Непосредственно перед своим последним географическим затруднением Анри битых два часа выслеживал артель каменщиков, нанятых мушкетерами королевы: предполагалось, что те уже неделю трудятся в Новом дворце. Обнаружив их наконец за рубкой камня в сыром и темном погребе глубоко под казармами мушкетеров, Анри позволил себе на мгновение отвлечься от мысленной карты… и безнадежно заблудился на обратном пути.
Теперь он находился в тоннеле, где мог пройти всего один человек, а потолок касался его макушки, так что Анри поневоле сутулился. Тонкая свеча у него в руке почти догорела, расплавленный воск обжигал пальцы. А еще Анри вполне убедился, что это вовсе не тоннель для посыльных, скорейшим путем выводивший на Циферблат.
В довершение всех бед кто-то двигался ему навстречу. По крайней мере, спереди приближалось слабенькое свечение. Судя по неверному мерцающему свету, человек нес такую же тонкую свечу, с какими тут ходили все.
– Эй!..
Девичий голос показался Анри слишком жизнерадостным, учитывая место и обстоятельства. Остановившись, он поднял свечку под самый потолок, освещая тоннель как можно дальше вперед.
К своему удивлению и даже некоторому испугу, он увидел молодую женщину со шпагой при бедре и пистолетами за поясом, правда одетую не по форме. До сих пор Анри не встречал в крепости вооруженных людей, не принадлежавших ни к одному из отрядов.
Как ни трудно было пробираться по тесному тоннелю, девушка умудрялась двигаться с непринужденной уверенностью, не оставлявшей сомнений в том, кто кому должен уступить дорогу. У Анри сердце упало: это ж сколько пятиться придется? И как по ходу дела еще больше не заблудиться?
Приблизившись, она смогла его рассмотреть… Ее рука тотчас метнулась к шпаге, и та вылетела из ножен с пугающей точностью и быстротой. Даже стен не зацепила ни справа, ни слева.
– Подловить меня решил? Ты за это заплатишь!
Анри выронил огарок, тотчас погасший на полу. Извлек поясной кинжал и как-то умудрился отбить по-змеиному стремительный выпад, оттолкнув лезвие, готовое проткнуть ему руку. Однако своим кинжалом он не мог сдержать даже средненького фехтовальщика, а девушка была явно не из средних. Пока она выпрямлялась, готовя следующий удар, Анри попятился прочь, скороговоркой воскликнув:
– Да погоди ты! Никто тебя не подлавливал! Я даже не знаю, кто ты такая!..
Шпага замерла, трепеща в воздухе.
– Так ты не служащий с причала Ансгарды?
– Нет! Я у архитектора в помощниках! У зодчей королевы! Дютремблэй!..
Шпага еще чуть-чуть опустилась. Девушка подняла свечку, разглядывая физиономию Анри.
– Ну-у-у… тогда прими извинения. Ага, у тебя вроде как усы… и ты рыжий.
– Сам знаю, что рыжий, – надулся Анри. – Только, по-моему, это не причина, чтобы незнакомых людей железками протыкать. У меня в покоях есть шпага, и если ты подождешь, пока я ее принесу…
– Нет, нет, я в самом деле прошу прощения. У служителя, с ухмылочкой объяснявшего мне дорогу, волосы были каштановые. В потемках и по одежде я приняла тебя за него.
– Да, я временно числюсь в служащих, но пусть это тебя не смущает, – сказал Анри. Его здорово напугала внезапная атака, но и рассердила не меньше. – Повторяю, я с радостью принесу шпагу, и тогда мы уладим наши разногласия где-нибудь в более подходящем месте. Я слышал, будто во рву под мостом…
– Ты не служащий с причала, но мы ведь раньше встречались? – перебила девица. Она по-прежнему держала свечку над головой, внимательно разглядывая Анри.
– Я так не думаю, – ответил он запальчиво. – Не знаю и не…
Тут он, в свою очередь, присмотрелся к ней – и не договорил. Вблизи ее лицо вправду показалось знакомым. Вот только имя с ним сопоставить не удавалось. Он в самом деле помнил девушку или это было лишь ощущение?
– Я, вообще-то, редко извиняюсь, но сейчас именно тот случай, – сказала она. – Может, проявишь любезность, подскажешь, как выйти на Циферблат, к мушкетерским казармам?
– Хотел бы я сам это знать, – ответил Анри. – И все же… ты кто?
Девушка со смешком убрала шпагу. Обнажила голову, мазнув шляпой по низкому потолку, отставила ножку и склонилась в самом элегантном поклоне, какой только оказался возможен в тесном тоннеле.
– Что ж, видно, придется нам вместе выбираться отсюда. Я – Агнес Дескарэй, кадет мушкетеров королевы.
Анри осторожно поклонился в ответ, продолжая гадать про себя, почему девушка кажется ему старой знакомой.
– А я – Анри Дюпаллидэн, – ответил он ей.
Он был отлично осведомлен о непримиримой враждебности мушкетеров королевы к поборникам кардинала, даже подозревал, что она может распространяться на весь штат кардинальских работников. Однако Дютремблэй одевала своих служащих в черное, предпочитая этот цвет кардинальскому красно-желтому… оставалось надеяться, что форма, едва не втравившая Анри в беду несколькими минутами ранее, позволит ему избежать неприятностей.
– Я помощник архитектора королевы… только позавчера приступил к обязанностям, – добавил он. – И вот заблудился по дороге из подземелий. А ты откуда идешь?
– С речной пристани у бастиона Ансгарды, – ответила Агнес. – Тамошние мушкетеры впустили меня, а дорогу не объяснили. Тот служитель, что при входе меня записал… он сказал, что я легко доберусь до Циферблата и доложусь там в казарме. Нужно, дескать, просто чередовать правые и левые повороты. Я так и поступила… и вот уже несколько часов здесь брожу.
Анри кивнул:
– Они всех новичков не пойми куда направляют. Так что я теперь уже и не спрашиваю, разве что отверженцев. Они, по-моему, просто боятся нарочно обманывать.
– Я несколько раз замечала их издалека. Но они исчезали прежде, чем я успевала подойти и спросить.
– Их тут сотни работают. Просто удивительно, сколько всего еще нужно сделать, – сказал Анри. – Так что отверженцы повсюду. Ты не замечала лестниц наверх там, где проходила?
– Несколько раз, – ответила Агнес. – Только я пыталась оставаться на одном уровне, как советовал тот клоун с причала. Знай сворачивала то влево, то вправо!
– Если мы пойдем туда, откуда вышел я, – сказал Анри, – думаю, я найду место, где ошибся…
Он не просто так думал, он был в этом уверен. Спускаясь к рабочим, он сосчитал все шаги и повороты. Вот только каменотесы оказались так мрачны и неразговорчивы, что он ненадолго отвлекся – и вышел не в ту дверь. Скоро он понял свой промах, но возвращаться не стал, чтобы снова не видеть их угрюмых физиономий. Зато теперь повод у него имелся, и веский. Он теперь выводил куда надо заблудившегося мушкетера. Интересно, отважатся они при ней на ту же молчаливую наглость, что и с ним? Агнес, вооруженная до зубов, определенно привыкла не раздумывая пускать в ход свой арсенал…
– Не вижу лучшего плана, – сказала Агнес. И склонила голову к плечу, поглядывая на Анри. – Слушай, а ведь мы точно раньше встречались. Только не в Лютейсе. Ты рыжий, говоришь с акцентом, значит, ты…
