– Как такое возможно? – Адель прикоснулась к жухлому кукурузному початку. На ощупь он оказался холодным и скользким, точно слизняк.
– Тут все мертвое… Это странно, но я не чувствую тех участков Земли, которые заразила эта дрянь. Вернее, чувствую, но она мне не подчиняется.
Исайя выглядел скверно: сильно побледнел, сжал бескровные губы. Его глаза слезились. Как Инкарнат этой планеты, он был тесно с ней связан, и оставалось только гадать, как Гнилость повлияет на него самого.
– Тебе нехорошо.
– Это наименьшее, о чем стоит волноваться. – Исайя присел на корточки и, сдерживая отвращение, погрузил пальцы в грязь. – Я бессилен. Это похоже на яд. Верхние слои почвы полностью пропитаны им и не позволяют Земле откликнуться на мой зов. Не представляю, с какой скоростью распространяется Гнилость, но, боюсь, времени у нас немного.
Адель прошиб холодный пот.
– Если погибнет урожай в окрестностях всего Шу, наступит голод. – Она встала позади Исайи и сжала его плечо. Как Инкарнат Луны, Адель могла сделать его сильнее, а он сейчас нуждался в каждой крупице силы.
Земля под ногами пошла мелкой дрожью; стая ворон, облюбовавших огородные пугала, с карканьем поднялась в воздух, а потом все вдруг прекратилось. Гнилость никуда не исчезла. Исайя поднялся.
– Нам нужно срочно изолировать этот участок от остальных полей.
– Вряд ли это поможет, – покачала головой Адель.
– У тебя есть другие идеи?
– Нужно сжечь поле. Выжечь все настолько глубоко, насколько возможно, не оставив ничего, кроме пепла, а потом сжечь и его тоже. Для этого понадобится дракон… Вернемся сюда на рассвете вместе с одной из сестер Ламонт, и она сделает все необходимое. Сейчас действовать опасно – в тумане почти ничего не видно, дракон может случайно зацепить соседние поля. Будем надеяться, что после этого все вернется на круги своя.
– Хорошо, – согласился Исайя. – А до тех пор пусть за этим участком следит отряд Адских Джентльменов.
Адель осмотрелась. Из головы не шли слова Луки, произнесенные при их первой встрече в поместье неподалеку от Старого Шу: «…По своей природе и силе я, как и Малахия, разрушитель». Тогда он продемонстрировал сказанное, превратив спелый гранат в черный осклизлый комок.
– Думаешь, это работа Драгомира? – спросила она.
– Вряд ли, хотя подобные трюки в его стиле. – Исайя пожал плечами. – Он не пересекал границ Лунного королевства и тем более Нового Шу. Мы бы об этом узнали.
– Тогда Малахия?
– Нет. Они ведут войну друг против друга, и только когда один падет, второй обратит внимание на нас. До тех пор королевство с горсткой беженцев их не интересует.
Это вряд ли было так. Он ошибался. Сунув руки в карманы пальто, Адель окинула Исайю долгим задумчивым взглядом и предположила:
– Они позволяют существовать Лунному королевству только потому, что здесь ты. При других обстоятельствах эти двое давно стерли бы Новый Шу с лица земли.
– Ты преувеличиваешь.
– Отнюдь. Лука и Малахия не идиоты, они не станут лишний раз гневить бога Земли.
– Я не бо… – Исайя попытался возразить, но Адель перебила его на полуслове:
– Нельзя гневить того, на чьей планете стоит твое королевство, иначе кто знает, как глубоко под землей оно может оказаться.
В его глазах промелькнуло удивление.
– Ты ведь знаешь, что я бы никогда так не сделал. В каждом королевстве сотни тысяч невинных людей!
– Я – да, а вот они – нет.
– Адель…
– Если Гнилость создали не Инкарнаты Звезд, надо как можно скорее узнать, чьих рук это дело. Вернемся на рассвете; возможно, чародейки сумеют помочь.
С этими словами Адель погасила шар света и направилась в сторону дороги, где ждали ребята. Исайя следовал за ней.
Прошел месяц с тех пор, как Адель объявила Инкарнатам войну. За это время она ни разу не пересекалась с Лукой или Малахией – они не спешили вторгаться в город, образовавшийся на месте поселка у подножия гор. Зато сюда стали стекаться толпы народа, ища спасения у Земли и Луны. Они бежали от войны, разрушения и Гнилости, забыв, что бежать-то некуда. В первые две недели правления Адель беженцев стало так много, что чародейкам пришлось с помощью магии возвести для них новые дома.
Согласно последним данным разведки Клуба, большая часть округов Санкта и Родан превратилась в поле битвы между Инкарнатами. Не трудно было представить, сколько бед претерпели те земли. Людям пришлось покинуть дома и отправиться искать убежище среди всеобщей разрухи.
Скромная армия Лунного королевства состояла из трех сотен Адских Джентльменов, которые присоединились к Исайе и господину Бартоломью, Двенадцати ведьм и сотни гражданских – разновозрастных мужчин, готовых сразиться с гвардейцами и повстанцами, если понадобится. Но обстановка позволяла Адель выиграть немного времени на то, чтобы завербовать новых Адских Джентльменов. Те, кто не присоединились к гвардии Инкарната Солнца, скрывались, и отыскать их было непросто. Несмотря на подготовку, полученную в Клубе, Джентльмены все еще проигрывали стычки с Пожирателями. Было очевидно, что ситуация не изменится, пока они не найдут оружие, способное уничтожить тварей Тишины.
– На сегодня мы закончили, – сказал Исайя, когда они с Адель выбрались из кукурузного поля. – Я останусь здесь, а вы возвращайтесь домой. Джаспер, зайдите в Клуб и отправьте сюда команду тренера Старовицки. У меня есть для них задание.
– Я останусь с тобой, – возразил господин Бартоломью. – Фокс, передаю поручение тебе.
– Будет сделано, сэр, – отсалютовал тот.
– И по дороге заберите Аристарха и Мишу, – получив обратно оружие, добавила Адель. – Я вернусь чуть позже.
– Как жаль, что ты больше не рекрут Айзек Чайков! Этот малец хотя бы с горем пополам исполнял мои приказы, чего не могу сказать о тебе. – Наблюдатель мягко улыбнулся. – Мне не нравится, что ты одна разгуливаешь в Тишине. Это и раньше было опасно, но теперь опасность возросла в разы.
Адель тоже улыбнулась. Воспоминания о Клубе и их с Яго афере… Яго. Мысль о брате мгновенно стерла улыбку с лица.
– Со мной все будет в порядке, – поспешно заверила она.
Каждый раз, вспоминая Яго, Адель буквально задыхалась от боли. Пустота внутри становилась нестерпимой, сердце рвалось на части, хотелось выть. Поэтому все чаще она стремилась остаться в одиночестве – никто не должен был видеть, как ей тяжело.
– Адель, – позвал Исайя.
– Да?
Их взгляды встретились. Ей было не по душе, как легко он читает ее эмоции. Понимает. Знает больше, чем должен.
– Будь осторожна.
Адель кивнула, обрадовавшись, что может вернуться к поиску Пожирателей.
