– Гоблина почему испугался? – спросила я.
– Испугался? – переспросил Асмодей. – Ты что, совсем с ума сошла? Испугался…
– А что тогда?
– В тот момент, – стал пояснять демон, – я проник в этот мир, как бы это выразиться… несанкционированно. Следом за тобой в червоточину, которую создала яга. А сейчас нахожусь здесь уже, что называется, легально. По заданию. Поэтому никаких ко мне претензий быть не может. А гоблины и прочие создания не совсем человеческой природы очень неплохо отличают демонов от людей. Не хотелось светиться.
– А сейчас, значит, у тебя как это называется, неприкосновенность какая-то или что-то вроде того?
– Можешь и так называть, – кивая, проговорил Асмодей. – Хотя… Мы так много болтаем. Лучше бы приступили к чему-нибудь более приятному.
– Иди ка ты лесом, – сказала я, выловив из коктейля эмоций возмущение, такое привычное и удобное. – Если уж взялся везти меня к параллельному разделу, так вези. Вместо того чтобы вот это вот всё.
Для наглядности я еще помахала руками, будто взбиваю подушку. Нести всё, что лезет в голову, только бы удержать его подальше, выглядело вполне эффективным решением.
Асмодей поставил светильник на сиденье и наклонился, опершись локтями на колени.
– Какая несговорчивая, какая пылкая. Бойкая, – протянул он бархатно, и если бы не обережень на шее, я давно разомлела бы от одного его присутствия. Ибо прекрасно помнила, как предательски теплел низ живота там, у яги дома.
Мои пальцы почему-то поползли к сумке. Не знаю, что хотела там найти, видимо, от нервов хотелось что-то теребить. Вот мошна, клубок, карта, какие-то мелочи. Бутылка…
Неожиданно вспомнила, что с самого момента, как нашла клубок, пока шла вверх по улице, так и не попила. От осознания этого жажда накатила девятым валом, во рту резко пересохло, а нервы подлили масла в огонь. Пить захотелось так сильно, что на секунду забыла, кто передо мной и в какой ситуации оказалась.
Выхватив бутыль из сумки, я откупорила горлышко и сделала несколько больших глотков. Живительная влага потекла в горло, буквально наполняя клетки изнутри, в желудке приятно потяжелело и почему-то возникло необъяснимое ощущение облегчения. Такое, какие бывают, когда после долгой дороги или трудного дня приходишь домой, а тебя ждет с любовью приготовленный ужин, теплые объятия и безмерное счастье оттого, что у тебя есть этот уголок радости.
Я выдохнула и убрала бутыль обратно. Но когда подняла взгляд на демона, счастливо-игривое выражение с его лица исчезло, сменившись хмурой и какой-то раздосадованной миной.
– Ну конечно, – бросил он. – Какая предусмотрительная.
Я уже давно смирилась с тем, что не всегда с первого раза понимаю, о чем говорят эти не люди, но на всякий случай сделала вид, что все так и задумано.
Демон снова проговорил:
– И водичку вовремя выпила, ишь какая.
– Вовремя, – подтвердила я, подспудно чувствуя, что сделала нечто, что поостудило пыл демона.
– А Кафриэль сама пунктуальность и точность, – продолжил ворчать он, – поставляет эту водичку, освящает. Ну чудо, какая идиллия.
Нахмурившись, он сложил руки на груди и повернулся к окну. А до меня с запозданием стало доходить, что произошло.
Яга снабдила меня не только вспомогательными девайсами, но и водой, святой водой. Или освященной. Я ее выпила, и теперь Асмодей не сможет ко мне ни прикоснуться, ни повлиять своими любвеобильными флюидами. Сразу стало понятно, откуда это приятное чувство облегчения и умиротворения. Но обережень все равно твердо решила не снимать, яга вряд ли бы стала совершать бессмысленные действия. Значит, эти девайсы надо использовать вместе, аккуратно и бережно.
– К пределу поедем? – осторожно спросила я.
Демон недовольно повел плечами.
– Поедем, чего уж теперь, – отозвался он и, развернувшись, вышел из дилижанса.
Глава 17
Пока повозка покачивалась от дикой для такого транспорта скорости, я перебирала варианты того, как быть с Асмодеем. Это еще одна из проблем, которую непонятно, как решать. Он определенно будет пытаться довести начатое до конца, а у меня против него только обережень и вода. Тем не менее меня переполняла решимость.
Дремля под тихий скрип колес, я не заметила, как пришло утро. Очнулась, когда свет заполнил дилижанс.
Открыв глаза, обнаружила перед собой демона и вздрогнула. Он смотрел так, словно собирается сожрать, но не может решить, с чего начать.
– Уйди, – сказала я нервно.
– Уйду, – согласился тот, – когда закончу дела.
– Меня твои дела не интересуют.
– Думаю, все же наоборот, – отозвался он. – К тому же есть небольшая проблема.
Я покривилась, потирая глаза.
– Проблемы твои меня тоже не касаются.
– Возможно, – отозвался демон. – Но не в этот раз. Можешь выйти, сама посмотреть.
С этими словами он выскользнул из дилижанса. Некоторое время я сидела, приходя в себя после сна и пыталась понять, что задумало это исчадие. Так ничего и не решив, поправила воротник пальто и вышла следом.
Мир укрыт зимой. В воздухе клубятся крупные хлопья снега, танцуя в завихрениях ветра и летя в лицо. Небольшое поле справа от дороги похоже на застывшее белое море, за ним темнеют деревья. Небо серое, и тяжелые снежные тучи мерно ползут на юг.
– И что за проблема? – спросила я, обходя дилижанс и ежась от холодных хлопьев, что обжигают щеки. – Или ты специально выдума…
Слова застыли на губах. Перед нами раскинулась стена льда. Таких размеров, что перебраться через нее не смог бы даже самый ловкий альпинист. Она напоминала стену из нашумевшего фильма, но в отличие от нее, на это определенно нет фортов, башен и смотровых площадок – высота стены такая, что она теряется где-то в тучах.
– Обалдеть… – проговорила я, задрав голову и щурясь от снега. – Как же это… Как через нее?..
– Раньше здесь был ход. Незаметный и малоизвестный, – сказал Асмодей, указывая на ледяной завал справа. – Но, похоже, к твоему приходу тут готовились. Если даже его засыпали.
Даже ощутила некоторую гордость, видимо, колдунья так не хочет, чтобы я добралась до ее владений, что чинит препятствия, мне обычному личному помощнику директора из Москвы.
– Похоже, у нее мания величия, – проговорила я, окидывая взглядом гигантскую стену.
– Скорее, желание отгородиться от мира, – сообщил Асмодей.
– Не хочется спрашивать, откуда тебе это известно, – проговорила я, – но спрошу. Ну?
– Что «ну»? – с деланным непониманием спросил демон.
Я терпеливо выдохнула.
– Отвечай, что тебе известно о ледяной колдунье. Судя по всему, ты с ней знаком. Ты ведь любишь соблазнять, переманивать на сторону тьмы или что ты там обычно делаешь?
