Вскинув подбородок, я зашагала следом, чувствуя, как от холода покалывает щеки.
– Эй! – раздалось позади, – ты что, действительно пойдешь одна?
– Как видишь, – бросила я не оборачиваясь.
Мне казалось, демон бросится следом, как в кино, начнет просить, умолять, а я буду непреклонна, и он, в конце концов, согласится на мои условия. Но он не бросился. И даже не окликнул второй раз.
Стало немного обидно, но я тут же выгнала эти глупости из головы и сосредоточилась на главном.
Клубок катится, оставляя в снегу неглубокую дорожку, я плетусь следом, проваливаясь по щиколотку потому, что клубок увел с дороги и тащит куда-то вдоль стены.
Очень скоро я выдохлась, ломиться по снегу совсем нет о же самое, что гулять по садовой дорожке. Но останавливаться было поздно, от помощи демона я демонстративно отказалась, теперь оставалось только вперед, за клубком.
Тот неожиданно резко свернул вправо прямиком к стене.
– Ты куда? – окликнула я его. – Сквозь лед я ходить не могу.
Но, когда бросилась следом, обнаружила, что снежный наст уходить куда-то вниз, а еще через некоторое время увидела небольшое отверстие в снегу. Оно напоминает лисью нору, только побольше. Клубок катится прямиком к ней.
– Да погоди! – крикнула я вновь, но клубок уже нырнул в отверстие.
– Блин, – выругалась я и с разбегу скользнула следом.
Меня понесло в темноте, как на гигантских горках, закручивая, поднимая и опуская, от ужаса дыхание перехватило, даже не смогла кричать. Только прижала сумку к груди и таращилась в темноту, где время от времени мелькают сияющие голубоватые точки.
Спустя несколько жутких горок меня выкинуло на каменный пол. Если бы не дутое пальто, падение было бы куда серьезней.
– Черт… – выругалась я, упираясь ладонями в ледяной пол и поднимаясь на колени.
Затем выпрямилась и встала. Оглядевшись, обнаружила себя в небольшом зале, по стенам камни, мерцающие голубоватым светом, вперед уводит коридор, тоже подсвеченный камнями. На полу клубок покачивается из стороны в сторону, будто в нетерпении жаждет поскорее катиться дальше.
Я отряхнулась, опасливо косясь по сторонам. Глаза быстро привыкли к полумраку, а вот ощущение тревоги только усилилось. Рядом с Асмодеем было тоже тревожно, так что непонятно, какая из зол лучше.
Вздохнув, я проговорила:
– Ну, пойдем дальше.
Мы петляли по каким-то коридорам, спускам и подъемам. Все это время меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Причем как-то исподтишка, будто заглядывают в замочную скважину.
Асмодей говорил, что проходы гномов опасны, но пока я видела лишь красивые камешки на стенах. Спустя, как мне показалось, полчаса, вообще решила, что стращания демона лишь способ набить себе цену.
От ковыляния в полумраке я устала и решила немного передохнуть.
– Клубочек, – сказала я, – подожди немного. Дай дух перевести.
Клубку моя идея явно не понравилась. Он запрыгал попрыгунчиком, и если бы умел издавать звуки, наверняка возмущенно пищал бы.
Но мне действительно хотелось отдохнуть. Хотя бы минут пять.
Я опустилась на небольшой валун возле стены и откинулась назад, прикрыв веки. Все, что произошло за последнее время так сильно перевернуло мою жизнь, что как прежде уже не будет. Да я и не хотела. Неожиданно для себя осознала, что мне нравится знать, о мире, в котором есть магия, ведьмы, бабы-яги и другие существа, которых всегда считала выдуманными.
В этих размышлениях и не сразу заметила, что воздух как-то странно колыхнулся. Но, когда открыла глаза, все внутри оцепенело, я застыла.
Передо мной прямо из пола вырастало нечто каменное и огромное. С пастью, где может уместиться большая тыква, сверкающими зеленью глазами и кулаками, как гигантские кувалды.
– Это что… – выдохнула я первое, что пришло в голову и подскочила, как ужаленная.
Несмотря на нахлынувший страх, все мои инстинкты моментально мобилизовались. Я сжала кулаки, будто это могла помочь бороться с каменным изваянием.
Существо выпрямилось, и мне показалось, что сама гора ожила и восстала. Оно уставилось на меня глазами, похожими на изумруды, каменная пасть распахнулась и из глотки вырвался низкий гул, от которого задрожали стены.
Я в ужасе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Клубок укатился на другую сторону, куда следовало попасть и мне, но каменное чудовище нарушало планы.
Тварь сделала шаг, от грохота с потолка посыпались камни, гора задрожала. Я выкрикнула в панике:
– Пошел вон!
Тварюку это только разозлило. Она стала наклоняться, все сильнее раскрывая пасть, а я с холодом поняла, что существо собирается меня сожрать.
Поддавшись какому-то древнему инстинкту, я метнулась в сторону и умудрилась проскочить между каменной лапой и ногой прежде, чем гигантская ладонь меня прихлопнула. Сердце зашлось в бешеном скаче, в ушах загремели водопады, я оглянулась, и когда увидела, что тварь разворачивается, изо всей силы закричала клубку:
– Бежим!
Клубок подпрыгнул и с места рванул по тоннелю. Я кинулась за ним, даже не думая, что могу не угнаться. Я должна. Должна успеть и за клубком, и по тоннелю. И вообще все на свете, потому что если нет, стану обедом для каменного монстра, а мой Кирилл останется в лапах замороженной дамочки.
Так быстро я еще никогда не бегала. Даже несмотря на зимние ботинки и пальто, до колен, я неслась, как ненормальная, спотыкаясь о камни и едва не падая. Но остановиться – значит потерять все.
Позади раздалось гулкое рычание и грохот поступи, это придало мне еще реактивности, я поравнялась с клубком, а через десяток метров он резко свернул направо.
От неожиданности я не успела среагировать и пробежала лишних несколько метров. Когда обернулась, с дрожью увидела, как каменная тварь приближается широкими шагами. Следовать за клубком, означает двинуться навстречу твари, но ноги среагировали быстрее, чем мозги, и в следующий момент я побежала на нее.
Каменный монстр занес кулак, похожий на кувалду, затем она, как в замедленном фильме, понеслась вниз, но когда опустилась, я успела скользнуть в небольшую расщелину в стену, куда шмыгнул клубок.
Позади раздался оглушительный треск, на голову посыпались камни и льдинки.
– Клубок! – взмолилась я. – Где ты?
В полумраке, освещаемом лишь голубыми камнями, стало трудно что-то разглядеть, я протискивалась по расщелине, слыша, как обдирается пальто. Когда, наконец, увидела клубок, мерно катящийся передо мной, все вдруг исчезло.
Точнее исчезло ущелье, камни в стенах, равно как и сами стены, подземелье и, собственно, вся стена, под которой, как думала, я иду.
