– Ну как, – проговорил демон и многозначительно проиграл бровями.
Мне даже думать не хотелось, какие мысли клубятся в его распутной голове, плечи автоматически передернулись.
– Только попробуй, – пригрозила я, хотя сама уверенности не ощущала, и даже напротив, возникло какое-то позорное ощущение зажатости в угол.
Видимо, демон тоже почувствовал мое замешательство, на лице вновь появилась улыбка, кошачья и довольная, глаза заблестели. Я в смятении пыталась придумать, как его отвлечь.
