Он как-то разочарованно клацнул языком, переводя взгляд на исполинское сооружение, и вытер с лица растаявший снег.
– Соблазнять люблю, – сказал он, – Но, к сожалению, или к счастью с ледяной дамочкой незнаком. Видишь ли, в чем дело. Ты же помнишь, что мы в другом мире?
– Забудешь такое… – буркнула я.
– Так вот. Другой мир, это непросто другая комната. Это… Гм… Другой город. Или страна. Да, другая страна. В каждом мире свой порядок вещей. И если там, откуда пришли мы я представитель потусторонней силы, то здесь скорее представитель другой расы. Такой же реальной, как и остальные. Поэтому я конечно, не человек, но в местном бестиарии я вряд ли есть.
– То есть, тут ты бесполезен? – подвела итог я.
– Смотря в каком качестве, – отозвался демон и хитро покосился на меня из-под шляпы, которую прилично запорошило снегом.
Я поморщилась и сказала:
– То качество, которое ты хочешь применить, меня не интересует.
Приблизившись к стене, я поковыряла лед ногтем. Затем прикоснулась пальцем и ойкнула – лед оказался обжигающе холодным, и я едва не примерзла.
Сунув пальцы подмышки, я проговорила хмуро:
– Да что с ней такое? Зачем такое возводить? Точно уж, ледяная.
Демон проговорил задумчиво:
– Насколько знаю, ледяные колдуньи не всегда были ледяными колдуньями.
– Что ты имеешь в виду?
– Большинство из них, – стал пояснять демон, – стали ими добровольно. Но согласись, чтобы пойти на такое, должна быть очень веская причина. Они же ледяные, холодные и бесчувственные, как сугробы. Даже мне не сильно хочется с такими спать.
– Даже удивительно, – хмыкнула я.
– Мне тоже, – согласился демон. – Но я люблю живое тепло, а там…
Асмодей сделал движение, какие делают, заходя с мороза – вздрагивают и встряхиваются.
– Значит, – подвела я итог, – ледяная колдунья когда-то была человеком?
Демон сдвинул плечами.
– Не знаю, что насчет конкретно этой, – сказал он, – но обычно или становятся молодые женщины. Почему, кто их разберет. Это тебе яга лучше расскажет. Или ведьмы Круга. Я этим не занимаюсь.
– Угу, я помню, чем ты промышляешь, – недовольно пробормотала я.
– Вообще-то не только этим, – заметил Асмодей. – Еще охраной, например. И еще многим другим.
– Ну конечно, – бросила я. – За мной ты именно ради охраны увязался.
Демон виновато улыбнулся.
– Ну, не то, чтобы, – сказал он. – Это скорее побочный эффект. Я все же надеялся тебя сманить на свою сторону. А это подразумевает, что ты должна быть в безопасности.
– Нет, спасибо, – произнесла я. – Уже говорила, меня такая перспектива не привлекает. Лучше скажи, что делать? Мне же туда же надо как-то попасть.
Он пожал плечами.
– Ну, можно попробовать кое-что.
Подозрительно прищурившись, я спросила:
– Это что, например? Учти, никакого паскудства делать не буду.
– Ой, ну что сразу паскудство, мила душа? – усмехнулся демон, поправляя шляпу на ковбойский манер. – Все совсем не так. Дело в том, что на ту сторону, говорят, можно попасть подземельями. Но спускаться туда никто не любит.
– Это почему?
– А вот это правильный вопрос, – ответил демон. – Гномьи подземелья опасны. Прежде всего. Подземными тварями.
Волосы на затылке зашевелились, я проговорила нервно:
– Зачем жить в таком опасном месте?
Демон произнес:
– У гномов со всеми тамошними тварями какие-то договора и союзы. А вот у остальных этого нет. Поэтому в подземельях так много человеческих останков.
Я шумного сглотнула. Ломиться в эти злополучные недра последнее, что хотелось делать в жизни. Но перед глазами стоит образ Кирилла, а это очень стимулирует.
– Так, – произнесла я. – Но ты не человек.
– Верно, – согласился демон и посмотрел на меня так, что даже с обережнем на шее и освященной водой в теле, по мне прокатилась волна жара.
– И что ты предлагаешь?
– Предлагаю сделку, – просто сказал он. – Я тебя провожу через подземелья, а ты не пьешь эту воду и снимаешь обережень.
– Еще чего! – выпалила я, помня, какие ощущения вызывает присутствие демона.
– Обещаю дать тебе возможность выбора, – произнес он с ухмылкой.
Я фыркнула.
– Это не выбор, а иллюзия. Ты прекрасно знаешь, как воздействуешь на женщин. А может и не только на них.
– Не только, – согласился Асмодей.
Я продолжила:
– Поэтому снимать я ничего не буду. Если так, я сама пройду эти дурацкие подземелья!
Асмодей придирчиво осмотрел свои ногти и покачал головой.
– Это вряд ли, – сказал он. – Во-первых, там тоннели. Во-вторых, там действительно опасно. А в-третьих, не забывай про колдовской снег.
При последней фразе он как-то хитро посмотрел на меня, возникло странное ощущение, что он чего-то недоговаривает.
– Пока снег здесь самый обычный и холодный, – отозвалась я.
– Холодный, да, – как-то загадочно произнес демон и ухмыльнулся.
Мне было очень нужно пройти на ту сторону. Но позволять демону собой манипулировать и играть на чувствах тоже не могла, понимая – если лишусь защиты, он в мгновение ока охмурит меня. А тогда не смогу отвечать за свои поступки.
Мысли забегали быстро и хаотично. С одной стороны, нужна помощь, с другой – помощь от этого существа подобна сделке с нечистью. Хотя вообще-то это она и есть. Пойти на нее можно было только в самом крайнем случае, и постепенно стало казаться, что это он и есть. Как вдруг вспомнила.
– Нет, – сказала я. – Такая медвежья услуга мне не нужна.
– То есть, ты уверена, что обойдешься без квалифицированной помощи настоящего демона? – уточнил Асмодей, приподняв бровь.
– Без такой – обойдусь.
Я сунула пальцы в сумку и достала подарок Варвары – небольшой клубок ниток, который однажды уже выручал меня.
Теперь уже обе брови демона поднялись на лоб.
– Да ладно, – сказал он. – Ты серьезно?
– Вполне, – отозвалась я. – В отличие от тебя он не пытается умыкнуть ничью душу.
Резко развернувшись. Я опустила клубок на заснеженную дорогу и проговорила:
– Веди меня на другую сторону параллельного раздела к ледяной колдунье.
Несколько мгновений клубок не двигался. Я уже стала думать, что он не знает дороги или мы слишком далеко от места назначения. Но он, наконец, качнулся и плавно покатился в сторону, уходя с дороги влево.
